AI-Neugründung Cluely-CEO Roy Lee gab gestern (3.5.) auf X offen zu, dass die im letzten Sommer gegenüber TechCrunch genannten 7 Millionen US-Dollar Jahresumsatz (ARR) nur eine erfundene Lüge waren. Das Startup, das durch „Antworten beim Video-Interview stehlen“ bekannt wurde, hat nach einer 15-Millionen-Dollar-A-Runde von a16z die Umsatzangaben öffentlich eingestellt.
（Vorgeschichte: Twitter droht, dass Threads Geschäftsgeheimnisse stehlen! Musk: Betrug ist nicht okay）
（Hintergrund: Bloomberg: Warum ist a16z eine Schlüsselkraft hinter der US-KI-Politik?）
Inhaltsverzeichnis
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- Wer ist Roy Lee
- Lassen Sie uns von vorne anfangen
- Die 7 Millionen, die ich gesagt habe
- Niemand hat nachgeprüft
- Marketing-Strategien für KI-Produkte sind bereits Mainstream
Ein CEO hat auf X ein paar Zeilen geschrieben.
Ohne Anwaltsschreiben, ohne Journalisten-Exposé, ohne Regulierungsbehörden, die an die Tür klopfen.
Er sagt, die im letzten Jahr gegenüber Medien genannte Jahresumsatz von 7 Millionen US-Dollar sei erfunden.
Eine einfache Selbstanzeige.
eh kinda, here’s our stripes from june 2025
got a random cold call from some woman asking about numbers and told her some bs, did not expect an article about it
here’s what we were doing at the time:
consumer arr 2.7m, run rate 3.8m
enterprise arr 2.5m, run rate 2.5m
… https://t.co/CzAoPRru2R pic.twitter.com/C5bXuz8HqW
— Roy (@im_roy_lee) 5. März 2026
Wer ist Roy Lee
Die Geschichte von Roy Lee beginnt mit einem Betrug.
2024 war er noch Student an der Columbia University. Zusammen mit seinem Kommilitonen Neel Shanmugam entwickelte er ein Tool namens Interview Coder, das Engineering-Interviews beim Betrügen helfen sollte: Es schlich die Fragen an eine KI, zeigte die Antworten auf der Bildschirmseite, sodass der Interviewer sie nicht sehen konnte. Bei Google, Meta, Amazon wurde es genutzt.
Die Universität hat sie exmatrikuliert. Das ist die übliche Geschichte. Doch Lee’s Geschichte beginnt erst.
Er hat Interview Coder zu Cluely weiterentwickelt und erklärt, dass dieser Service „bei allem helfen kann, zu betrügen“.
Bei Videokonferenzen, Online-Tests, überall, wo schnelle Antworten gefragt sind, gibt Cluely die besten Tipps. Das Kernelement ist, „Betrug“ als Produktivitäts-Tool zu verkaufen.
Dieses Positionierungskonzept funktionierte: Abstract Ventures und Susa Ventures investierten 5,3 Millionen Dollar in eine Seed-Runde.
Cluely wurde über Nacht zum heißesten KI-Startup im Silicon Valley.
Lassen Sie uns von vorne anfangen
Roy Lees Markenstrategie ist klar: Betrügen ist kein Moralproblem, sondern ein Konkurrenzproblem. In einer Welt, in der alle KI nutzen, gewinnt, wer zuerst betrügt. Die, die es nicht tun, verlieren. Für Entwickler, die vor technischen Interviews stehen, ist diese Logik sehr überzeugend.
Cluely nutzt Kontroversen als Marketing-Feuerstoff, macht daraus eine Influencer-Marke. Jede Kritik der Mainstream-Medien an „Betrugskultur“ bringt kostenlose Publicity. Jeder moralische Vorwurf stärkt nur die Sichtbarkeit von Cluely, eine Black-Hat-Strategie, um Traffic zu generieren.
Im Juni 2025 kündigte a16z die Investition von 15 Millionen Dollar in eine Series-A-Runde an.
a16z-Partner Bryan Kim sagte, er habe in Roy Lee investiert, weil „er Wege gefunden hat, Aufmerksamkeit in zahlende Nutzer umzuwandeln.“
Achten Sie auf die Wortwahl: Aufmerksamkeit, nicht Produktqualität.
