破産命令が出されたiRobotは、2024年1月に米国の規制政策と野心的な商業計画との対立の象徴となった。同社は何百万家庭に家庭用ロボットを届け、伝説的な**ロボット掃除機**Roombaを中心に数十億ドルのフランチャイズを築いたが、Amazonとの大規模な合併に最も近づいた直後に崩壊したことが人々を困惑させている。米国の巨大企業は、17億ドルでの買収交渉を開始したが、最終的には合意に至らなかった。これに対し、連邦取引委員会（FTC）や欧州当局による18か月にわたる徹底調査が障壁となった。創業者のコリン・イングルは、規制当局の過剰な圧力に焦点を当て、この期間を「運命づけられた」崩壊と表現し、不当な抵抗によるものだと述べている。## 何がうまくいかなかったのか：規制抗議の分析イングルによると、FTCと欧州委員会は家庭用ロボット市場の競争状況を誤評価した。合意が破談となった時点で、同社は欧州市場でわずか12％のシェアを持ち、しかもその割合は減少傾向にあった。主要な競合他社はわずか3年前に市場に参入したばかりであり、これは伝統的な意味での活発でダイナミックな競争を示しており、独占ではない。米国でも状況は似ており、市場シェアはより大きかったものの、多数のプレイヤーが新技術を導入し、消費者向けの提案を拡大していた。こうした現実を詳細に分析する代わりに、規制当局は調査を18か月にわたって引き延ばした。この間に、iRobotとAmazonは巨大な運営・法務体制を整えた。企業内部には、内部専門家、外部アドバイザー、弁護士、経済学者からなるチームが動き出した。10万件を超える文書が作成され、合意が独占的な構造を生み出さないことを証明しようとしたが、数百万ドルの費用を投じても、当局の目には説得力のある証拠とはならなかった。## 心意気と規則の違い：規制が障壁となった理由FTCの会議での個別聴取中、イングルは起業家として憤慨した観察をした。規制当局の職員の扉には、ブロックされた合意の格子状のスクリーンのプリントアウトが飾られており、まるで戦利品のようだった。このジェスチャーの象徴性は衝撃的であり、当局は合意の阻止を軍事的勝利のように祝っているかのようだった。ゼロから会社を築き、重要な成功を収めた創業者にとって、このアプローチは起業精神への侮辱のように映った。彼はシンプルな反論を提起した：この合意は消費者にとってプラスであり、イノベーションを促進し、選択肢を広げるはずだった。しかし、規制当局の反応は懐疑的で、「なぜ我々はこれを許す必要があるのか？」と問いかけ、最終的な利益よりも規制の正当性を重視した。## 連鎖反応：規制当局のシグナルがスタートアップエコシステムに与える影響イングルは、このケースが起業エコシステム全体に抑制効果をもたらすことを隠さない。戦略的出口を求めて大手企業に売却しようとする創業者は、今や規制政策の不確実性をリスク計算に組み込む必要がある。これにより、ベンチャーキャピタリストはスタートアップの潜在性や目標、成長ペースの評価に影響を及ぼす。新たなスタートアップの数や期待される出口の数は、1％も減少し得る。この前例は、同様のケースの再発リスクを生み出し、好例だけが、期待される成長ポイントが実現するかどうかへの不安を和らげる。## iRobotの歴史：研究所から世界的な名声へ同社の起源について語る際、イングルはiRobotが学術界から生まれたことを振り返る。研究所の科学者たちは、互いに問いかけていた：「ロボットを約束されたのに、どこにいるのか？」。創業者の一人、ロッド・ブルックス教授は、人工知能技術を発展させ、手頃なロボットデバイスにAIを搭載することに成功した。最初の商業計画は狂気の沙汰のように聞こえた：月面での民間ミッションと映画の権利販売だった。これは実現しなかったが、開発された技術は火星探査機のミッションに採用され、イングルの名前は実際に火星に到達している。iRobotは米軍向けの戦闘ロボットも開発し、兵士が自爆装置を除去できるよう支援した。福島原発では、同社のロボットが放射線汚染の調査に最初に投入された。設立から12年後、若きエンジニアが**掃除ロボット**の開発を提案した。その話は英雄的に語られる：15,000ドルの予算と2週間の期間でチームはプロトタイプを作り、投資家に大量生産の可能性を示した。1年半後、最初のRoombaが発売された。## Pepsiのダヴ・チャペル出演CMが救った会社当時、同社はマーケティング資金を持たず、メディアはRoombaの魅力的なストーリーに惹かれた。最初の3か月で7万台を販売し、エンジニアたちは楽観的になり、翌年には30万台を目指した。同時にテレビCMも展開したが、効果は薄かった。Cyber Mondayの前日、倉庫には未販売のロボットが25万台残っていた。