DOGE-Meme-Ikone Kabosu verstarb im Alter von 18 Jahren am 24. Mai 2024. Die Fotos ihres Besitzers Atsuko Sato aus dem Jahr 2010, die das DOGE-Meme erschufen, wurden mit “Meme des Jahrzehnts” ausgezeichnet, inspirierten $23 Mrd. Dogecoin und wurden 2021 als NFT für $4 Mio. verkauft – der damals höchsten NFT-Preis.
Die Geburt des DOGE-Memes: Wie Kabosu zur Internet-Legende wurde
Anfang 2010 veröffentlichte die japanische Kindergärtnerin Atsuko Sato mehrere Fotos ihres geretteten Shiba Inu, namens Kabosu, auf ihrem persönlichen Blog. Unbemerkt von ihr würde ein scheinbar unbedeutendes Foto von Kabosu – mit leicht seitlich gedrehtem Kopf, verschränkten Beinen und einem leichten Grinsen – bald die Hallen des Internet-Meme-Mythos erobern.
„Ich machte die Fotos, um meinen Blog zu aktualisieren“, sagte Sato. „Ich mache jeden Tag viele Fotos, also war dieser Tag nichts Außergewöhnliches. Kabosu liebt es, fotografiert zu werden, und war begeistert, dass die Kamera auf sie gerichtet war.“ Nachdem sie auf ihrem Blog geteilt wurden, stieß ein Reddit-Nutzer einige Monate später auf die Bilder und postete das erste DOGE-Meme mit Kabosu auf Reddit, unter dem Titel „LMBO LOOK @ THIS FUKKIN DOGE“, was einen neuen Meme-Trend begründete, der sich im letzten Jahrzehnt hielt.
Die Wortherkunft lässt sich möglicherweise auf einen Beitrag von 2010 auf Reddit zurückverfolgen, obwohl einige eine frühere Verwendung vermuten. Der Begriff wurde durch Kabosus virales Foto mit Shiba Inu mit Verbindung assoziiert. Kreative Schreibfehler waren bereits ein Markenzeichen des Internethumors; LOLcats, das Meme, das Phrasen wie „I can has cheezburger?“ hervorbrachte, entstand Mitte der 2000er Jahre und ebnete den Weg für den linguistischen Stil des DOGE-Memes.
„Ein Freund fand es auf einer Online-Nachrichtenseite und erzählte mir davon“, sagte Sato. „Als ich zum ersten Mal von den Kabosu-Memes erfuhr, war ich sehr überrascht. Ich war erschrocken bei dem Gedanken, dass ein einziges Foto, das ich beiläufig auf meinem Blog gepostet hatte, sich auf der ganzen Welt verbreiten könnte, an Orte, die ich nicht kannte.“
Die Entwicklung des DOGE-Memes: “Much Wow, So Amaze”
Ursprünglich basierend auf Satos Fotos von Kabosu, entwickelte sich das DOGE-Meme in den frühen 2010er Jahren ständig weiter. Das Format wurde vor allem durch innere Monologe in Comic Sans mit mehrfarbigem Text bekannt, die das Bild überlagerten, mit Phrasen wie „so amaze“, „much wow“ und „such tired“ – ein Stil, der von Vorgänger-Memes wie LOLcats geprägt wurde.
Das DOGE-Meme verbreitete sich in den folgenden Jahren von Reddit und Tumblr auf andere Plattformen wie 4chan, YouTube und mehr, sogar als verstecktes Osterei auf YouTube Ende 2013. Die kindliche Sprache sprach die eigenartige Niedlichkeit jener Jahre an, eine nach der Finanzkrise entstandene Sehnsucht, das bereits stockende Erwachsensein unter Millennials zu verzögern.