Die 7 Millionen, die ich gesagt habe
Kurz nach Abschluss der A-Runde, im Juli 2025, gab Lee ein Interview mit TechCrunch. Der Bericht behauptete, dass der Jahresumsatz von Cluely innerhalb einer Woche auf über 7 Millionen US-Dollar verdoppelt worden sei.
Diese Zahl schien den Eindruck zu erwecken, dass das Startup wirklich gewachsen war. 7 Millionen ARR für ein weniger als ein Jahr altes Unternehmen klingt überzeugend für weitere Finanzierungen. Der Bericht wurde weit verbreitet und schuf das Image eines „wirklich profitablen Geschäfts“.
Doch diese Zahl war falsch.
Roy Lee schrieb gestern (3.5.) auf X: „Das ist die einzige Lüge, die ich öffentlich gesagt habe, und ich ziehe sie hiermit offiziell zurück.“
Er ergänzte, er habe gedacht, es sei nur ein „zufälliger Anruf“ von einer Fremden, die nach Zahlen gefragt habe, und er habe irgendeinen Unsinn gesagt, ohne zu erwarten, dass daraus ein Artikel wird.
Diese Aussage ist selbst eine Lüge, wahrscheinlich.
TechCrunch klärte später, dass das Interview von Cluelys PR-Agentur aktiv per E-Mail arrangiert wurde, es war kein „zufälliger Anruf“. Es war eine gezielte Medienstrategie, die allerdings auch falsche Zahlen enthielt.
Niemand hat nachgeprüft
Hier liegt ein noch grundlegenderes Problem: Während des gesamten Prozesses hat niemand die Zahlen überprüft.
a16z führte vor der A-Runde eine Due Diligence durch, doch diese Untersuchung hinderte Roy Lee nicht daran, einen Monat später falsche Zahlen zu nennen.
TechCrunch veröffentlichte den Bericht mit der 7-Millionen-Zahl, ohne sie unabhängig zu verifizieren. Es gab keine Drittprüfung, keine rechtliche Offenlegungspflicht. Die Zahl wurde so öffentlich.
Seitdem erwähnt Cluely keine Umsätze mehr. Im November 2025 deutete Roy Lee an, dass reine Aufmerksamkeit nicht mehr ausreiche, und das Unternehmen begann, sich umzustrukturieren: vom kontroversen „Betrugs-Tool“ zu einer KI-Meeting-Notiz-App.
Im März dieses Jahres „gestand“ er schließlich, dass die 7 Millionen eine Lüge waren. Die Timeline:
2025 Juni: a16z investiert 15 Millionen Dollar in Series A
2025 Juli: Lee behauptet gegenüber TechCrunch, ARR sei 7 Millionen
2025 November: Lee deutet an, „die Aufmerksamkeit reicht nicht mehr“, und beginnt die Neuausrichtung
2026 März: Lee veröffentlicht auf X, dass die 7 Millionen gelogen waren
KI-Produkte-Marketing ist bereits Mainstream
Dies ist keine einfache Geschichte eines CEO, der lügt.
In Silicon Valley gibt es eine unausgesprochene Regel: Vor der Finanzierung kann man „visionär“ Zahlen nennen, das ARR kann auf Monatszahlen multipliziert werden, Nutzerzahlen können auch fiktiv sein, Wachstumsraten können so aussehen, wie man es möchte – solange es nur eine Grafik ist.
Diese Regel existiert, weil es niemanden interessiert: VCs setzen auf Wetten, Medien wollen Geschichten, und niemand braucht echte Finanzdaten.
Roy Lee macht, was viele Gründer in Silicon Valley tun: Er präsentiert Zahlen, die besser aussehen, als sie sind. Er war nur unglücklicher, weil er aktiv die Lüge öffentlich machte – was wahrscheinlich nur eine weitere Marketing-Strategie ist.
Ein CEO, der beim Betrügen hilft, gesteht, selbst zu betrügen, und versucht, sich in der Startup-Community als „Gewissen“ zu positionieren.
Die nächste Finanzierungsrunde dürfte bald kommen.