絶望的に見えたが、突然販売が急増した。きっかけはPepsiのダヴ・チャペル出演CMで、俳優がRoombaにチップスを掃除させてパニックになり、ズボンを落とすというジョークだった。このユーモラスな瞬間が決め手となり、2週間で25万台すべてが売り切れた。## 技術戦略：星とレーザーの対比Roombaの技術開発において、イングルは中国の競合他社と差別化を図る戦略を選択した。RoborockやEcovacsがLiDARナビゲーションを導入したのに対し、iRobotは視覚センサーに基づくナビゲーションを堅持した。イングルはこれを、レーザーシステムはシンプルだが表面的な解決策だと正当化している。彼の考えでは、真の家庭用ロボットは、より深いレベルで環境を理解すべきだ。これは、イーロン・マスクのTeslaの自動運転車のアプローチとも共鳴し、レーザーを使わない。だが、中国企業は、洗浄と掃除の二つの機能を持つ安価な代替品を投入し、市場の一部を奪った。イングルは、そのフォーマットの開発に遅れたことを認めている。## 次世代ロボット技術者への教訓イングルが他のロボット起業家に伝える最も重要な教訓は、「市場を深く理解せよ」ということだ。ロボット工学は魅力的な分野だが、技術に夢中になりすぎて商業的な正当性を忘れがちだ。最大の落とし穴は、人間のようなロボットを作りたがることだが、実際の問題はもっとシンプルな装置で解決できる場合も多い。最初のRoombaが登場したとき、人々は尋ねた：「これがロボットか？」と。多くは「いいえ、ロボットは手や足、頭を持つべきだ」と答えた。しかし、最初のRoombaは、ヒューマノイドの掃除ロボットに比べて10,000分の1のコストだった。## 次章：新プロジェクトの秘密イングルは、iRobot破産後に設立した新会社については秘密裏に語る。新プロジェクトは、**消費者向けロボット**で、感情的な複雑さを持ち、健康や幸福の文脈でユーザーの常時ライバルとなることを目指している。この方向性は、彼の情熱を再燃させた。イングルは、大学院時代に「ロボットを約束されたが、まだ見ていない」と語った頃から変わっていないと主張する。彼は30年以上を費やし、世界最高の床掃除ロボットを作り上げた。そして今、ロボット工学を通じて世界を変えるという使命の新たな章を始めるチャンスを得ている。
iRobotの崩壊：規制がイノベーションを妨げるとき。コロン・エングルによるAmazon、FTC、そしてロボット工学の未来についての物語
破産命令が出されたiRobotは、2024年1月に米国の規制政策と野心的な商業計画との対立の象徴となった。同社は何百万家庭に家庭用ロボットを届け、伝説的なロボット掃除機Roombaを中心に数十億ドルのフランチャイズを築いたが、Amazonとの大規模な合併に最も近づいた直後に崩壊したことが人々を困惑させている。
米国の巨大企業は、17億ドルでの買収交渉を開始したが、最終的には合意に至らなかった。これに対し、連邦取引委員会（FTC）や欧州当局による18か月にわたる徹底調査が障壁となった。創業者のコリン・イングルは、規制当局の過剰な圧力に焦点を当て、この期間を「運命づけられた」崩壊と表現し、不当な抵抗によるものだと述べている。
何がうまくいかなかったのか：規制抗議の分析
イングルによると、FTCと欧州委員会は家庭用ロボット市場の競争状況を誤評価した。合意が破談となった時点で、同社は欧州市場でわずか12％のシェアを持ち、しかもその割合は減少傾向にあった。主要な競合他社はわずか3年前に市場に参入したばかりであり、これは伝統的な意味での活発でダイナミックな競争を示しており、独占ではない。
米国でも状況は似ており、市場シェアはより大きかったものの、多数のプレイヤーが新技術を導入し、消費者向けの提案を拡大していた。こうした現実を詳細に分析する代わりに、規制当局は調査を18か月にわたって引き延ばした。この間に、iRobotとAmazonは巨大な運営・法務体制を整えた。
企業内部には、内部専門家、外部アドバイザー、弁護士、経済学者からなるチームが動き出した。10万件を超える文書が作成され、合意が独占的な構造を生み出さないことを証明しようとしたが、数百万ドルの費用を投じても、当局の目には説得力のある証拠とはならなかった。
心意気と規則の違い：規制が障壁となった理由
FTCの会議での個別聴取中、イングルは起業家として憤慨した観察をした。規制当局の職員の扉には、ブロックされた合意の格子状のスクリーンのプリントアウトが飾られており、まるで戦利品のようだった。このジェスチャーの象徴性は衝撃的であり、当局は合意の阻止を軍事的勝利のように祝っているかのようだった。
