41 développeurs soutiennent un empire de 1 700 milliards de dollars : analyse panoramique de l’équipe centrale de développement de Bitcoin et de son système de mécènes

La capitalisation boursière actuelle du Bitcoin approche 1,75 billion de dollars, mais il n’y a que 41 développeurs principaux et les dépenses annuelles ne s’élèvent qu’à 8,4 millions de dollars. Ce rapport va révéler le système de financement derrière Bitcoin Core, l’identité des mainteneurs, ainsi que la situation préoccupante de l’absence de développeurs asiatiques. Cet article est issu de l’article original de 1A1z, édité, traduit et rédigé par Foresight News.

(Précédent : 3 200 membres de la communauté Bitcoin signent une pétition pour demander à Trump de gracier Samourai : les développeurs de portefeuilles sont neutres, ils ne devraient pas être assimilés à des blanchisseurs d’argent) (Contexte : la communauté Bitcoin célèbre, comment les OG baleines perçoivent le retard d’Ethereum ?)

Combien de développeurs une entreprise de 2 000 milliards de dollars doit-elle employer ? Quels sont les coûts de développement ?

Selon les données publiques, parmi les entreprises cotées en bourse aux États-Unis ayant une capitalisation supérieure à 2 000 milliards de dollars, le nombre de techniciens ou de développeurs varie de quelques milliers à plusieurs dizaines de milliers, avec des dépenses salariales annuelles de plusieurs centaines de millions à plusieurs milliards de dollars.

Pour le Bitcoin, dont la capitalisation a déjà atteint 2,5 billions de dollars et avoisine aujourd’hui les 1,75 billion, ces deux chiffres ne sont que de 41 personnes et 8,4 millions de dollars. Oui, le véritable « numéro un » du secteur crypto ne compte que 41 membres dans son organisation principale de développement, qui survivent grâce à quelques millions de dollars de dons annuels et à la rémunération de quelques entreprises.

Après des dizaines d’heures d’interviews et d’enquêtes, 1A1z a publié un rapport dévoilant l’équipe mystérieuse derrière Bitcoin, Bitcoin Core, et ses mécènes. Ce rapport, publié en octobre dernier, dresse un panorama complet de l’équipe de développement et des donateurs de Bitcoin pour 2023 et 2024. Bien que légèrement daté, l’écosystème des développeurs Bitcoin évolue à l’échelle de l’année, et la situation actuelle reste quasiment identique à celle observée lors du rapport.

L’objectif de ce rapport est d’informer les participants, alors que le monde entier se focalise sur le prix du Bitcoin, qu’il reste d’une certaine manière « fragile ». En tant que projet peut-être unique réellement décentralisé, chacun de nous peut y apporter sa pierre. Merci à l’utilisateur X Aaron Zhang pour son analyse du rapport et les dernières mises à jour de 2025.

L’équipe décentralisée la plus efficiente au monde

Le premier graphique du rapport montre la différence entre Bitcoin et les grandes entreprises technologiques de capitalisation similaire :

En 2023, Meta comptait au moins 20 000 développeurs, avec une capitalisation d’environ 1,5 billion de dollars, alors qu’au même moment, Bitcoin valait 1,2 billion et n’avait que 41 développeurs. Ces 41 personnes contribuent au code de Bitcoin Core, soit ce que l’on appelle communément les développeurs principaux de Bitcoin. Parmi eux, 5 sont des mainteneurs aux rôles spécifiques : ils sont les seuls au monde à avoir le pouvoir d’intégrer les propositions d’amélioration au Bitcoin Core.

À noter qu’au cours des 10 dernières années, seules 13 personnes ont détenu ce statut, dont nous raconterons l’histoire plus tard.

