Des mineurs de Bitcoin en Malaisie ont volé de l'électricité pour plus d'un milliard de dollars : un jeu du chat et de la souris contre l'extraction illégale

Rédaction : Ryan Weeks, Kok Leong Chan, Netty Idayu Ismail, Bloomberg

Traduction : White55, Mars Finance

Dans les régions de Malaisie où l’extraction illégale de cryptomonnaies est la plus répandue, les opérations de traque commencent dans les airs. Des drones survolent des rangées de commerces et de maisons abandonnées, à la recherche de sources de chaleur inhabituelles, signe typique du fonctionnement des machines de minage illégales. Au sol, la police utilise des capteurs pour détecter toute anomalie dans la consommation d’électricité. Parfois, les méthodes sont plus rudimentaires : des habitants signalent à la police des chants d’oiseaux étranges, qui découvrent alors que ces sons naturels sont diffusés intentionnellement pour masquer le vrombissement des machines derrière des portes fermées.

Ensemble, ces outils tissent un véritable réseau mobile de surveillance pour traquer sans relâche le minage illégal de bitcoins.

En juillet 2024, un responsable inspecte des machines de minage après une opération de répression contre le minage de bitcoins.

Les entreprises visées agissent avec une extrême prudence : elles déplacent fréquemment leurs opérations entre des locaux vides et des habitations abandonnées, installent des couches d’isolant thermique pour dissimuler la chaleur émise, et équipent les accès de caméras de surveillance, de dispositifs de sécurité renforcés et même de barrières en verre brisé pour dissuader toute intrusion.

C’est un véritable jeu du chat et de la souris entre les autorités malaisiennes et les mineurs de bitcoins. Au cours des cinq dernières années, la Malaisie a démantelé environ 14 000 sites d’extraction illégale. Selon le ministère de l’Énergie, sur la même période, la société nationale d’électricité Tenaga Nasional (TNB) a subi des pertes pouvant atteindre 1,1 milliard de dollars en raison de vols d’électricité, une tendance qui ne cesse de s’aggraver. Début octobre de cette année, alors que le prix du bitcoin atteignait un niveau record, plus de 3 000 cas de vol d’électricité liés au minage avaient déjà été recensés.

Le bitcoin a atteint un record de 126 251 dollars en octobre 2025, avant de voir le cours des cryptomonnaies lourdement chuter.

Aujourd’hui, la Malaisie renforce sa lutte contre ce phénomène. Le 19 novembre, le gouvernement a créé une commission spéciale interministérielle, incluant le ministère des Finances, la Banque nationale de Malaisie et le groupe national de l’énergie. Ce groupe de travail est chargé de coordonner les opérations ciblées contre les exploitants illégaux.

« Laisser perdurer ces pratiques implique des risques bien plus graves que le simple vol d’électricité », a déclaré Akmal Nasrullah Mohd Nasir, vice-ministre de la Transition énergétique et de l’Eau et président de la commission. « Ces activités peuvent même endommager nos infrastructures électriques et poser de sérieux défis au réseau national. »

Le minage de bitcoins est avant tout une course à la puissance de calcul : des rangées d’équipements spécialisés réalisent des milliers de milliards d’opérations par seconde pour tenter de valider une transaction et obtenir une récompense en bitcoin.

Le minage de bitcoins est une activité majeure. Sa consommation électrique mondiale dépasse celle de pays entiers comme l’Afrique du Sud ou la Thaïlande. Selon le Cambridge Centre for Alternative Finance, plus de 75 % des activités de minage sont aujourd’hui concentrées aux États-Unis. La part de la Malaisie dans ce secteur reste floue : en janvier 2022, elle représentait 2,5 % de la puissance de calcul mondiale, mais aucune donnée actualisée n’a été publiée par Cambridge depuis.

Ce qui est certain, c’est que les mineurs malaisiens excellent dans l’art d’adapter des sites atypiques à leurs besoins.

Le centre commercial ElementX, qui surplombe le détroit de Malacca, est un vaste complexe déserté après la pandémie de Covid-19 et jamais vraiment remis sur pied. Aujourd’hui, la plupart des lieux ressemblent encore à un chantier, avec des sols en béton brut et des câbles électriques exposés. Début 2022, des mineurs de bitcoins sont devenus des locataires inhabituels. Ce n’est qu’au début 2025, après la diffusion virale d’une vidéo TikTok révélant leurs opérations, que les machines ont été expulsées.

À plusieurs centaines de kilomètres à l’est, dans l’État de Sarawak, on trouve d’autres sites de minage tout aussi discrets. Bloomberg avait déjà rapporté qu’une société nommée Bityou avait installé une exploitation sur un ancien site d’abattage forestier. Cette société n’a pas répondu à nos demandes de commentaires.

En Malaisie, le minage de bitcoins est légal, à condition que les opérateurs achètent l’électricité de façon légale et s’acquittent de leurs impôts.

Mais Akmal n’est pas de cet avis. Lors de la première réunion de la commission spéciale, le 25 novembre, les membres ont débattu de la possibilité de recommander une interdiction totale du minage de bitcoins.

« Même lorsque les opérations sont en règle, la volatilité extrême du marché reste un problème majeur », souligne-t-il. « Selon moi, aucune entreprise de minage ne peut aujourd’hui prétendre être ‘une exploitation véritablement légale et réussie’. »

Il ajoute que le grand nombre de sites de minage illégaux et les modes opératoires observés laissent penser qu’il s’agit d’activités criminelles organisées.

« Il est évident que ces activités sont orchestrées par des groupes criminels », affirme Akmal. « Leur capacité à déplacer rapidement les équipements d’un site à l’autre montre que leur mode opératoire est bien rodé. »