米加墨ワールドカップグループステージのスウェーデン対チュニジアの試合で、小さなエピソードが起こった：第84分、スウェーデン選手のスヴァンベリが自チームのフリーキック攻撃中にゴールを決めたが、オフサイドの判定で無効とされた。

ビデオリプレイははっきりと示している。フリーキックが蹴られた瞬間、スヴァンベリは確かにオフサイドの位置にいた。しかし、しばらくして、主審はビデオアシスタントレフェリー（VAR）チームの意見を聞いた後、判定を覆し、ゴールは有効と示した。

この判定に決定的な「証拠」を提供したのは、今大会の公式試合球「三重浪」だった。

現地時間6月14日、スウェーデン選手のイサック（左）が試合中にゴールを決めた瞬間。マーティン・サバラ撮影（新華社通信）

「三重浪」の内部には微小な運動センサーチップが埋め込まれており、毎秒500回の速度でボールの動き軌跡、速度、回転、方向変化のデータを収集し、リアルタイムでVARシステムに送信している。

このチップは、人の目では識別できない微小な触球瞬間を捉えた：フリーキックが蹴られた後、前線のスウェーデンフォワードのイサックが足で極めて軽くボールに触れた瞬間、スヴァンベリはすでにオフサイドの位置にいなかったため、ゴールは有効となった。

2022年カタールワールドカップでは、FIFAは試合球にセンサーを埋め込んだ。センサーから送られるデータは、球場周囲の12台の高速カメラ（毎秒50回の速度でボールの位置と、選手の最大29点の身体データをリアルタイム追跡）と連携し、ワールドカップの半自動オフサイド判定システムの核となる骨格を構成している。

その大会の開幕戦では、わずか3分でエクアドルのバレンシアのヘディングゴールが半自動オフサイド判定により無効となり、これはワールドカップ史上初めてシステムが介入して判定を変更したゴールとなった。

2022年カタールワールドカップの開幕戦の現場。鄭煥松撮影（新華社）

本大会の半自動オフサイド判定システムはさらに進化した。各スタジアムには16台の光学追跡カメラが設置され、各試合で1億5千万以上の追跡データポイントを取得できる。FIFAのイノベーションディレクター、ホルツムラーは、「これらのデータにより、FIFAは試合全体を3Dで再現し、その映像をVARに提供できる」と述べている。これは、オフサイドの選手が試合に干渉しているかどうかの判断に特に役立つ。

センサーがあるなら、充電も必要だ。資料によると、「三重浪」試合球は、試合前に専用の充電台に置いて充電しなければならない。満充電には約90分かかり、その後約6時間連続で使用できる。

FIFA会長のインファンティーノは、「人工知能とデータ分析技術の深い介入により、現代サッカーの判定の透明性と正確性が向上している」と述べている。