ボーイング、液体ロボットを日本防衛のために派遣

国防総省の契約獲得一覧（一般的な見方として）を日々確認していると、ペンタゴンの「おなじみの顔ぶれ」が見えてきます。RTX、ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマンなどの大手防衛企業は定期的にリストに登場します。マイクロソフトやパランティア、アマゾン ウェブサービスといった大手テック企業も、軍事IT業務のために時折登場します。そして、たまに全く知らない名前が現れ、目を引くこともあります。

先週、私にとってそうした例がありました。それはLiquid Roboticsがリストに登場したときです。

過去10年のアーカイブを調べたところ、実は先週がLiquid Roboticsにとって初めて、ペンタゴンのリストに載るほど大きな契約を獲得した週だったのです（このリストは750万ドル以上の契約を対象としています）。一体、Liquid Roboticsとは何なのか、私は疑問に思いました。

それは何をしている会社なのか？

そして、なぜ日本海軍はそこからドローン船を購入しているのか？

画像出典：Liquid Robotics。

日本はロボットを愛している

それは、私が偶然見つけた契約の内容そのものでした。米空軍は2,500万ドルで、Liquid Roboticsから商用無人水上艇（軍事用語ではドローン戦艦のこと）20隻を購入する契約を結びました。これはおそらく、日本向けの外国軍事販売（FMS）として納入される予定です。

少し調査を進めると、すぐにすべてが明らかになりました。

Liquid Roboticsは、ペンタゴンの巨大請負業者ボーイング（BA +4.08%）の子会社です。2016年12月に買収され、「自律型海洋システムの市場リーダーであり、Wave Glider海面ロボットの開発者」として知られています。現在はボーイングの防衛・宇宙・安全保障部門に属しています。

Liquid Roboticsは、唯一の製品であるWave Glider USV（商用無人水上艇）を製造しています（これが日本が購入している「商用無人水上艇」の正体です）。同社はWave Gliderを「低視認性の移動プラットフォームで、海面と水中のペイロードを用いた越境監視を可能にする」と説明しています。最大のWave Glider（SV5）は長さ15フィート（約4.6メートル）と小型ですが、ソナーを牽引して水中の脅威を検知したり、センサーや通信装置を搭載して海面や空中の脅威を検知・基地へデータを送信したりできます。

太陽光パネルと波のエネルギーで動き、これらの船は最大12ヶ月間、どんな環境でも自律的に運用可能です。停滞期やハリケーン、台風、さらには北極圏の条件下でも運用できます。Wave Gliderは高速ではありません（最大速度はわずか2ノット）が、長時間の運用に優れ、少なくとも一隻は9,300海里（約17,220キロメートル）以上を一度の航海で成功させています。

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NYSE: BA

ボーイング

本日の変動

(4.08%) $9.05

現在価格

$231.11

主要データポイント

時価総額

1820億ドル

本日の範囲

$218.64 - $231.96

52週範囲

$128.88 - $254.35

出来高

1100万株

平均出来高

730万株

総利益率

4.85%

この契約はボーイングにとって何を意味するのか？

たったの2500万ドルの価値のこの日本向けWave Glider契約は、ボーイングの年間売上895億ドルの中のごく一部に過ぎません。それでも、ボーイングにとっては利益の出る小さなビジネスでしょう。

ボーイングがこの会社を買収した当時、Liquid Roboticsは一台あたりわずか30万ドルでWave Gliderを販売していました。一方、今回の日本向け契約は、単価が10年でほぼ3倍に増え、83万ドル超になっていることを示唆しています。

新価格でも、海軍（日本と我々の両方）にはかなり多くのドローン船を購入できる余裕があるでしょう。