Im Dezember 2013 verfolgte der Journalist Kyle Chayka die Ursprünge von Kabosu durch eine umgekehrte Google-Bildsuche und fand Atsuko Satos beliebten Tierblog. Sato erzählte ihm, dass der Hund, gerettet aus einer Welpenfarm, nach der japanischen Zitrusfrucht Kabosu benannt wurde, weil das runde Gesicht des Hundes daran erinnerte. Der Artikel, veröffentlicht an Silvester 2013 auf The Verge, wurde ein riesiger Hit auf Twitter und festigte den Mainstream-Status des DOGE-Memes.
Kultureller Einfluss des DOGE-Memes
Höhepunkt der Popularität: 2013–2014, dominierte soziale Medien auf allen Plattformen
Sprachlicher Einfluss: „Much wow“ und ähnliche Phrasen traten in den Alltag ein
Designästhetik: Comic Sans mit mehrfarbigem Text wurde sofort erkennbares Format
Virale Verbreitung: Ohne offizielle Konten oder Unternehmenssponsoren, rein organisch durch die Community
Meme des Jahrzehnts: Gewann die Umfrage von Know Your Meme mit 25 %, vor Pepe the Frog
Das DOGE-Meme hatte keine festgelegte Symbolik oder Agenda; es gab keine Firma hinter seiner Popularität, keinen Sponsor oder spezielle Plattform, die es förderte. Es gab auch kein offizielles Social-Media-Konto, als das Meme entstand – nur Sato selbst. Das Bild-Template und die dazugehörige alberne Sprache entstanden durch ihre digitale Allgegenwart, ehrlich gesagt, gehörten sie sowohl allen als auch niemandem.
Dogecoin: Als das DOGE-Meme zur $23 Mrd. Kryptowährung wurde
Gegen Ende 2013 trat das DOGE-Meme in die aufkommende Welt der Kryptowährungen ein, mit der Einführung von Dogecoin – einer alternativen Kryptowährung, die mit Kabosu’s Gesicht als Satire auf den Bitcoin-Boom geprägt wurde. Ähnlich wie andere Krypto-Formen kann Dogecoin geschürft und gegen Waren und Dienstleistungen eingetauscht werden, und ist heute eine bekannte Altcoin.
Obwohl es anfangs nie zu den populärsten oder wertvollsten Kryptowährungen gehörte, hat Dogecoin eine bewegte Geschichte, besonders im Jahr 2021, als Tausende von Unterstützern es „zum Mond“ schickten, dank prominenter Unterstützer wie dem „Dogefather“ Elon Musk. Das DOGE-Meme und seine zugehörige Kryptowährung wurden sogar im Mai 2021 bei SNL zusammen mit Musk gezeigt.
Der Wert von Dogecoin ist im Lauf der Jahre auf etwa sechzehn Cent pro Coin gestiegen, was der Währung eine Marktkapitalisierung von rund $23 Milliarden verleiht. Dieser Wert ist natürlich nur theoretisch; nur ein kleiner Prozentsatz dieser Währung könnte liquidiert werden, bevor der Preis abstürzt. Aber der lockere Witz wurde in eine Finanzentität verwandelt, die auf einem Marktplatz der Aufmerksamkeit gehandelt wird.
Eine Kryptowährung gewinnt ihren Wert vor allem durch die Ansammlung von Käufern; das DOGE-Meme erleichterte das Marketing der Währung, die dadurch zu einem kommerziellen Proxy für Doges Ruhm wurde. Diese Kommerzialisierung zeigt die Entwicklung des Internets von dezentraler Kreativität hin zu konzentriertem, schnell kommerzialisiertem Ruhm.
Das $4-Millionen-NFT: DOGE-Meme betritt den digitalen Kunstmarkt
2021 verkaufte Atsuko Sato eine nicht-fungible Token (NFT)-Version des ursprünglichen DOGE-Meme-Fotos und erzielte $4 Millionen – den damals höchsten Preis, der je für ein NFT gezahlt wurde. Dieser Verkauf markierte den Höhepunkt des Zusammenspiels von Meme-Kultur, Krypto-Begeisterung und digitaler Kunstspekulation während des NFT-Booms 2021.
