AIデータセンターはアメリカの次の政治的争いです。ビッグテックは準備ができています

昨年、彼の共和党寄りのバージニア州議会区の人々が扉を閉めるのをやめたとき、民主党のジョン・マコリフは思いがけずホットボタンの問題に直面していることに気づいた。投票者たちは、彼らの周囲に次々と現れるAIデータセンターの軍団に苛立ちを感じていた。

ジョー・バイデン大統領の下でホワイトハウスの気候アドバイザーを務めた元民主党議員のマコリフは、11月に共和党の現職をわずか2ポイント未満の差で辛うじて破り、現在は州議会の下院議員となっている。彼は、地域全体のデータセンターからの電力コスト上昇に焦点を当てたことが勝利の一因だと考えている。ワシントンD.C.郊外のラウドン郡を中心に、200を超える電力を大量に消費するデータ施設が集中しており、ラウドン郡は世界のデータセンターの首都としての評判を固めつつある。ただし、テキサスもその称号を狙っており、遅れをとっていない。

昨年、バージニア州の立法府と知事の座の両方を民主党が制し、政治的な三冠王を達成した。マコリフは、彼の主要な選挙公約の一つである、技術企業ではなく新しい住民が電力コストの増加を負担する仕組みを実現するチャンスを手にしている。彼は、データセンターなどの特定のグリッド接続コストをドミニオン・エナジーの顧客から「高負荷」ユーザーに移す立法を支持している。

そして今、強力なテック業界がマコリフの扉を叩いている。

「業界の誰か、実際の企業の代表者か彼らが選んだロビイストかはわからないですが、私がここに来てからほぼ毎日のように事務所に来ています」とマコリフはインタビューで語った。「彼らは非常に積極的な業界であり、全く役に立たないわけではありません。時には何かを文脈に沿って説明しようとしたり、時にはそれを薄める提案をしたりします。… しかし彼らは積極的で、才能もあります。」

マコリフの経験は、テック企業がバージニア州やそれ以外の場所でAIに優しい環境を作ろうとどのように動いているかを垣間見せている。Anthropic、OpenAI、Meta $META -2.38%などのAI企業は、今年の州および連邦レベルの選挙に少なくとも1億5000万ドルを投入するために政治団体を動員している。その中の一つが、これまでに1億ドルを調達したスーパーPAC「Leading the Future」で、その大部分はテックやAIの幹部からの寄付によるものだ。

このプロ-AIグループのスポークスパーソン、ジェシー・ハントは、「できるだけ多くの革新推進候補者を選出したい」と述べている。Leading the Futureは、AIの基準を州ではなく連邦レベルで設定すべきだとだけ述べており、具体的な政策を推進しているわけではない。

AI企業はまた、バージニア州のような場所で何千万ドルもロビー活動に投じている。

これらすべては、ビッグテック企業が全国各地でデータセンターや関連インフラを建設するための前例のない資本支出ラッシュを開始している最中だ。AIブームを支えるために必要な計算能力が急速に拡大する中、Meta、Amazon $AMZN -2.62%、Google $GOOGL -0.78%は、今年だけで6500億ドル以上の計画支出を予定しており、その額はスウェーデンの国内総生産に匹敵する。

しかし、そのAI関連支出の波は、AIが雇用や生活費に与える影響についてのアメリカ国民の懐疑心と衝突している。調査によると、データセンターに対する反対は急速に高まっている。

「人々はAIに懐疑的です。人々は政府にAIに対してガードレールを設けてほしいと望んでいます」と、左派系のシンクタンク「Groundwork Collaborative」の政策責任者、アレックス・ジャケスは述べた。「彼らは、AIの加速を遅らせて、正しいことをやる時間を確保したいのです。むしろ、より速く進めてイノベーションや生産性を高めたいわけではありません。」

アッシュバーン（バージニア州）のデータセンター。（アンドリュー・カバレロ＝レイノルズ/AFP通信/Getty Images）

「持続可能な要求ではない」

多くのアメリカ人はすでに電気料金の二桁の割合の増加を経験している。ワシントン・ポストによると、2020年2月以降、電気料金は全国平均で40％上昇した。しかし、その負担は不均一だ。商業用の電力コスト、特に巨大なデータセンターのコストは過去4年間ほとんど変わらず、一方で住宅用の電気料金は同じ期間に10％上昇していると、イェール・クライメイト・コネクションズは報告している。

