新技術がポリエチレンとポリプロピレンのリサイクルを変革する可能性

(MENAFN- AzerNews) ** アリマット・アリエバによる報告**

米国バッファロー大学の研究者たちは、柔軟性のあるプラスチックのリサイクルに革新的な方法を開発しました。これにより、最も一般的なプラスチックであるポリエチレン（PE）とポリプロピレン（PP）の再利用の可能性が大きく広がると、** AzerNEWS**は報じています。

この研究の成果は、ポリマー、国際熱質伝達学会誌、ポリマー科学ジャーナルに掲載されています。

ポリエチレンとポリプロピレンは、最も広く使用されているプラスチックの一つであるポリオレフィン系に属します。これらは包装材、食品容器、プラスチックフィルム、その他さまざまな材料に使われています。しかし、柔軟なプラスチックフィルムは、従来の機械的リサイクル方法にあまり適さず、埋立地や環境汚染の原因となるため、リサイクルが最も難しい種類の廃棄物の一つです。

最近の統計によると、2024年には世界中で3億5900万トン以上のプラスチックが生産され、その半数以上がポリオレフィン系で占められています。

化学工学教授のパスカル・アレクサンドリディス率いる研究チームは、溶媒を用いたリサイクル技術を調査しています。この方法は、プラスチック材料を特定の溶媒に溶かし、溶液から純粋な高分子を分離するものです。このアプローチにより、多層材料からポリオレフィンを分離し、添加剤や不純物を除去することが可能です。

アレクサンドリディス教授は、この溶媒を用いた方法が、効率的なプラスチック廃棄物管理の新たな道を開き、再利用可能な材料を経済サイクルに戻すことを可能にすると説明しています。熱分解（ピロリシス）とは異なり、この方法は高分子鎖を保持し、結果として得られる材料を新しい製品に再利用できる点が特徴です。

技術の最適化のために、研究者たちは微視的レベルでの高分子溶解を調査し、実験とコンピュータモデリングを組み合わせました。彼らは、ポリプロピレン粒子が最初に結晶構造を失い、その後溶解が始まることを発見しました。また、ポリエチレンの溶解モデルも開発し、異なる高分子領域の挙動や溶媒の浸透をさまざまな温度で予測できるようになりました。さらに、赤外分光法を用いたリアルタイム観察が可能な特殊な実験装置も開発しています。

この技術は、既存のリサイクル方法を補完する可能性があると研究チームは考えています。現在、世界のプラスチック廃棄物のリサイクル率は10％未満であり、多くは分離が難しい多層材料のためです。溶媒を用いたリサイクルは、ポリマーを浄化し、再生産に戻すことを可能にし、プラスチックの廃棄や焼却を減らすことにつながります。

興味深いことに、この研究の原理はリサイクル以外の分野にも応用できる可能性があります。例えば、高度なポリマー材料の開発や制御された薬物送達システムの構築などです。これは、一つの分野での革新が他の分野にも波及する例です。

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