Replit fondateur Masad victime de l’exclusion de la Silicon Valley pour son soutien à la Palestine, mais propulsé par la vague de l’IA, la valorisation de l’entreprise dépasse les 3 milliards de dollars. Il refuse de s’excuser, montrant une attitude rebelle où la compétence technologique et l’indépendance politique coexistent. Cet article est tiré du « San Francisco Standard » de Margaux MacColl, organisé, traduit et rédigé par Dongqu.
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(Complément de contexte : Bloomberg compile les prévisions des 50 institutions de Wall Street pour 2026 : l’IA stimule une croissance mondiale moyenne de 3 %, la valorisation à haut risque restant à surveiller)

Table des matières

• L’art de l’équilibre
• Mythes et réalités du succès
• Le tournant

Dois-je porter une écharpe palestinienne à la cible ? En m’installant en copilote dans la Mercedes noire d’Amjad Masad, il m’a posé cette question. Depuis plus de deux ans, la guerre de Gaza a éclaté, cette écharpe palestinienne à motif est devenue un symbole de controverse politique. En tant que fondateur d’une startup d’IA d’origine palestinienne, Masad a finalement décidé de la porter autour du cou. Dans un stand de tir à Santa Clara, après avoir récupéré un fusil d’assaut et un pistolet, nous sommes entrés dans la zone. Masad a calé un AR-22 contre son épaule et a tiré rapidement sur une cible de bandit de cartoon. En moins de deux minutes, la tête du bandit était criblée de trous.

« Tu devrais participer à une compétition », lui ai-je suggéré.

Il a esquissé un sourire en coin : « Je suis déjà en compétition. »

En effet, Masad n’hésite pas à montrer sa compétitivité ou ses convictions politiques, surtout après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, qui a déclenché la guerre de Gaza.

Âgé de 38 ans, Masad se sent obligé de prendre la parole pour Gaza, dénonçant publiquement ceux du secteur technologique qu’il considère soutenir ce qu’il qualifie de « génocide » contre les Palestiniens. Il a rapidement compris à quel point cette position était impopulaire à Silicon Valley.

Les invitations à des fêtes ont disparu, les groupes tech regorgent de critiques à son égard, et des investisseurs l’ont même qualifié de « soutien au terrorisme ». Un membre d’une entreprise ayant soutenu Replit a annoncé publiquement en juillet qu’il donnerait tous les bénéfices de cet investissement à l’armée israélienne (IDF).

je donnerai simplement tout bénéfice de cette participation à l’IDF.
— Keith Rabois (@rabois) 12 juillet 2025

« Je me sens comme expulsé de la Silicon Valley », a-t-il dit en allant au stand de tir en novembre.

Cependant, alors que la Silicon Valley le marginalise, la vague de l’IA qu’il a longuement soutenue a explosé. En 2024, Replit a combiné ses outils de développement avec l’IA, créant un agent IA capable de transformer des instructions en anglais en applications prêtes à l’emploi. Après près de dix ans d’efforts, cette entreprise est soudainement apparue au bon moment, au bon endroit.

Deux ans plus tard, Replit connaît une croissance florissante. En septembre dernier, la société a levé 250 millions de dollars auprès d’institutions comme Prysm, Andreessen Horowitz, Amex Ventures, valorisant l’entreprise à 30 milliards de dollars. La société vise à créer le meilleur programmeur IA : simple au point que n’importe qui puisse devenir ingénieur logiciel. Parallèlement, Masad continue de défendre ses positions politiques.

« Quelqu’un m’a contacté pour dire que mes propos étaient blessants, que beaucoup avaient été profondément offensés », a-t-il publié cet été sur X. « J’ai réfléchi et hésité sur la façon de gérer cela. J’ai finalement compris que je dois, du fond du cœur, m’excuser——à personne. »

Des gens m’ont contacté pour me dire que mes mots ont été blessants et que beaucoup ont été profondément offensés.
J’ai réfléchi et hésité sur comment gérer cela. J’ai finalement réalisé que je dois, du fond du cœur, m’excuser——absolument personne.
— Amjad Masad (@amasad) 14 juin 2025

L’arrogance de Masad n’est pas une exception parmi les fondateurs de tech. Mais pour beaucoup, leur individualisme est souvent motivé par des intérêts commerciaux, et Masad insiste pour parler même si cela nuit à ses affaires. À ce sujet, il me confie : « Je suis peut-être le seul contrarien (contrarian) de la Silicon Valley. »

Avec la montée de Replit, pourra-t-il maintenir cette indépendance ?

