Os EUA investigaram o fabricante de mineradores de Bitcoin Bitmain como um risco para a segurança nacional: Relatório

Em resumo

• O Departamento de Segurança Interna tem investigado se as máquinas de mineração Bitmain representam um risco para a segurança nacional dos EUA, de acordo com um relatório da Bloomberg.
• Outros ramos do governo também estão a investigar se a Bitmain pode aceder remotamente ao seu equipamento.
• A Bitmain nega tais alegações, enquanto especialistas da indústria de mineração sugerem que seria difícil controlar máquinas à distância sem ser detectado.

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Segundo sete pessoas familiarizadas com o assunto, o Departamento de Segurança Interna dos EUA está investigando o fabricante chinês de equipamentos de mineração de Bitcoin Bitmain como uma potencial ameaça à segurança nacional.

Fontes não identificadas disseram à Bloomberg que uma investigação federal, liderada pelo DHS e com o codinome Operação Red Sunset, se concentrou na questão de saber se o hardware de mineração da empresa poderia ser controlado remotamente para fins de espionagem, ou até mesmo para comprometer a rede elétrica dos EUA.

Esta investigação foi realizada ao mesmo tempo que inquéritos pelo Comitê de Inteligência do Senado, que em julho publicou um relatório que concluiu que as máquinas da Bitmain “podem ser forçadas pela RPC a entregar dados de acordo com a lei de segurança nacional da China.”

O mesmo relatório também declarou que os mineradores da Bitmain têm “a capacidade de ser controlados remotamente por pessoal da Bitmain na China,” citando um artigo do New York Times de outubro de 2023 que relatou a descoberta de 'backdoors' nos equipamentos da Bitmain desde 2017.

A suspeita federal sobre a Bitmain precede a atual administração Trump, com o então presidente Joe Biden emitindo uma ordem em maio de 2024 que proibia a MineOne Partners de operar uma instalação de mineração perto da Base Aérea Francis E. Warren.

Uma das principais preocupações subjacentes a esta ordem de desinvestimento era que a instalação da MineOne Partners utilizava equipamentos “sourced estrangeiros” que apresentavam “preocupações significativas de segurança nacional.”

Essas preocupações permaneceram sob a atual administração, apesar do fato de que os dois filhos do presidente Donald Trump têm ligações com a American Bitcoin, que concordou em comprar 16.000 máquinas Bitmain este ano em um negócio no valor de $314 milhões.

O relatório da Bloomberg sugere que a investigação do Departamento de Segurança Interna foi complementada por discussões no Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, onde as investigações começaram durante a presidência de Biden e continuaram “pelo menos nos primeiros meses da administração Trump.”

As autoridades aduaneiras federais também pararam e inspecionaram equipamentos da Bitmain em portos dos EUA em várias ocasiões, enquanto a investigação federal sobre a Bitmain considerou se também poderiam estar a ocorrer violações de tarifas.

A Bitmain rejeitou quaisquer alegações de que pode controlar remotamente as suas máquinas, informando a Bloomberg em um comunicado que “nunca se envolveu em atividades que representem riscos para a segurança nacional dos EUA,” e que não recebeu nenhuma informação sobre qualquer investigação federal sobre os seus produtos.

Decrypt entrou em contacto com a Bitmain para comentários e atualizará este artigo caso respondam.

Os mineradores podem ser controlados remotamente?

Alguns especialistas em mineração sugerem que, embora as preocupações de segurança dos EUA sobre hardware fabricado no estrangeiro sejam comuns em toda a indústria tecnológica, como no caso da Huawei, controlar remotamente máquinas de mineração seria difícil de fazer sem ser detetado.

“Estas máquinas são construídas especificamente para fazer uma coisa, minerar Bitcoin, portanto uma porta dos fundos permitiria principalmente ajustes remotos, como mudar de pools, alterar configurações ou ligar e desligar unidades”, disse Nishant Sharma, o fundador da consultoria de mineração e empresa de comunicações BlocksBridge.

Sharma disse à Decrypt que, em grandes centros de dados, a interferência externa seria “difícil de esconder”, porque os operadores monitorizam de perto a taxa de hash e o tráfego de rede dos seus centros.

Ele acrescentou: “E, ao contrário dos PCs ou GPUs, a maioria dos mineradores em frotas industriais não tem Wi-Fi e interfaces muito limitadas, são dispositivos bastante simples do ponto de vista de segurança.”