Il y a peu, la NASA a partagé quelque chose de très impressionnant : des images du télescope James Webb montrant comment la matière noire a façonné tout l’univers depuis ses débuts. L’étude est parue dans Nature Astronomy à la fin janvier et, honnêtement, elle a changé notre façon de comprendre la structure cosmique.

Ce qu’ils ont fait, c’est analyser une région dans la constellation du Sextant en utilisant près de 800 000 galaxies. Ils ont superposé une carte en bleu qui représente où la matière noire est concentrée, et le résultat est l’image à la résolution la plus élevée jamais obtenue jusqu’à présent. En gros, ils ont doublé la précision du télescope Hubble.

Ce qui est intéressant, c’est que la matière noire n’émet ni ne réfléchit de lumière, donc nous ne la voyons pas directement. Nous savons simplement qu’elle existe par la façon dont elle influence gravitationnellement les galaxies lointaines. Sur la carte, les zones bleues correspondent parfaitement aux amas de galaxies visibles, ce qui confirme que leur gravité a guidé toute la formation cosmique pendant des milliards d’années.

Pour réaliser cela, le télescope a consacré 255 heures d’observation continue en utilisant l’instrument MIRI dans l’infrarouge moyen. Le projet COSMOS a intégré des données provenant de plus de 15 télescopes différents et a détecté dix fois plus de galaxies que ce que les études terrestres précédentes avaient réussi à repérer.

Maintenant, pourquoi la matière noire est-elle si importante ? Fondamentalement, parce que les scientifiques pensent qu’elle s’est regroupée en premier dans l’univers primitif, puis a attiré la matière ordinaire vers elle. De cette interaction sont nées les étoiles et les galaxies. Sans la matière noire, les éléments essentiels à l’existence de la vie à l’échelle que nous connaissons ne seraient tout simplement pas là. Son influence va même jusqu’à la Terre.

Le meilleur, c’est que ce n’est que le début. Bientôt, le télescope Nancy Grace Roman va cartographier des zones 4 400 fois plus vastes, ce qui nous donnera une vision beaucoup plus large de comment tout cela fonctionne. À l’avenir, l’Observatoire des Mondes Habitats cherchera une précision encore plus grande. L’exploration de la matière noire ne fait que commencer.