L’art de l’équilibre

La valorisation de plusieurs milliards de dollars de Replit est étroitement liée à la vague de l’IA. Si cette vague s’éteint, l’entreprise pourrait devenir sans valeur. Mais si elle continue de croître, Masad pourrait devenir l’un des prochains milliardaires de la Silicon Valley. Replit fait face à une concurrence féroce dans le domaine de l’IA pour le code. La startup suédoise Lovable a levé 330 millions de dollars le mois dernier, valorisée à 6,6 milliards ; la société israélienne Base44 a été acquise cet été par Wix pour 80 millions de dollars. Selon PitchBook, en 2024, le secteur américain de l’IA pour le code a levé 4,7 milliards de dollars.

Pour survivre, Masad doit non seulement surpasser ses concurrents avec de meilleurs produits, mais aussi attirer davantage l’attention des investisseurs. La plupart des acteurs de l’IA adoptent une posture très pragmatique en politique. Par exemple, Marc Benioff ou Mark Zuckerberg ont soudainement tourné leur veste pour soutenir le gouvernement Trump ; ou NVIDIA, dont Huang Renxun aurait des liens amicaux avec David Sacks, espérant assouplir les restrictions sur les puces ; ou encore Sam Altman qui sollicite des fonds pour ses centres de données auprès des monarchies du Golfe.

Mais Masad, la plupart du temps, refuse d’adoucir sa position. Il aime discuter de philosophie politique, parler de la guerre de Gaza et critiquer Israël. Il échange même des messages avec Lina Khan, ancienne présidente de la FTC, ennemie des élites tech, et dîne avec Tucker Carlson, tout en étant invité sur le podcast de Joe Rogan.

Pour les Arabes de la tech, il est un héros. Fadi Ghandour, président exécutif de Wamda, déclare :

« Voir notre communauté réussir à Silicon Valley tout en continuant à parler pour la Palestine, c’est extrêmement inspirant. »

Mythes et réalités du succès

Le succès de Masad n’est pas le fruit du hasard. Adolescent en Jordanie, il suivait passionnément le blog de Paul Graham, co-fondateur de Y Combinator. En 2010, après avoir obtenu son diplôme à l’Université de Sumaya en Jordanie, il a développé la première version de Replit : un environnement open source permettant aux programmeurs de coder dans le navigateur. Après avoir publié le lien sur Hacker News, le projet a fait sensation, lui permettant d’obtenir son premier emploi aux États-Unis chez Codecademy à New York, puis chez Facebook. En 2016, il a cofondé Replit avec sa femme Haya Odeh. En 2018, ils ont intégré Y Combinator et reçu un investissement d’Andreessen Horowitz.

Masad a souvent dit qu’il avait refusé une offre d’achat de GitHub à 1 milliard de dollars, croyant que la valeur de Replit croîtrait de façon exponentielle à l’avenir.

Le tournant

Après le 7 octobre 2023, alors que les élites tech se rangeaient derrière Israël, Masad est resté ferme, ce qui lui a coûté cher. Son agenda s’est soudainement vidé, il n’a plus été invité à des fêtes, et certains investisseurs l’ont même accusé en privé d’antisémitisme. Un investisseur anonyme confie : « L’image publique de Masad est vraiment difficile à défendre. Il doit faire face dans le cercle des investisseurs. » Mais lorsque la Silicon Valley s’est montrée froide, d’autres régions lui ont tendu la main. En avril 2024, le fonds souverain saoudien (PIF) a invité Masad et d’autres leaders de l’IA dans une propriété en Afrique du Sud. Là-bas, il a présenté à des officiels saoudiens un agent IA encore non lancé.

Replit a lancé officiellement son AI Agent en septembre 2024, atteignant un chiffre d’affaires annuel de 150 millions de dollars en un an. Il a signé un accord exclusif avec des agences saoudiennes, estimant que cela générerait « plusieurs centaines de millions de dollars » d’affaires.

Soudain, la Silicon Valley veut aussi sa part. Replit a décroché des contrats d’entreprise avec Atlassian et Zillow, et a levé 250 millions de dollars. Sur X, Masad a écrit :

« Aujourd’hui, la tendance dans la tech a changé. Si vous aviez des doutes avant, il est temps de crier haut et fort, de condamner toute personne soutenant le génocide. »

Désormais, Masad dispose de ressources financières et de capital social suffisants. Il affirme clairement qu’il ne collaborera pas avec le gouvernement israélien, qu’il qualifie de « gouvernement illégal et criminel ». Lorsqu’on lui demande son avis sur la situation des droits humains en Arabie saoudite, il préfère faire la distinction, estimant qu’Israël mène actuellement un génocide, et que la technologie pourrait être utilisée pour la surveillance et la violence.

En conclusion de l’interview, Masad évoque son objectif ultime : faire de Replit un moteur de mobilité sociale mondiale. Il admet que si la société devient publique et qu’il devient milliardaire, il pourra réellement changer la Palestine. « Je sais simplement que la richesse est la condition préalable. »