一部の強力なシリコンバレーの投資家も、データセンターに対する新たな反発を警告している。ポッドキャスト「All-In」のホスト、チャマス・パリハピティヤは、昨年だけで25のプロジェクトがキャンセルされたと指摘し、地元の反発を示した。

「私の見解では、根本的な問題は、地元住民がAIインフラに対して電気料金の引き上げを通じて補助金を出すことを求められている点です。それには何の見返りもありません。これは持続可能な要求ではありません」と彼は先月述べた。

ドナルド・トランプ大統領は、先週の議会演説で、電気料金の上昇に対する有権者の不満の高まりに言及した。彼は、「料金保護誓約」を発表し、テック企業がデータセンターの運用にかかる電気代を全て負担することを約束させるとした。

「我々は主要なテック企業に対し、自らの電力需要を賄う義務を負わせる。そうすれば、誰も料金が上がることはない」とトランプは述べた。

この政策は詳細に乏しかった。後にホワイトハウスの関係者は、アマゾン、グーグル、メタ、マイクロソフト $MSFT -0.42%、オラクル $ORCL -1.18%、そしてOpenAIが水曜日のワシントンでのイベントでこの誓約に署名したと述べた。

しかし、一部のアナリストは、データセンターに対する一般の不満を単に電気料金の高さだけで説明するのは誤りだと警告している。

オハイオ州サンバリーの地方自治体の会議では、住民たちが2つの部屋を埋め尽くし、アマゾンのデータセンター用に330エーカーの土地を再ゾーニングする提案に反対の声を上げた。彼らの懸念は、住宅価値の低下や公衆衛生への潜在的な悪影響、そしてコミュニティに近接してデータセンターを建設することによる予期せぬ結果に及んだ。

「多くの場合、エネルギーや水に還元されがちですが」と、シンクタンク「Public Knowledge」の上級政策アドバイザー、ナット・パーサーは言う。「しかし実際には、サーバーの騒音や電力消費のレベルです。人々は大きな倉庫のような建物の見た目が好きではありません。だから立法者たちはそのすべてに対応しようとしているのです。」

バージニア州知事アビゲイル・スパンバーガー。（アル・ドレイゴ＝ブルームバーグ通信/Getty Images）

『自分たちの負担でやる』

少なくとも議会では、データセンターに対する見解はさまざまだ。バーモント州のサンダース上院議員は、さらなる建設の全面停止を求めているが、これは一人のキャンペーンであり、議会での支持は得られていない。

ほとんどの議員は、AIの米国経済における役割と、今後も存続する技術としての位置づけを維持するための何らかの規制に関心を持っている。その結果、現職の議員や政治候補者はAI政策プラットフォームを次々と打ち出し始めている。

シリコンバレーを含む選挙区を代表する民主党のロ・カナ議員は、先月、「新しい技術社会契約」を提唱し、AIが中産階級の富を生み出すものであり、搾取ではないとした。「現状維持や世論調査に基づく漸進主義を採用し続けるなら、普通のアメリカ人は置き去りにされ、現代の繁栄は特権階級だけのものになる」と述べた。

その一環として、彼は、テック企業が電気料金の上昇分を負担し、そのコストを家庭に転嫁しないようにすべきだと強調している。これは議会でますます一般的な立場となっている。

ミズーリ州共和党のジョシュ・ホーリー上院議員とコネチカット州民主党のリチャード・ブラムンタール上院議員は、先月、データセンターが独自の電力源を開発し、電気料金の高騰に寄与しないよう義務付ける超党派の立法を発表した。2028年の民主党大統領候補者も、データセンターへの熱意を少し抑えつつあるとAxiosは報じている。

バージニア州では、州議会の会期はまだ数週間続く。スキャンバーガー知事は、昨年データセンターに「自分たちの負担で電力を賄う」ことを公約に掲げた後、電力料金を下げる新たな方法を模索している。

バージニア州の立法者たちは、電力網、水道システム、住民への影響に関する一連の法案を検討中だ。データセンターのブームはすぐに止まることはないが、テック企業は今後も有権者の反発や、もしかすると政府の監督に対する初期の反応を予想しておく必要がある。

「規制のない業界の継続的な成長に対して、断固とした立場を取った議員の数には非常に満足しています」とマコリフは述べた。

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