イマヴォフのチャンピオンシップ実績がUFCパリでのボラロのテストに直面

第2位のミドル級挑戦者ナスルディン・イマヴォフは、2023年9月6日に開催されるUFCパリの対戦に向けて、彼の格闘キャリアの中で最も重要な勝利の一つから勢いに乗って臨む。ロシア出身のスター選手が、2023年2月に元チャンピオンのイスラエル・アデサニヤに対して圧倒的なパフォーマンスを見せたことで、タイトル争いに名乗りを上げ、7位のカイオ・ボラーロとの対戦に向けて、階級の最も危険な競争者の一人としての地位を確立した。

メインイベントの対戦者：台頭する挑戦者同士の激突

このUFCファイトナイトイベントは、トップ10レベルで競う両ミドル級選手にとって重要な節目となる。イマヴォフ (16-4-0-1)は、戦略的な対戦相手の選定と一貫したパフォーマンス向上を通じて、印象的な戦績を築いてきた。彼の組織内での軌跡は、2020年10月にUFCに初参戦し、ジョーダン・ウィリアムズに判定勝利を収めたことから加速した。その後の4戦で3勝1敗を記録し、2023年1月にケルビン・ガステルムが辞退したため、ライトヘビー級のキャッチウェイト戦でショーン・ストリックランドに一方的判定勝ちを収めるまでに至った。

その敗北以降、イマヴォフは驚くべき回復力と技術的洗練を示している。2024年6月のジャレッド・キャノニアとの勝利は、その成長を象徴している。第4ラウンドに入る前に2人のジャッジのスコアカードでは劣勢だったが、イマヴォフは着実に打撃の効率を高めていった。ラウンドごとに精度は劇的に向上し、2ラウンド目は60%、3ラウンド目は65%、そして最終ラウンドでは73%に達し、審判が試合を止めるまでに改善された。

ブラジル出身のミドル級有望株カイオ・ボラーロ (17-1-0-1)は、自身の実績をアコール・アリーナに持ち込む。31歳の彼は、粘り強い努力を通じてUFCとの契約を獲得した。2021年9月にデイナ・ホワイト・コンテンダー・シリーズでミドル級に出場したが、契約には至らなかった。その翌月のライトヘビー級での再出場では、1ラウンドKO勝ちを収め、プロモーションの意思決定者たちに強い印象を与えた。

UFCに移行してから、ボラーロは次第に難易度の高い対戦相手を次々と打ち破ってきた。2024年5月のポール・クレイのKOは破壊的なパワーを示し、その後、元タイトル挑戦者ジェレッド・キャノニアに対して技術的判定勝ちを収めた。その5ラウンドにわたる激闘は、「ファイト・オブ・ザ・ナイト」の称号を両者に与え、ボラーロの階級内での地位を確固たるものにした。

UFCパリの試合カード詳細

このイベントはフランス・パリのアコール・アリーナで開催され、同会場での連続4回目の開催となる。メインカードは東部標準時午後3時（ESPN+）に開始し、予備戦は同じプラットフォームで正午から行われる。

メインカード：

• ナスルディン・イマヴォフ vs. カイオ・ボラーロ
• ベノワ・サン・ディニ vs. マウリシオ・ラフィ
• ボラジ・オキ vs. メイソン・ジョーンズ
• モデスタス・ブカウスカス vs. ポール・クレイ
• パトリシオ・ピットブル vs. ロセーヌ・ケイタ

予備戦：

• ウィリアム・ゴミス vs. ロバート・ルチャラ
• ウマール・シー vs. ブレンドソン・リベイロ
• マルチン・ティブラ vs. アンテ・デリヤ
• リース・マッキー vs. アクセル・ソラ
• サム・パターソン vs. トレイ・ウォーターズ
• ブラッド・タヴァレス vs. ロバート・ブライチェク
• アンドレアス・グスタフソン vs. リナト・ファフレトディノフ
• シャウナ・バノン vs. サム・ヒューズ

対戦の意義

イマヴォフ対ボラーロの対決は、単なるミドル級の一戦以上の意味を持つ。この対戦は、階級の上位層における重要な問いを投げかけている。すなわち、イマヴォフの最近の勢いが持続的なチャンピオンへの道に繋がるのか、それともボラーロの技術的な洗練と上昇するランキングが番狂わせの可能性を示すのか、という点だ。イマヴォフはイスラエル・アデサニヤ勝利後の2位のミドル級選手であり、ボラーロは無敗の状態で7位に位置していることから、この勝利は今後のタイトル争いに大きな影響を与えることになる。