Der Preis von $4 Millionen zeigt, wie sehr sich das DOGE-Meme von harmloser Internet-Humor entwickelt hatte. Was als beiläufiges Blog-Foto begann, wurde zu wertvollem geistigem Eigentum, das Preise erreichte, die mit feiner Kunst konkurieren. Es ist schwer, bei so hohen Preisen eine luftige Laune zu bewahren.
Der Verkauf war auch eine Frage des Meme-Eigentums und -Werts. Wer besitzt wirklich ein Meme, das von Millionen neu gemixt und geteilt wurde? Sato hielt das Urheberrecht am Originalfoto, was ihr rechtlich das Recht gab, daraus Profit zu schlagen. Aber der kulturelle Wert des DOGE-Memes wurde kollektiv von Tausenden Internetnutzern geschaffen, die das Format über Jahre hinweg neu kombinierten, teilten und weiterentwickelten. Der NFT-Verkauf erfasste nur den Wert des Originalbildes, nicht das breitere kulturelle Phänomen.
Die Erlöse aus dem NFT-Verkauf flossen angeblich in wohltätige Zwecke und die Pflege von Kabosu in ihren späteren Jahren. Letztes Jahr wurde in Satos Heimat Sakura eine Bronzestatue von Kabosu enthüllt – natürlich mit Unterstützung der Dogecoin-Inhaber, was die zyklische Beziehung zwischen Meme, Kryptowährung und Gemeinschaft zeigt.
Ironisches DOGE-Meme: Die zweite Welle (2016-heute)
Die Popularität des DOGE-Memes nahm in der Mitte der 2010er Jahre etwas ab, wie bei fast allen Memes, die stark zirkulierten, aber das Erbe war nicht vorbei. In den Jahren 2016 und 2017 erlebte Doge eine Wiedergeburt in der Meme-Kultur durch ironische Doge-Memes, die auf iFunny und Facebook populär wurden, bevor sie auf Reddit explodierten.
Anders als ihre „herzlicheren“ Vorgänger zeigen ironische DOGE-Meme-Varianten die Figur in seltsamen oder surrealen Situationen, meist durch Bild-Makros und Photoshop-Varianten sowie Elemente dunklen oder absurden Humors. Solche ironischen Memes sind seit ihrer Einführung weiterhin beliebt und haben Gemeinschaften wie Reddit’s r/DogeLore hervorgebracht, die heute mehr als 300.000 Mitglieder zählt.
Hier wurde das DOGE-Meme mit einer neuen Lebenskraft versehen, mit einer ganzen Reihe von Charakteren basierend auf dem ursprünglichen Bild von Kabosu, vielleicht am prominentesten Cheems, ein weiterer Shiba Inu. Dieser Trend, ältere Memes in ironischen Bearbeitungen nach ihrem Höhepunkt wieder erscheinen zu lassen, ist nicht ungewöhnlich, aber im Gegensatz zu anderen, die das Meme einst liebten, wurde das ironische DOGE-Meme zu einem seltenen Fall, bei dem Cringe-Humor Doge nur vielseitiger und lustiger machte als je zuvor.
Was uns das DOGE-Meme über das Internet lehrte
Der Tod von Kabosu erinnert uns daran, wie viel sich in dem Jahrzehnt des DOGE-Meme-Ruhms verändert hat. Internet-Memes fungierten einst als Schibboleths, als Referenzen, die die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Online-Community signalisierten. Das Internet fühlte sich insgesamt isolierter vom Alltag – eine Illusion, die durch Donald Trumps Wahl 2016 mit Hilfe gezielter Social-Media-Werbung und Fragmentierung der Nachrichtenkonsumgewohnheiten zerbrochen wurde.
Das DOGE-Meme hatte keine festgelegte Symbolik oder Agenda. Das Bild-Template und die dazugehörige alberne Sprache entstanden durch ihre digitale Allgegenwart, ehrlich gesagt, gehörten sie sowohl allen als auch niemandem. Dadurch vermittelte das DOGE-Meme ein Gefühl hoffnungsvoller Naivität über das Internet, das in der digitalen Kultur zuletzt verschwunden ist.
