Bloomberg: Roubo de eletricidade ultrapassa mil milhões, mineração de Bitcoin prolifera na Malásia

Título original: Mineradores de Bitcoin Caçados Após Roubo de $1 Mil Milhões de Eletricidade à Rede da Malásia

Autores originais: Ryan Weeks, Kok Leong Chan, Netty Idayu Ismail

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Reprodução: Mars Finance

Nas áreas de alto índice de mineração ilegal de criptomoedas na Malásia, a perseguição começa do ar. Drones sobrevoam filas de lojas e casas abandonadas, procurando fontes de calor anormais — um sinal típico do funcionamento ilegal de equipamentos de mineração. No solo, a polícia utiliza sensores para detetar consumos anómalos de eletricidade. Por vezes, os métodos de investigação são mais rudimentares: moradores alertam as autoridades ao ouvirem cantos de pássaros estranhos e, quando a polícia chega, descobre que se trata de sons naturais reproduzidos para camuflar o ruído das máquinas por detrás de portas fechadas.

Estas ferramentas criam uma rede móvel de vigilância, com o objetivo de erradicar a mineração ilegal de Bitcoin.

As empresas de mineração investigadas agem com extrema cautela: mudam frequentemente de localização entre lojas vazias e casas abandonadas, instalam isolamento térmico para disfarçar a radiação de calor dos equipamentos e equipam entradas com câmaras de vigilância, sistemas de segurança pesados e barreiras de vidro partido para impedir intrusos.

Este é o jogo do gato e do rato entre as autoridades malaias e os mineradores de Bitcoin. Nos últimos cinco anos, a Malásia desmantelou cerca de 14 000 operações ilegais de mineração. Segundo dados do Ministério da Energia, durante o mesmo período, a empresa estatal de energia Tenaga Nasional (TNB) acumulou prejuízos de até 1,1 mil milhões de dólares devido ao roubo de eletricidade, e a situação continua a agravar-se. No início de outubro deste ano, quando o preço do Bitcoin atingiu um máximo histórico, cerca de 3 000 casos de roubo de eletricidade relacionados com mineração já tinham sido registados.

Agora, a Malásia está a intensificar os esforços de repressão. A 19 de novembro, o governo criou um comité especial interministerial, incluindo o Ministério das Finanças, o Banco Nacional da Malásia e o grupo energético nacional, para coordenar ações específicas contra operadores de mineração ilegal.

“O risco de permitir este tipo de atividade já vai além do simples roubo de eletricidade”, afirmou Akmal Nasrullah Mohd Nasir, vice-ministro da Transição Energética e dos Recursos Hídricos e presidente do comité. “Estas atividades podem até danificar as nossas infraestruturas elétricas e representam um grande desafio para o sistema de rede.”

A mineração de Bitcoin é, na sua essência, uma corrida de poder de processamento: filas de equipamentos especializados realizam biliões de cálculos por segundo para validar transações e ganhar recompensas em Bitcoin.

A mineração de Bitcoin é um grande negócio. O consumo global de eletricidade para mineração de Bitcoin já ultrapassa o consumo nacional total da África do Sul ou da Tailândia. Segundo um relatório do Cambridge Centre for Alternative Finance, atualmente mais de 75% da mineração de Bitcoin ocorre nos EUA. O peso da Malásia neste setor é relativamente incerto: em janeiro de 2022, detinha 2,5% do poder computacional global, mas a mais recente investigação de Cambridge ainda não apresentou dados atualizados.

O que é certo é que os mineradores malaios são peritos em adaptar diferentes tipos de locais para extrair criptomoedas.

O centro comercial ElementX, com vista para o Estreito de Malaca, tornou-se praticamente deserto durante a pandemia de Covid-19 e nunca recuperou totalmente. Hoje, a maior parte do centro assemelha-se a um estaleiro de obras, com chão de betão exposto e cabos elétricos à vista. No início de 2022, o centro acolheu inquilinos especiais: mineradores de Bitcoin. Só no início de 2025, após um vídeo viral no TikTok revelar as operações de mineração, é que os equipamentos foram removidos.

A centenas de quilómetros, no estado de Sarawak, na Malásia Oriental, existem pontos de mineração igualmente discretos. Segundo a Bloomberg, uma empresa chamada Bityou instalou uma mina numa antiga serração. A empresa não respondeu aos pedidos de comentário para este artigo.

Na Malásia, a mineração de Bitcoin é legal, desde que os operadores obtenham eletricidade de forma legítima e paguem impostos.

Mas Akmal discorda. Na primeira reunião do comité especial, a 25 de novembro, os membros discutiram se recomendariam uma proibição total da mineração de Bitcoin.

“Mesmo que as operações sejam conformes, a extrema volatilidade do mercado é um grande problema”, afirmou. “Na minha opinião, nenhuma empresa de mineração pode ser considerada ‘um operador de sucesso no verdadeiro sentido legal’.”

Acrescentou ainda que o elevado número de operações ilegais e os métodos de atuação dos intervenientes sugerem a existência de crime organizado por trás destas atividades.

“Estas operações são claramente controladas por grupos criminosos”, afirmou Akmal. “A mobilidade dos equipamentos e a frequência com que mudam de localização mostram que existe já um padrão estabelecido.”