Si vous pensez que la comparaison entre Bitcoin et une société cotée n’est pas pertinente, le rapport inclut également une comparaison avec des projets Web3. Prenons Polkadot : en 2023, ses dépenses pour les développeurs principaux atteignaient 7 millions de dollars, alors que sa capitalisation ne représente que 1,2 % de celle du Bitcoin. En 2024, Polkadot dépense 16,8 millions de dollars pour des activités similaires à celles du développement de Bitcoin. Parallèlement, Ethereum a dépensé environ 32,3 millions de dollars pour ses développeurs principaux en 2023, et 50 millions en 2024.

Bien sûr, ceux qui contribuent au code de Bitcoin ne sont pas limités à ces 41 personnes. Le chiffre du rapport ne couvre que ceux qui contribuent directement au code de Bitcoin Core ; il n’inclut pas les ingénieurs de test, chercheurs, ni les contributeurs aux protocoles comme Lightning Network ou Nostr, ni même la bibliothèque libsecp256k1, étroitement liée à Bitcoin Core.

Ce contraste numérique met en lumière la forte « antifragilité » du Bitcoin. Bitcoin ne dispose pas de fondation dédiée comme d’autres projets, ce qui limite sa capacité de financement et de répartition des ressources. Mais, selon l’auteur, cela signifie aussi que Bitcoin ne dépend pas d’une entité unique pour la prise de décision, ni ne rencontre de problème de gaspillage de fonds : chaque centime est dépensé judicieusement. « La résistance de Bitcoin à toute forme de centralisation ou de point de défaillance unique est précisément ce qui fait sa singularité et la seule raison pour laquelle nous croyons en son succès. »

Au début de ma carrière, j’ai demandé à un investisseur pourquoi l’efficacité des DAO décentralisées de Web3 était aussi faible — il est souvent difficile d’atteindre un consensus, même sur des questions simples. Sa réponse : cette inefficacité fait partie du système. Obtenir un large consensus ne peut être rapide, et cette « démocratie » apparemment lente et inefficace est justement sa valeur.

À ce stade, vous pourriez penser que le rapport fait l’éloge du Bitcoin : ces chiffres montrent une certaine résilience, mais cette résilience résulte d’un choix contraint par une décentralisation extrême. Autrement dit, comme dit en introduction, Bitcoin Core est fragile, et l’attention et l’investissement au niveau du protocole restent insuffisants pour cet empire à mille milliards qui a permis à tant de gens de changer de vie du jour au lendemain.

Qui finance les développeurs principaux de Bitcoin ?

L’auteur du rapport distingue clairement sponsors et donateurs. Pour moi, un sponsor est plus impliqué dans l’exécution, s’assurant que les fonds vont aux développeurs désignés, tandis qu’un donateur joue davantage le rôle de mécène.

Avant de détailler ces organisations qui soutiennent le développement du Bitcoin, voici un schéma pour y voir plus clair.

Le rapport liste 13 principales organisations de financement. Pour être retenue, une organisation doit employer directement des développeurs principaux de Bitcoin ou avoir un programme de financement continu à leur intention ; les financements ponctuels ou non récurrents ne sont pas inclus.

Blockstream

Blockstream, fondée par des développeurs historiques du Bitcoin, a énormément contribué à Bitcoin Core et à la bibliothèque libsecp256k1, mais sa nature d’entreprise a suscité des doutes sur son influence potentielle sur le Bitcoin pour servir ses propres intérêts. Actuellement, Blockstream n’emploie plus qu’un seul développeur principal. Depuis 2014, Blockstream a révélé 6 levées de fonds totalisant au moins 510 millions de dollars, ce qui lui donne un certain air de « ConsenSys de l’écosystème Bitcoin ».

Le cofondateur et PDG de Blockstream, Adam Back, est considéré comme « l’homme le plus proche de Satoshi Nakamoto ». En 1997, il a proposé Hashcash, un système de preuve de travail contre le spam, qui a servi de prototype au consensus PoW du Bitcoin. Satoshi Nakamoto cite Adam Back dans le livre blanc du Bitcoin et a échangé avec lui des détails techniques par mail. Après avoir fondé Blockstream, Adam Back a également piloté le développement de la sidechain Liquid et de la solution Lightning Network, axées sur la scalabilité et la confidentialité. …