La Chine frappe en premier : les puces d'IA nationales surpassent Nvidia dans la montée en puissance des approvisionnements

La Chine aurait ajouté pour la première fois des puces d’IA domestiques à sa liste d’achat public. Cette démarche témoigne de la détermination de Pékin à renforcer la capacité locale en semi-conducteurs et à réduire sa dépendance à la technologie américaine.

Contrôles à l’exportation des États-Unis et limites de performance

La Chine a ajouté pour la première fois des puces d’intelligence artificielle (AI) développées localement à sa liste officielle d’achats publics, une démarche stratégique qui intervient quelques jours seulement après l’annonce par le gouvernement américain de plans pour assouplir les restrictions sur les exportations de Nvidia vers le pays. Selon le Financial Times, le ministère chinois de l’Industrie et de la Technologie de l’Information (MIIT) a récemment inclus des processeurs de Huawei et Cambricon dans sa liste de fournisseurs approuvés par le gouvernement.

Ce timing souligne la détermination de Pékin à renforcer ses capacités en semi-conducteurs avant le changement de politique de Washington, qui permettra aux puces H200 avancées de Nvidia d’atteindre des « clients approuvés en Chine ».

À partir principalement des contrôles à l’exportation d’octobre 2022, les États-Unis ont cherché à limiter sévèrement la capacité de la Chine à acquérir et à fabriquer des semi-conducteurs de pointe, ainsi que les outils très sophistiqués nécessaires à leur fabrication. L’objectif déclaré de Washington était de limiter les progrès technologiques de la Chine dans des domaines à potentiel militaire, notamment l’IA avancée.

Ces restrictions ciblaient directement les unités de traitement graphique (GPUs) haute performance, telles que les puces A100 et H100 de Nvidia, essentielles pour l’entraînement de grands modèles d’IA. Nvidia a donc été contraint de créer des versions « dégradées » ou moins puissantes, comme la H20, spécifiquement pour le marché chinois afin de respecter les limites de performance.

Lire aussi : Les États-Unis envisagent des restrictions plus strictes sur les expéditions de puces d’IA vers les entreprises chinoises, rapport

La stratégie de Pékin pour l’autosuffisance

Cependant, les critiques soutiennent que ces restrictions américaines ont agi comme un appel à la vigilance pour Pékin, qui considérerait la dépendance à la technologie étrangère comme une vulnérabilité critique pour la sécurité nationale. Pour y faire face, la Chine a mis en place d’importantes subventions et investissements via des initiatives telles que la troisième itération du Fonds national d’investissement dans l’industrie des circuits intégrés.

Le rapport du Financial Times indique que si la politique d’approvisionnement de la Chine a récemment inclus des alternatives locales aux produits AMD, Intel et Microsoft, la dernière démarche marque la première fois que les puces d’IA domestiques ont été officiellement prioritaires.

Il est dit que cette décision témoigne de la confiance dans les processeurs locaux tout en réaffirmant la détermination de Pékin à réduire sa dépendance à la technologie américaine. Les subventions pour les centres de données, couvrant jusqu’à la moitié des coûts d’électricité, ont également soutenu l’adoption de puces nationales par des entreprises telles qu’Alibaba et Tencent.

Néanmoins, des défis persistent, certaines institutions rapportant des difficultés à adapter leurs systèmes basés sur le matériel Nvidia aux alternatives chinoises. Un dirigeant d’un institut financier public a déclaré que la plupart des processeurs domestiques achetés cette année restent inutilisés, car réécrire les modèles de trading pour l’architecture Huawei demande un effort considérable. Les décideurs reconnaissent ces « douleurs de croissance » mais insistent sur le fait que l’indépendance technologique est essentielle.

Le MIIT n’a pas encore commenté publiquement la liste d’approvisionnement, qui n’a pas encore été publiée. Cependant, le calendrier— précédant l’assouplissement des restrictions par Washington—met en évidence la volonté de Pékin de prendre une longueur d’avance dans la course à l’IA avec les États-Unis.

FAQ 💡

• Qu’a annoncé la Chine ? Pékin a ajouté des puces d’IA domestiques de Huawei et Cambricon à sa liste officielle d’achats publics.
• Pourquoi le timing est-il important ? La démarche est survenue juste avant que Washington n’assouplit les restrictions sur les exportations de H200 avancées de Nvidia vers la Chine.
• Que cela signifie-t-il à l’échelle mondiale ? La Chine accélère ses efforts pour réduire sa dépendance à la technologie américaine et renforcer sa capacité locale en semi-conducteurs.
• Quels défis restent à relever ? Les institutions rencontrent des obstacles à l’adaptation des systèmes basés sur Nvidia aux processeurs chinois, ce qui ralentit l’adoption immédiate.