オーストラリアのリチウム採掘ブーム：どの操業が世界の供給を牽引しているのか？

オーストラリアは世界のリチウム生産量の驚異的な47％を占めており、この重要なバッテリー金属の主要供給国として地位を確立しています。2029年までにリチウム輸出収益がAU$10.43億に上昇すると予測される中、同国の鉱業セクターは世界的なエネルギー転換の最前線に立っています。2023年だけでも、オーストラリアのリチウム鉱山は86,000トンの生産を達成し、前年の74,700トンから大幅に増加しており、セクターの勢いが加速していることを示しています。

世界のリチウム供給を変革する八つの大手企業

Greenbushes：重量級チャンピオン

Greenbushesは、出力能力において世界最大の稼働中のリチウム鉱山です。Tianqi Lithium Energy AustraliaとAlbemarleの51/49のジョイントベンチャーとして運営されており、1985年から継続的に生産を続けています。FY2024には、138万トンのスドゥメン濃縮物を生産し、179百万トンの埋蔵量（リチウム酸化物Li2O換算で1.9％）を支えています。現在建設中の第3の化学処理施設は、年間50万トンの追加容量を約束しており、2025年度中の完成が見込まれています。

( Pilgangoora：新たな高みへ

Pilbara Mineralsの完全所有のPilgangoora鉱山は、FY2024に725,329トンのスドゥメン濃縮物を生産し、オーストラリアの総生産にとって重要な貢献をしています。214百万トンの埋蔵量（Li2O1.19％）を持つ世界最大級のリチウム鉱床の一つの上に位置し、野心的な拡張プログラムを実行中です。2025年完成を目指すP680とP1000のイニシアチブは、生産能力を680,000トンから1,000,000トンへと47％増加させることを目標としています。2024年6月に完了した事前可行性調査によると、拡張された施設は最初の10年間で年間190万トンのスドゥメン濃縮物を供給できる見込みです。

) Mount Marion：地下拡張工事進行中

Mineral ResourcesとGanfeng Lithiumの50/50パートナーシップによるMount Marionは、FY2024に658百万トンのスドゥメン濃縮物を生産しました。ジョイントベンチャーは2023年にプラント容量を年間90万トンにアップグレードしました。最も重要な点は、2024年6月に地下開発が開始され、2025年後半までに次の段階の生産を開始できる見込みであることです。35.7百万トンの埋蔵量（Li2O1.42％）を持ち、今後の拡張の余地も十分にあります。

Wodgina：復活の物語

2017年の稼働後2年間休止していたWodginaは、Mineral ResourcesとAlbemarleのMARBLジョイントベンチャーを通じて2022年に生産を再開しました。FY2024の実績は、424,000トンのスドゥメン濃縮物と36,768トンの水酸化リチウムの生産を示しています。この資産は、164.6百万トンの proven and probable reserves（Li2O1.15％）を誇ります。特に、Mineral Resourcesは2023年2月に所有権を50％に引き上げ、この重要資産に対する支配力を強化しました。

Mount Holland：最新の高品位鉱山

WesfarmersとSQMの50/50ジョイントベンチャーであるCovalent Lithiumは、Mount Hollandを運営しています。これは、世界最大級の硬岩リチウム鉱床の一つとして世界的に認知されています。2023年第4四半期にスドゥメン生産を開始し、完全稼働後の年間生産量は38万トンを見込んでいます。関連するKwinana水酸化リチウム精製所は建設中で、2025年完成後には年間約5万トンの水酸化リチウム生産を目指します。

Kathleen Valley：後期段階の増産

Liontown Resourcesは2024年7月にKathleen Valleyを稼働させ、オーストラリアのリチウム鉱業の新たな重要拠点となりました。2024年9月に最初の出荷を行い、5.2％のリチウム酸化物を含む11,855湿トンのスドゥメン濃縮物を既存の顧客に発送しました。2025年第1四半期末までに年間約50万トンの生産に達し、6年目の拡張計画では年間70万トンを目標としています。68.5百万トンの埋蔵量（Li2O1.54％）を持ち、長期的な潜在能力も高いです。

Mount Cattlin：所有権移行

Rio TintoのUS$67億のArcadium Lithium買収により、Mount Cattlinは同鉱山大手のポートフォリオに加わりました。このペグマタイト鉱床はリチウムとタンタルを同時に生産します。ただし、2024年9月の発表によると、Allkem（Arcadiumの子会社）はStage 4Aの廃棄物除去を一時停止し、Stage 3完了後の2025年前半までに鉱山を管理・保守状態に置く計画です。2023年の生産量は239,000トンのスドゥメン濃縮物で、埋蔵量は574万トン、Li2O1.2％です。

Finniss：価格の逆風に耐える

Core LithiumのFinniss鉱山は、オーストラリア北部の唯一の主要リチウム鉱山です。FY2024には95,020トンのスドゥメン濃縮物を生産し、2023年2月に最初の生産を開始しました。ただし、Grantsの露天掘り鉱山とBP33の地下鉱山の操業は、2024年前半にリチウム価格の予測悪化により一時停止しました。管理側は2025年前半に完了予定の再稼働調査を開始し、通常操業への復帰を目指しています。

地質的優位性：なぜ西オーストラリアが支配するのか

オーストラリアのリチウム資源の圧倒的多数は、西オーストラリアに集中しています。ここには、スドゥメンやレピドライトを含む堅岩鉱床があり、国内産業を支えています。典型的なオーストラリアのリチウム鉱床の品位は1〜3％のリチウム酸化物であり、価格変動時でも収益性を維持できる競争力のある採掘経済性を確立しています。

長期成長を支える市場の追い風

最近の価格下落にもかかわらず、基本的な需要ドライバーは堅調です。BloombergNEFは、2024年の世界の乗用電気自動車販売台数が21％増の1,670万台に達し、その70％が完全電気車になると予測しています。現在、世界のリチウム消費の80％は充電式バッテリーの製造に流れており、この動きはオーストラリアのリチウム鉱山と濃縮物の需要を持続させ、投資家の注目をオーストラリアの生産能力に向けさせています。