何がすごいって？振り返ってみると、NFTミームが実際にデジタル文化の「ゲーム」を変えた様子がはっきり分かります。つまり、インターネット文化に突然、現実の金銭的価値が結び付いたあの初期の頃の話です。

これからその流れを説明します。2021年2月にNyan Catが約300 ETHで売れたとき、それは単なる取引ではありませんでした。ポップタルトのような体をまとったピクセル化された空飛ぶ猫は、NFTミームがどこまで到達し得るのかの“門”を開きました。人々は、これらをコレクター資産として本気で捉え始めたのです。

次に起きたことは、市場の観点から見てもなかなか面白いものでした。数か月もしないうちに、Disaster Girl――燃える家の前で、いたずらっぽい笑みを浮かべた子どもの写真――が2021年4月に、ほぼ180 ETHで取引されました。マスメディアは大騒ぎになり、突然みんなが「インターネットミームに本当の価値はあるのか？」と口にしはじめたのです。あるようです。

でも、ここから本当に“ヤバい”展開が来ました。みんなが知っているShiba Inuのミーム、Dogeが2021年6月に1,696.9 ETHで売れたのです。ここで、NFTミームがもうニッチな存在ではないと気づきました。人々が支払う意思のある価格が、オンライン文化に本物の感情的な重みがあることを示していました。

さらに、意外なものもありました。Pepe the Frogは100万ドルで取引され、その物議を醸す関連性がきっかけで、あらゆる種類の議論が巻き起こりました。Charlie Bit My Finger（実際の動画クリップ）は389 ETHで売れました。Grumpy Catは44 ETHを超えて動きました。さらには、キーボードを弾く猫の動画であるKeyboard Catも33 ETHを超える金額で取引されました。Success Kidは15 ETHで取引されました。

ここで本当に理解しておく価値があるのは、これがクリエイターにとって何を意味したかです。NFTミームがまだ存在していなかった頃、実際にそうしたカルチャーの“瞬間”を作った人たちは、それを収益化する現実的な手段を持っていませんでした。ところが今は、オンラインで共感を呼ぶものを作ることから、実際に報酬を受け取ることまで、直接つながる道筋があるのです。

NFTミームの一連の現象が私たちに示したのは、重要なことです。つまり、デジタルアートとインターネット文化には、実際の市場価値があるということ。NFTをただの投機だと見る人もいれば、NFTをクリエイターが自分の作品から稼ぐための正当なチャンスだと捉える人もいます。どちらにせよ、初期のNFTミームの売買は、インターネットの文化的な“遺物”に、確かな形のある価値があることを証明していました。