予想外の92,000の雇用者数減少は、私たちがAI関連の雇用の話を誤解している可能性を示す手がかりです

2023年2月の米国雇用統計が92,000人の雇用減少を記録し、市場関係者は50,000人の増加を予想していたことに衝撃を受けました。これは、資金管理者からメインストリートの株主、オフィスワーカーまで、誰もが最も懸念している問題の一つ、つまりAIが雇用に与える影響についての注目を集めています。一般的に受け入れられている見解は、AIはすでに巨大な効率向上をもたらし、企業がより少ない人員でより速く、より良くすべてを行えるようにしているというものです。しかし、実際には何が起きているのでしょうか?別の説明の可能性はないのでしょうか?

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私たちは、AIへの世界的な資本支出が大きく増加していることを知っています。ガートナーは今年、その額が2.5兆ドルに達し、2025年比で44%増加すると予測しています。そして、その資金はどこからか調達されなければなりません。そこで、一部の専門家は、物語の逆説を提唱し始めています。企業は今、AIの加速によって人員削減をしているのではなく、多額のAI投資を相殺するために、収益計算書の最大の費用項目である労働コストを引き締めているのだと。

これは、ヒルトル・カラハガンの最高投資責任者(CIO)ブラッド・コングラーの見解です。同社は慈善団体や大学基金などのクライアントのために250億ドルを運用しています。彼は、「AIが今すぐにでも人々の仕事を奪っている、または奪うだろう」という議論を否定しています。彼はフォーチュンにこう語りました。「私たちの会社でもそうです。過去6ヶ月で5つの異なるAIソフトウェアを購入しました。AIは小さな機能には優れていますが、全体として人を置き換えるわけではありません。1日の仕事は100のことを行いますが、それは単一のAIワークフローができることよりもはるかに多いです。AIは仕事の一部の活動を置き換えるだけです。私たちのプログラマーはAIが出力したもののバグを取り除く必要があります。」コングラーは、自社ではAIの導入によって一つも仕事が失われていないと断言しています。

一方、彼はジャック・ドーシーのブロックの従業員10,000人削減の決定については、純粋に隠れ蓑だと見ています。ドーシーは、「この決定は強さの証拠から来ている。インテリジェンスツールは、企業運営の意味を変えた。私たちが構築しているツールを使う小規模なチームでも、より多くのことを、より良くできる」と述べています。コングラーは、ブロックは2019年以来、労働力を倍以上に増やしすぎたと推測しています。「ブロックは非常に非効率なビジネスです」と彼は言います。「今や彼らはAIによって生産性が向上したと言い、従って人員を削減できるとしています。彼らには選択肢がなかったのです。AIは避けられないことの言い訳です。」

コングラーは、ブロックを含む大規模な投資者たちが、「AIは仕事を置き換えていないが、仕事の削減はAI投資の資金源になっている」と主張しています。レースの中でいくつかの企業は、労働力削減がAI投資の資金調達に役立っていることを示唆しています。2月に1,700人(全体の8.5%)の削減を発表したワークフォースのCEOカル・エッシェンバッハは、「この削減はAI投資を優先し、リソースを解放するために必要だった」と述べました。2023年10月から2024年1月にかけて、アマゾンは3万人の削減を発表しました。この削減は、同社の資本支出の爆発的増加と一致しており、2023年の530億ドルから昨年の1330億ドルへと倍増しています。2026年には、アマゾンのCEOアンディ・ジャシーは2000億ドルに達する大規模な投資を約束しています。人事・技術担当上級副社長のベス・ガレッティは、「私たちの最大の賭けと顧客にとって最も重要なことに投資するためにリソースをシフトしている」と述べ、「より少ない層構造とより多くの所有権を持つ、より効率的な組織を目指している」とキャンペーンを展開しています。

大規模な人員削減を行った他のリーダーたちも、明確に給与削減をAIに再投資するためだとは述べていません。むしろ、彼らはAIがすでに人々の代わりになっていると宣伝しています。マイクロソフトは昨年15,000人の大規模な解雇を行いましたが、その背景にはAI主導の資本支出の急増がありました。CEOのサティア・ナデラは、「新しい時代に向けて使命を再構築する必要がある」と述べ、WindowsとAzureの巨人はAIを通じて変革を進めていると説明しました。9月に4,000人、2月に1万人の解雇を行った後、セールスフォースの共同創業者兼CEOのマーク・ベニオフは、AIがすでにCRMプラットフォームの仕事の50%を担っていると述べました。5月には、CrowdStrikeのCEOジョージ・カーツは、解雇の発表とともにAIを指摘し、「AIは採用の曲線を平坦化し、アイデアから製品までのイノベーションを加速させる」と主張しました。

コングラーは認めていますが、AIが最終的に企業の働き方を同じか、あるいははるかに効率的にすることを可能にするかどうかは、私たちにはわかりません。しかし、彼は今のところそれを見ていません。むしろ、コングラーは、完全に革新的とされる技術が、多くの場合、膨れ上がった労働力の削減のための口実や、今後の奇跡に賭けるための策略として使われていることが多いと指摘します。残念ながら、アメリカの労働者たちは、その賭けの代償を払っている可能性があります。

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