US-Schiedsverfahren entscheidet: Instagram und Youtube müssen 6 Millionen US-Dollar an 20-jährigen internetabhängigen Jugendlichen zahlen

Kalifornische Geschworene fällten kürzlich eine bahnbrechende Entscheidung, bei der sie einstimmig anerkannten, dass soziale Medien für Internetabhängigkeit verantwortlich gemacht werden müssen. Sie stellten fest, dass Instagram und YouTube bei der Plattformgestaltung fahrlässig gehandelt haben und dem Kläger KGM 6 Millionen US-Dollar Schadensersatz zusprechen. Dieses Urteil könnte künftig als wegweisende Referenz für ähnliche Klagen dienen.

Sind soziale Plattformen wirklich absichtlich so gestaltet, dass sie Jugendliche süchtig machen?

Der Kläger ist die 20-jährige Frau KGM, die im Prozess bestätigte, dass sie bereits im Alter von 6 Jahren YouTube süchtig war und mit 9 Jahren Instagram nutzte. Die Anwälte des Klägers wiesen darauf hin, dass diese Plattformen mehrere spezielle Designfunktionen entwickelt haben, um „anzuziehen“, darunter Autoplay, Echtzeit-Benachrichtigungen und eine „unendliche Scroll“-Informationsflut, die kontinuierlich Inhalte liefert.

Nach über 40 Stunden Beratung entschieden die meisten Geschworenen, dass bei der Plattformgestaltung Fahrlässigkeit vorliegt und beide Unternehmen wissentlich ein potenziell gefährliches Umfeld für Minderjährige geschaffen haben, ohne ausreichende Warnhinweise zu geben. Das Gericht verurteilte die Kläger zu 3 Millionen US-Dollar Schadensersatz und empfahl aufgrund von böser Absicht oder Betrug zusätzlich 3 Millionen US-Dollar Strafschadensersatz (Punitive Damages), insgesamt also 6 Millionen US-Dollar, etwa 190 Millionen Taiwan-Dollar.

Wie kann man den Plattformcharakter mit psychischer Gesundheit in Verbindung bringen?

Gegen die Entscheidung legten Meta und YouTube Einspruch ein und bereiten Berufung vor. Google-Sprecher José Castaneda argumentierte, YouTube solle als „verantwortungsvolle Streaming-Plattform“ und nicht als soziales Netzwerk betrachtet werden. Meta betonte, dass die psychische Gesundheit von Jugendlichen äußerst komplex sei und nicht auf eine einzelne App geschoben werden könne. Im Gerichtssaal wurde auch vorgebracht, dass die psychischen Probleme des Klägers mit seinem familiären Umfeld zusammenhängen. Dennoch stellte das Gericht fest, dass der Kläger nicht beweisen muss, dass soziale Medien die einzige direkte Ursache seiner psychischen Probleme sind, sondern nur, dass sie eine „wesentliche Ursache“ (Substantial Factor) für den Schaden darstellen. Zudem wurde das widersprüchliche Zeugnis von Mark Zuckerberg, Gründer von Meta, vom Geschworenengericht kritisiert. In der Verantwortungszuweisung wurde Meta mit 70 % der Schuld belastet, die restlichen 30 % gingen auf YouTube, was die Einschätzung widerspiegelt, wie unterschiedliche Plattform-Interaktionsmechanismen regulatorisch bewertet werden.

Rechtliche Haftungsausschlüsse im Internetabhängigkeitsfall geschickt umgangen

Der Prozess vermied bewusst kontroverse Inhalte. Gemäß dem US-amerikanischen Communications Decency Act (Gesetz über die Verantwortlichkeit für Kommunikationsinhalte) von 1996 sind Tech-Unternehmen in der Regel von der Haftung für Inhalte Dritter befreit. Daher wurde die Jury angewiesen, keine konkreten Posts oder Videos zu berücksichtigen, sondern sich auf die „Plattformarchitektur“ selbst zu konzentrieren.

Der Angriff des Klägers auf die rechtlichen Schutzmauern gelang es, die Suchtgefahr sozialer Medien als einen „Produktfehler“ zu interpretieren. Villanova University-Professor Peter Ormerod erklärte, dass dieses Urteil zwar bedeutend sei, aber bisher nur eines von wenigen erfolgreichen Fällen in langen Rechtsstreitigkeiten. Er glaubt, dass die Unternehmen kurzfristig keine wesentlichen Änderungen an ihrem Geschäftsmodell vornehmen werden, solange sie nicht wiederholt verlieren.

Welche Nachwirkungen könnten dieses Benchmark-Urteil auslösen?

Die Wirkung dieses Urteils in Los Angeles liegt in seiner Vorbildfunktion. Sarah Kreps, Direktorin des Forschungsinstituts für Technologiethemen an der Cornell University, sagte, dass derzeit in den USA Tausende von Klagen gegen soziale Medien wegen Abhängigkeit laufen, allein in Kalifornien seien es Hunderte. Die Beklagten in diesem Fall sind TikTok und Snap, die vor Gericht bereits Vergleiche erzielten. Meta und YouTube sind die letzten Beklagten, deren Urteilsergebnis direkten Einfluss auf zukünftige Tausende von Verhandlungen haben wird.

Wenn solche Benchmark-Prozesse (Bellwether Trials) die rechtliche Kausalität zwischen Plattformgestaltung und Schäden bei Jugendlichen bestätigen, werden mehr Opfer Klagen einreichen. Dies könnte die Tech-Branche dazu zwingen, ihre Algorithmus-Entwicklung für Minderjährige neu zu überdenken.