SpaceXでエンジニアを務め、ラプター（Raptor）エンジンの開発に携わったDan Summers（CEO）、Brian Mongillio、Michael Grantの3人が、自動化鉄鋼製造のスタートアップ企業1872を創業した。1,500万ドルのシードラウンドは、The OHIO Fundがアドバイザーを務めるプライベートファンドがリードした。
3人の創業者が持つSpaceXのラプターエンジン開発の経歴
3人の創業者はいずれもSpaceXでラプターエンジンの開発に携わっており、CEOのDan Summersが率いたチームは、スターシップ・スーパーヘビー・ブースターに動力を供給するラプターエンジンの統合と製造を担当した。Summersによると、ラプターチームの中核的な手法は、ソフトウェアエンジニアとハードウェアエンジニアを組み合わせ、エンジンそのものだけでなく、エンジンを製造するシステムも構築することだった。この手法により、ラプターエンジンは当初のフルスケール概念から量産までわずか3年で到達した。一方、従来のジェットエンジンの開発には20年以上かかる可能性がある。
1872は、同じ「製造システムを構築するシステム」という方法論を、鋼製スキッドの生産に応用している。Summersは、鉄鋼部品に求められる精度は航空宇宙部品よりも低いため、自動化システムにより大きな許容誤差を持たせることができ、多少の誤差が生じても適格な製品を生産できると指摘している。
鋼製スキッドの顧客層
1872が生産する鋼製スキッドは、モジュール式建築物の移動可能な土台として使われる長方形のフレームである。同社のターゲット顧客は、AIデータセンターや小型モジュール式原子炉を建設する企業だ。これら2種類の建設プロジェクトはいずれも大量の鉄鋼加工を必要とし、シャーシ部品への需要も大きい。Summersは、熟練労働力が減少し続ける中で、より多くの製品をどのように製造するかが、同社にとって現在の中核的な課題だと指摘している。
Path Roboticsとの協業によるロボット溶接の効率
1872はコロンバス市のPath Roboticsと協力し、アーク溶接用のロボットアームを導入している。3つの性能データが、その効率を示している。
アーク溶接時間：Path Roboticsのロボットアームは、稼働時間の約70%をアーク溶接に費やす。人間の溶接工がアーク溶接を行う時間はわずか10～12%で、残りの時間は金属の位置決めや再位置決めに費やされる。
初回合格率：システムの初回合格率は95～100%に達する。これは、手直しや廃棄を必要とせず検査に合格する部品の割合を指す。
コスト比較：ロボット溶接のコストは1インチ当たり約0.12ドルであるのに対し、手作業による溶接は1インチ当たり約0.78ドルで、ロボット方式によってコストを約85%削減できる。
1台のスキッドの溶接には2～4時間かかるが、切断済みの部品をあらかじめ組み立てる場合は、4～5日かかる可能性がある。
1872のソフトウェアアーキテクチャと2027年の自動化目標
1872はソフトウェアスタックを2つのシステムに分けている。「アーキテクト」（Architect）システムは顧客のデジタル設計文書を受け取り、価格設定や材料調達を含む完全な製造計画を自動的に作成する。「コマンダー」（Commander）システムは工場内で稼働し、資材の運搬とロボットの調整を担う。ロボットには、部品を運ぶ自律走行車両や、生産ラインに沿って移動するレール式ロボットアームなどが含まれる。
自動化の目標について、Summersは1872が80%の自律稼働を目指していると述べている。100%の自律稼働を追求することがもはや利益につながらない場合、同社は80%で止める方針だ。同社が2027年に掲げるマイルストーン目標は、プロトタイプ工場で製造工程の大部分を自動化することである。
よくある質問
1872の3人の創業者にはどのようなSpaceXでの経歴がありますか？
3人の創業者であるDan Summers（CEO）、Brian Mongillio、Michael GrantはいずれもSpaceXで働いていた。Summersが率いたチームは、スターシップ・スーパーヘビー・ブースターに動力を供給するラプターエンジンの統合と製造を担当し、ソフトウェアエンジニアとハードウェアエンジニアを組み合わせる製造方法論を、1872の自動化生産システムに応用している。
1872の鋼製スキッドは主にどのような顧客にサービスを提供しますか？
同社の説明によると、1872のターゲット顧客はAIデータセンターと小型モジュール式原子炉を建設する企業である。これら2種類の建設ではいずれも大量の鉄鋼加工が必要であり、同社はこうした顧客にシャーシ部品を販売する計画だ。
Path Roboticsのロボット溶接システムには、どのような具体的な利点がありますか？
Path Roboticsのデータによると、同社のロボットシステムは稼働時間の約70%をアーク溶接に費やす（人間の溶接工ではわずか10～12%）。初回合格率は95～100%に達し、溶接コストは1インチ当たり約0.12ドルで、人手による溶接の0.78ドルと比べて約85%削減できる。
1872の1,500万ドルのシードラウンドをリードしたのは誰ですか？
同社の発表によると、この1,500万ドルの資金調達ラウンドは、The OHIO Fundがアドバイザーを務めるプライベートファンドがリードした。これは、オハイオ州史上最大規模のシード投資の一つと説明されている。