Vergleicht man das DOGE-Meme mit modernen viralen Phänomenen wie West Elm Caleb (2022), bei denen TikTok-Schöpfer eine Ghosting-Situation in eine Belästigungskampagne verwandelten, um den Algorithmus zu nutzen, zeigt sich, dass Viralität heute entweder sofort ausbeutbar oder strafbar ist – etwas, das man um jeden Preis vermeiden sollte. Im Gegensatz dazu schien Doge nur seine Anziehungskraft zu steigern.
Dass das DOGE-Meme nicht voroptimiert für Ruhm war, ist vielleicht das, was es deutlich von dem unterscheidet, was heute im Internet Erfolg hat. Die Popularität im Internet war noch dezentralisiert, breit in vielen verschiedenen Räumen verwurzelt und somit schwerer zu kommerzialisieren oder für Werbung zu nutzen. Heute ist Ruhm im Internet auf eine kleinere Anzahl von Plattformen konzentriert und wird schneller kommerzialisiert.
Als im Frühjahr 2024 Marketingvideos einer chinesischen Glycin-Fabrik namens Donghua Jinlong ironisch viral gingen, nutzten Influencer die Gelegenheit sofort für Merch. Mittlerweile gibt es mehr als 200 Produkte im Zusammenhang mit Donghua Jinlong auf Amazon. Social-Media-Accounts werden strategisch genutzt, um Aufmerksamkeit zu lenken, bei der Klicks leichter zu Geld gemacht werden können.
Kabosus Vermächtnis und die Bronzestatue
Kabosu, der echte Hund, lebte ein bewundernswertes hohes Alter von 18 Jahren und hatte ein schönes Leben bei einer liebevollen Familie mit bequemen Möbeln, auf denen sie liegen konnte – was wohl die höchste Hundesehnsucht ist, basierend auf dem Verhalten der meisten Hunde. 2013 sagte Sato Kyle Chayka, sie hoffe, dass die Popularität des Memes das Bewusstsein für Hundeadoptionen erhöhen könne: „Es wäre schön, wenn Kabosu diese Rolle spielen könnte.“
Letztes Jahr wurde in Satos Heimat Sakura eine Bronzestatue von Kabosu enthüllt – finanziert mit Unterstützung der Dogecoin-Inhaber. Dieses physische Denkmal zeigt den dauerhaften kulturellen Einfluss des DOGE-Memes und wandelt es vom digitalen Phänomen zu einem realen Monument. Die Statue ist eine Pilgerstätte für Krypto-Enthusiasten und Meme-Historiker gleichermaßen.
Über dieses Vermächtnis sagte Atsuko Sato, sie hoffe, dass Kabosu und das DOGE-Meme noch viele Jahre Freude und Glück in die Welt bringen werden. Diese Hoffnung spiegelt den ursprünglichen Geist des Memes wider – sinnloser Spaß, der dennoch echte Verbindungen und Glück für Millionen schuf.
Bei der Umfrage „Meme des Jahrzehnts“ von Know Your Meme für die Top 50 Memes der 2010er Jahre wählten Tausende letztlich das DOGE-Meme zum Sieger, vor anderen bekannten Ikonen wie Pepe the Frog, Robbie Rotten und Hide the Pain Harold, mit fast einem Viertel aller abgegebenen Stimmen. Diese Anerkennung bestätigt die unübertroffene Beständigkeit und kulturelle Bedeutung des DOGE-Memes.
In all dieser umfangreichen Internetgeschichte ist das DOGE-Meme nie ganz aus der Gunst der Memer und des Internets verschwunden, was seine unübertroffene Langlebigkeit beweist. Durch ständiges Anpassen und Neu-Mixen in neue Trends bleibt Doge eines der wenigen klassischen Memes, das die Zeit überdauert hat, sich von harmlosen Humor der 2010er zu ironischem Absurdismus der 2020er entwickelt hat und dabei seine Kernidentität bewahrt.
