สถานการณ์ในตะวันออกกลางที่กำลังรุนแรงขึ้นกำลังส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานชิปเซ็ตทั่วโลก ขณะที่ความขัดแย้งระหว่างสหรัฐอเมริกาและอิหร่านทำให้เกิดความตึงเครียดทางการเดินเรือ การจัดหาแก๊สฮีเลียม (Helium) ซึ่งเป็นวัสดุสำคัญที่ไม่สามารถขาดได้ในการผลิตชิปเซ็ต ก็เริ่มมีความไม่แน่นอน ผู้ผลิตชิปอย่าง Samsung Electronics และ SK Hynix ได้เข้าสู่สถานะเร่งด่วนในการตรวจสอบและเตรียมรับมือ รายงานจากสื่อเกาหลีระบุว่า ในปี 2025 แก๊สฮีเลียมที่ใช้ในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ของเกาหลีใต้มีสัดส่วนสูงถึง 80% มาจากกาตาร์
การอุดตันของการเดินเรือในช่องแคบฮอร์มุซ ทำให้การจัดส่งฮีเลียมถูกขัดขวาง
หนังสือพิมพ์ Korea Economic Daily ชี้ให้เห็นว่า เรือที่บรรทุกแก๊สฮีเลียมในเส้นทางสำคัญของตะวันออกกลางคือช่องแคบฮอร์มุซ (Strait of Hormuz) ได้รับการควบคุมอย่างเข้มงวดในช่วงหลัง ส่งผลให้เกิดความติดขัดในการขนส่งวัตถุดิบ เนื่องจากการจัดหาแก๊สฮีเลียมทั่วโลกมีความผูกพันอย่างสูงกับกาตาร์ หากการเดินเรือถูกขัดขวาง อุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์อาจรู้สึกกดดันอย่างรวดเร็ว
แก๊สฮีเลียมเป็นก๊าซอุตสาหกรรมสำคัญในกระบวนการผลิตเวเฟอร์ ซึ่งใช้ในห้องปฏิบัติการของอุปกรณ์เซมิคอนดักเตอร์ หลังจากขั้นตอนการผลิตแล้ว จะใช้เพื่อกำจัดแก๊สและสิ่งสกปรกที่ตกค้าง เนื่องจากชิประดับนาโนมีความไวต่อมลพิษสูง กระบวนการผลิตเซมิคอนดักเตอร์จึงมักใช้แก๊สฮีเลียมบริสุทธิ์สูงถึง 99.9999% (6N) ซึ่งหมายความว่า หากการจัดหาแก๊สฮีเลียมเกิดปัญหา จะส่งผลโดยตรงต่อประสิทธิภาพและกำลังการผลิตของโรงงานผลิตเวเฟอร์
เกาหลีใต้พึ่งพาการนำเข้าแก๊สฮีเลียมจากกาตาร์เป็นอย่างมาก
ข้อมูลจากกรมศุลกากรเกาหลีใต้ระบุว่า ในปี 2025 การนำเข้าแก๊สฮีเลียมของเกาหลีใต้มีมูลค่าประมาณ 227 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยร้อยละ 64 มาจากกาตาร์ และร้อยละ 28 มาจากสหรัฐอเมริกา หากพิจารณาเฉพาะแก๊สฮีเลียมบริสุทธิ์สูงที่ใช้ในเซมิคอนดักเตอร์ สัดส่วนจากกาตาร์จะใกล้เคียงกับร้อยละ 80 กล่าวได้ว่า หากเส้นทางการขนส่งในตะวันออกกลางถูกขัดขวาง ช่วงเวลาสั้น ๆ ก็อาจหาทางเลือกทดแทนได้ยาก
แหล่งที่มาของแก๊สฮีเลียมมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับอุตสาหกรรมก๊าซธรรมชาติ กาตาร์ผลิตก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) โดยการทำให้เย็นลงต่ำกว่า -162°C ในกระบวนการนี้ จึงสามารถแยกแก๊สฮีเลียมออกจากก๊าซธรรมชาติได้ประมาณ 0.1% ถึง 0.5 แก๊สฮีเลียมเหล่านี้จะถูกส่งออกไปยังต่างประเทศเพื่อผ่านกระบวนการกลั่นให้บริสุทธิ์สูงสุดตามความต้องการของกระบวนการผลิตเซมิคอนดักเตอร์
ในตลาดเกาหลีใต้ การจัดหาแก๊สฮีเลียมส่วนใหญ่มาจากสามบริษัทอุตสาหกรรมก๊าซรายใหญ่ระดับโลก ได้แก่ Linde (ลินเด), Air Products (แอร์โปรดักส์), และ Air Liquide (แอร์ลิคไดร์ด) ซึ่งโดยปกติจะนำเข้าแก๊สจากกาตาร์ แล้วนำไปผ่านกระบวนการกลั่นในโรงงานในเกาหลีใต้ เพื่อผลิตแก๊สบริสุทธิ์สูงสุดและส่งต่อให้กับผู้ผลิตชิปอย่าง Samsung และ SK Hynix
อุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์: การหาทางเลือกชั่วคราวในการจัดหาแก๊สฮีเลียมเป็นเรื่องยาก
ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมชี้ว่า หากการขนส่งจากตะวันออกกลางผ่านช่องแคบฮอร์มุซถูกขัดจังหวะ การหาทางเลือกในการจัดหาแก๊สฮีเลียมในระยะสั้นจะเป็นเรื่องยาก Samsung และ SK Hynix ได้เริ่มตรวจสอบระดับสำรองแก๊สฮีเลียมอย่างใกล้ชิด พร้อมทั้งหารือเกี่ยวกับการขยายระบบรีไซเคิลและนำกลับมาใช้ใหม่ เพื่อลดความเสี่ยงด้านการจัดหา นอกจากนี้ ยังมีการประเมินแหล่งจัดหาใหม่ โดยสหรัฐอเมริกาเป็นตลาดที่ถูกมองว่าสามารถเป็นทางเลือกที่เป็นไปได้มากที่สุด เนื่องจากคุณภาพของแก๊สมีความเสถียร และบางโรงงานผลิตเวเฟอร์ก็มีประสบการณ์ในการนำเข้าแล้ว แม้ราคาจะแพงกว่า ก็สามารถเติมเต็มช่องว่างได้อย่างรวดเร็ว
บทความนี้ “การส่งมอบหน่วยความจำล่าช้าอีก? แก๊สฮีเลียมกาตาร์อาจถูกตัด ส่งผลให้ Samsung และ SK Hynix ตรวจสอบสต็อกอย่างเร่งด่วน” เป็นบทความแรกที่เผยแพร่ใน Chain News ABMedia