ゼロから会社を築き、重要な成功を収めた創業者にとって、このアプローチは起業精神への侮辱のように映った。彼はシンプルな反論を提起した：この合意は消費者にとってプラスであり、イノベーションを促進し、選択肢を広げるはずだった。しかし、規制当局の反応は懐疑的で、「なぜ我々はこれを許す必要があるのか？」と問いかけ、最終的な利益よりも規制の正当性を重視した。
連鎖反応：規制当局のシグナルがスタートアップエコシステムに与える影響
イングルは、このケースが起業エコシステム全体に抑制効果をもたらすことを隠さない。戦略的出口を求めて大手企業に売却しようとする創業者は、今や規制政策の不確実性をリスク計算に組み込む必要がある。これにより、ベンチャーキャピタリストはスタートアップの潜在性や目標、成長ペースの評価に影響を及ぼす。
新たなスタートアップの数や期待される出口の数は、1％も減少し得る。この前例は、同様のケースの再発リスクを生み出し、好例だけが、期待される成長ポイントが実現するかどうかへの不安を和らげる。
iRobotの歴史：研究所から世界的な名声へ
同社の起源について語る際、イングルはiRobotが学術界から生まれたことを振り返る。研究所の科学者たちは、互いに問いかけていた：「ロボットを約束されたのに、どこにいるのか？」。創業者の一人、ロッド・ブルックス教授は、人工知能技術を発展させ、手頃なロボットデバイスにAIを搭載することに成功した。
最初の商業計画は狂気の沙汰のように聞こえた：月面での民間ミッションと映画の権利販売だった。これは実現しなかったが、開発された技術は火星探査機のミッションに採用され、イングルの名前は実際に火星に到達している。iRobotは米軍向けの戦闘ロボットも開発し、兵士が自爆装置を除去できるよう支援した。福島原発では、同社のロボットが放射線汚染の調査に最初に投入された。
設立から12年後、若きエンジニアが掃除ロボットの開発を提案した。その話は英雄的に語られる：15,000ドルの予算と2週間の期間でチームはプロトタイプを作り、投資家に大量生産の可能性を示した。1年半後、最初のRoombaが発売された。
Pepsiのダヴ・チャペル出演CMが救った会社
当時、同社はマーケティング資金を持たず、メディアはRoombaの魅力的なストーリーに惹かれた。最初の3か月で7万台を販売し、エンジニアたちは楽観的になり、翌年には30万台を目指した。同時にテレビCMも展開したが、効果は薄かった。
Cyber Mondayの前日、倉庫には未販売のロボットが25万台残っていた。絶望的に見えたが、突然販売が急増した。きっかけはPepsiのダヴ・チャペル出演CMで、俳優がRoombaにチップスを掃除させてパニックになり、ズボンを落とすというジョークだった。このユーモラスな瞬間が決め手となり、2週間で25万台すべてが売り切れた。
技術戦略：星とレーザーの対比
Roombaの技術開発において、イングルは中国の競合他社と差別化を図る戦略を選択した。RoborockやEcovacsがLiDARナビゲーションを導入したのに対し、iRobotは視覚センサーに基づくナビゲーションを堅持した。イングルはこれを、レーザーシステムはシンプルだが表面的な解決策だと正当化している。
彼の考えでは、真の家庭用ロボットは、より深いレベルで環境を理解すべきだ。これは、イーロン・マスクのTeslaの自動運転車のアプローチとも共鳴し、レーザーを使わない。だが、中国企業は、洗浄と掃除の二つの機能を持つ安価な代替品を投入し、市場の一部を奪った。イングルは、そのフォーマットの開発に遅れたことを認めている。
次世代ロボット技術者への教訓
イングルが他のロボット起業家に伝える最も重要な教訓は、「市場を深く理解せよ」ということだ。ロボット工学は魅力的な分野だが、技術に夢中になりすぎて商業的な正当性を忘れがちだ。最大の落とし穴は、人間のようなロボットを作りたがることだが、実際の問題はもっとシンプルな装置で解決できる場合も多い。
最初のRoombaが登場したとき、人々は尋ねた：「これがロボットか？」と。多くは「いいえ、ロボットは手や足、頭を持つべきだ」と答えた。しかし、最初のRoombaは、ヒューマノイドの掃除ロボットに比べて10,000分の1のコストだった。
次章：新プロジェクトの秘密
イングルは、iRobot破産後に設立した新会社については秘密裏に語る。新プロジェクトは、消費者向けロボットで、感情的な複雑さを持ち、健康や幸福の文脈でユーザーの常時ライバルとなることを目指している。
この方向性は、彼の情熱を再燃させた。イングルは、大学院時代に「ロボットを約束されたが、まだ見ていない」と語った頃から変わっていないと主張する。彼は30年以上を費やし、世界最高の床掃除ロボットを作り上げた。そして今、ロボット工学を通じて世界を変えるという使命の新たな章を始めるチャンスを得ている。