今後の戦略的課題：MLBが拡張計画を再評価すべき理由

メジャーリーグベースボールは重要な岐路に立っています。最近のヘッドラインはメディア交渉、フランチャイズの移転、野心的な拡張計画に焦点を当てていますが、その根底にある複雑さは、スポーツが根本的なビジネス変革に取り組んでいることを示しています。8つのディビジョンにわたる32チームへの拡大は想像力をかき立てますが、実際の現実は、MLBが一歩立ち止まり、持続可能な野球の価値が明日の市場で何を意味するのかを戦略的に考える必要があることを示しています。

ラスベガスの賭け：不確実な市場への賭け

アスレチックスのラスベガス移転は、最近の記憶の中でも最も議論を呼ぶフランチャイズ決定の一つです。2025年6月に33,000席のドーム球場のセレモニー的な着工式が行われたにもかかわらず、懐疑論者はMLBが正しい判断を下したか疑問視しています。ラスベガスは問題のあるプロフィールを持っています：一時的なエンターテインメント市場であり、カジュアルな訪問者が長期居住者を上回る場所です。2025年のMLB平均観客動員数は29,303人で、年間81試合のホームゲームがありますが、モハベ砂漠がメジャーリーグのフランチャイズを本当に支えられるのでしょうか？

財務状況はさらに不透明です。最初の建設見積もりは15億ドルとされていましたが、現在の予測は$2 十億ドルに近づいており、わずか2か月の建設活動後に$500 百万ドルの大きな増加を示しています。オーナーのジョン・フィッシャーは、未曾有の課題に直面しています：新たなファン層をゼロから築きながら、ミルウォーキーよりも小さなテレビ市場で無制限のエンターテインメント選択肢と競合することです。

これは単なる不動産事業ではありません。フォーブスによると、平均的なMLBフランチャイズの価値は26億ドルです。ラスベガスのアスレチックスフランチャイズは、その評価を正当化するために、従来の市場と同等の収益源を生み出す必要があります。問題は：フィッシャーは、一時的な熱狂ではなく世代を超えたファン忠誠心を持つ都市でこれを達成できるのでしょうか？

タンパベイの未完の課題

一方、タンパベイ・レイズの状況は、MLBの市場の持続可能性に対する苦闘を象徴しています。ハリケーン・ミルトンによるトロピカーナ・フィールドの破壊は、レイズにヤンキースの春季キャンプ施設でのホームゲームを余儀なくさせ、長年にわたるインフラの脆弱性を露呈しました。

新しい所有者が間もなく登場します。最近の報告によると、パトリック・ザルプスキ、ビル・コズグローブ、ケン・バビー、地元投資家への17億ドルの売却が差し迫っているようです。これは2004年の$200 百万ドルの購入価格から大きく評価が上昇したことを示していますが、フォーブスはこのフランチャイズを12.5億ドルと評価しており、市場の不確実性を示唆しています。

中心的な問題は未解決のままです。中央西フロリダは、レイズに必要な経済基盤を提供できていません。タンパ、セントピーターズバーグ、さまざまな移転シナリオ（フロリダとモントリオールの季節を分割する奇妙な提案を含む）を追いかけてきた20年近くの後も、MLBは明らかな制約を抱えつつも存在感を維持することを選択しています。この地域へのコミットメントは賞賛に値しますが、ミッドティア市場における持続可能な野球の価値についての深い疑問を隠しています。

構造的な問題：労使交渉と収益モデル

MLBの拡張志向は、労働交渉と直接衝突しています。2026年12月1日に現行の労使協定が失効します。ロブ・マンフレッドコミッショナーとオーナーは、積極的に給与上限の導入を推し進めると予想されますが、選手たちはこれに激しく抵抗するでしょう。

根本的な問題は：ドジャースやメッツのような大市場フランチャイズは、競争バランス税を小さな経費とみなしており、ペナルティを気にせず9桁の罰金を支出して給与上限を超えています。一方、ツインズやナショナルズのような小規模市場のチームは、負債懸念やメディア権利の弱体化、投資資本の獲得困難により売却を避ける圧力にさらされています。この非対称性はリーグ全体の財政健全性を損ない、拡張の戦略的妥当性を疑問視させます。

一方、従来のテレビモデルは死に絶えつつあります。リージョナルスポーツネットワークは衰退しています。MLBがESPN、NBCスポーツ、Netflixとの新しいメディアパートナーシップを通じて公平な収益分配を確立できなければ、拡張フランチャイズは遺産の弱点を引き継ぐだけでなく、チャンスも失います。

持続可能な野球の価値が本当に求めるもの

32のフランチャイズを追加する前に、MLBは3つの相互に関連する問題を解決しなければなりません。

コンテンツ配信とファンアクセス：ブラックアウト規制は依然として馬鹿げた遺物です。ノースカロライナのファンは、理論上はオリオールズ、ナショナルズ、レッズ、ブレーブスの領域に属していますが、年間数百ドルをストリーミングサブスクリプションに費やしながらも、すべての試合を観ることはできません。この壊れたモデルは、新しい市場には拡大できません。ダイレクト・トゥ・コンシューマーのアプローチは進化し、前例のないアクセス性と手頃な価格を提供すべきです。

野球場の経済性と球場経済学：現代のスタジアムはもはや単一目的の会場ではありません。ラスベガスの複合施設は、価値が17億5000万ドルから20億ドルと評価されているだけに、ホスピタリティ、住宅、商業開発と統合されて初めて成功します。これは、1995年のダイヤモンドバックスやデビルレイズがそれぞれわずか$130 百万ドルの拡張費用を支払った時代よりもはるかに高度な所有者の要件を示しています。今日のエントリー費用は少なくとも$1 十億ドルに近づいており、経験豊富で資本力のある所有グループだけが競争できる状況です。

フランチャイズの安定性と量より質：チームの追加は重要ではなく、既存のチームの安定化が優先されるべきです。アスレチックスやレイズの事例は、地理的な複雑さ、経済的逆風、インフラの脆弱さが、規模に関係なくどのフランチャイズも不安定にし得ることを示しています。MLBは、深い資金力だけでなく、地域に精通した経験豊富なプロスポーツ所有者を惹きつける必要があります。

今後の道筋：拡張の急ぎではなく戦略的一時停止

野球の価値は、勝率や観客動員数を超えたものです。それは、財政的持続可能性、ファンの関与、競争バランス、運営の卓越性を含みます。MLBがこれらの基本を習得するまで、拡張は進められません。

賢明な方針は、数年間の戦略的一時停止を取り、レイズが新しい所有者の下で安定する様子を観察し、ラスベガスが本当にファン忠誠心を築くかどうか、Netflixや他のメディアパートナーが収益の方程式を変えるかどうかを評価することです。そうして初めて、MLBは新しいフランチャイズが健全で進化し続けるビジネスモデルを引き継ぐことに自信を持って拡張に取り組むべきです。

マンフレッドコミッショナーとオーナーグループは、10年後に成功したフランチャイズ野球の価値がどのようなものになるかを描く必要があります。それはラスベガスやシャーロットだけでなく、リーグ全体にとっても重要です。その明確さこそが、スピードではなく、意思決定を導くべきものです。