O conflito no Irão pode “derrubar as economias do mundo”, alerta um dos maiores exportadores de energia do Médio Oriente

A guerra no Irão mostra poucos sinais de resolução — e, com a desescalada a parecer improvável a curto prazo, o conflito corre o risco de se tornar numa guerra prolongada que desestabilize o Médio Oriente mais amplo e pese na economia global.

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À medida que o conflito no Irão chega ao fim da sua primeira semana, as potências vizinhas começam a fazer um balanço dos danos já causados e de onde poderá evoluir daqui em diante. O Médio Oriente construiu parte da sua reputação moderna com base no seu papel de principal fornecedor de petróleo e gás do comércio global. Mas, com os cargueiros incapazes de navegar em águas perigosas e mísseis a cruzar constantemente o céu — alguns direcionados a infraestruturas energéticas cruciais — o impacto no comércio de combustíveis já é evidente. Os líderes alertam que quanto mais tempo durar a guerra, pior será para a economia global.

“Isso vai derrubar as economias do mundo,” disse Saad al-Kaabi, ministro da Energia do Qatar e CEO da sua empresa estatal de energia, ao Financial Times na sexta-feira. “Se esta guerra continuar por algumas semanas, o crescimento do PIB em todo o mundo será afetado. O preço da energia de todos vai subir.”

O Qatar, como todos os principais exportadores de petróleo e gás ao longo do Golfo Pérsico, teve de quase parar completamente os embarques na última semana. O tráfego de cargueiros pelo Estreito de Hormuz, que liga o Golfo ao resto do mundo, está parado, pois os operadores temem ataques e as seguradoras cancelam coberturas de guerra.

Normalmente, um quinto de todos os produtos petrolíferos negociados globalmente e gás natural liquefeito (GNL) passam pelo estreito. As exportações do Qatar representam uma parte significativa dessa mistura, especialmente o GNL, com o país, do tamanho de Connecticut, a responder por cerca de 19% do fornecimento global de GNL.

No início desta semana, a instalação de exportação de GNL Ras Laffan, no norte do Qatar — a maior do mundo do género — foi alvo de um ataque de drone iraniano, forçando o encerramento da planta pela primeira vez em três décadas de operação. A extensão do impacto global no setor energético dependerá da duração do encerramento, mas o fechamento da instalação já fez os preços do gás na Europa, um dos maiores importadores de gás qatari, dispararem 50% na segunda-feira.

“Ainda não sabemos a extensão dos danos, pois ainda está a ser avaliada. Ainda não está claro quanto tempo levará a reparar,” disse al-Kaabi ao FT.

Para o Qatar, a guerra prejudicou a reputação conquistada com esforço como um produtor de GNL estável e confiável numa região onde a instabilidade frequentemente agita os mercados energéticos. “Somos um fornecedor fiável para os nossos compradores,” disse al-Kaabi à S&P Global em 2020. Na sua tentativa de se afirmar como o principal produtor de energia do mundo, o Qatar até saiu da OPEP, a cooperação dos principais produtores de petróleo, em 2018. Foi a primeira vez que um país do Médio Oriente o fez, e na altura, al-Kaabi afirmou que a decisão tinha sido tomada para “reforçar a posição do Qatar como um fornecedor de energia fiável e de confiança em todo o mundo.”

Efeitos em cadeia além do abastecimento

Os principais compradores de gás qatari são na Europa e na Ásia, mas al-Kaabi alertou que o efeito provavelmente será sentido globalmente, à medida que a inflação energética contamina outros processos industriais. A sua declaração ecoou avisos de economistas, incluindo Mohamed El-Erian, conselheiro económico-chefe da Allianz, de que uma guerra prolongada no Irão poderia levar a uma inflação persistentemente elevada e a um crescimento estagnado em todo o mundo.

“Para além da energia, haverá uma paralisação de todo o comércio entre o [Golfo] e o resto do mundo, o que terá um efeito significativo nas economias do [Golfo] e de todos os parceiros comerciais ao redor do mundo,” afirmou al-Kaabi. “Haverá escassez de alguns produtos, e uma reação em cadeia de fábricas que não conseguirão fornecer.”

Os efeitos em cadeia de uma perturbação energética prolongada chegarão muito além do abastecimento. Os preços mais altos do gás natural alimentam diretamente os custos de geração de eletricidade, o que significa que famílias e empresas na Europa e na Ásia poderão enfrentar contas de utilidades drasticamente mais altas em poucas semanas. Indústrias intensivas em energia — aço, alumínio, fertilizantes, produtos químicos — serão as primeiras a sentir o aperto, à medida que os custos de produção sobem juntamente com os preços do combustível. Alguns fabricantes poderão ser obrigados a reduzir a produção ou a parar completamente as fábricas, agravando as perturbações na cadeia de abastecimento que já abalam os mercados globais.

Para a Europa, o timing é particularmente delicado. O continente passou anos a diversificar-se do gás russo após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, com o GNL do Qatar a tornar-se um pilar crítico da sua estratégia de segurança energética. Uma interrupção prolongada em Ras Laffan obrigaria os compradores europeus a competir agressivamente nos mercados spot globais por fornecimentos alternativos dos EUA, Austrália e outros, elevando ainda mais os preços.

A Ásia enfrenta as suas próprias vulnerabilidades. Japão, Coreia do Sul e China estão entre os maiores importadores de GNL qatari, e qualquer escassez sustentada obrigará esses países a tomar decisões difíceis: reduzir reservas estratégicas, negociar fornecimentos de emergência a preços premium ou impor medidas de redução de consumo na indústria. O Japão e a Coreia do Sul, que têm produção de energia doméstica limitada, estão especialmente expostos, dado que a segurança energética tem sido uma vulnerabilidade persistente desde os choques petrolíferos dos anos 1970.

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