BHP e Rio Tinto unem-se para desbloquear 200 milhões de toneladas de finos de minério de ferro

Duas das maiores operações de mineração do mundo acabaram de anunciar uma parceria importante que pode transformar a produção de minério de ferro na Austrália Ocidental. BHP e Rio Tinto assinaram memorandos de entendimento não vinculativos para extrair conjuntamente até 200 milhões de toneladas de minério de ferro de suas operações próximas — a mina Yandi da BHP e a instalação Yandicoogina da Rio Tinto, separadas por aproximadamente 80 quilômetros.

Qual é o Grande Negócio?

A escala aqui é impressionante. Para colocar em perspectiva, a Yandi da BHP sozinha produziu 257 milhões de toneladas de minério de ferro em 2023. A Yandicoogina da Rio Tinto está entre os principais produtores de minério de ferro da empresa e foi pioneira na implantação de caminhões e perfuradoras autônomas em grande escala. Ao unir recursos, essas operações podem prolongar suas vidas úteis e extrair mais valor da infraestrutura existente.

“Isso desbloqueia novas oportunidades enquanto maximiza o que já temos em vigor”, explicou Tim Day, presidente de ativos de minério de ferro na Austrália Ocidental da BHP. Matthew Holcz, CEO de minério de ferro da Rio Tinto, acrescentou que a parceria irá “estender a vida operacional, criar valor adicional e fortalecer o apoio ao emprego na Austrália Ocidental e às comunidades locais.”

A Vantagem dos Fines de Minério de Ferro

Um componente-chave deste acordo envolve a BHP fornecendo minério de ferro úmido do seu depósito Yandi Lower Channel para a Rio Tinto para processamento. A produção processada — principalmente fines de Hamersley Iron Yandi com baixos níveis de impurezas — é valorizada por produzir sinter de alto teor de ferro, especialmente entre os fabricantes de aço na Ásia Oriental e no Sul da China. Esses fines de minério de ferro premium têm uma forte demanda nos mercados globais devido às suas propriedades metalúrgicas superiores.

A parceria também cobre o desenvolvimento conjunto do depósito Wunbye da Rio Tinto em Yandicoogina, o que deve impulsionar ainda mais a produção combinada de fines de minério de ferro.

Cronograma e Próximos Passos

Ambas as empresas lançarão um estudo conceitual, seguido de uma análise de ordem de grandeza. Serão necessárias aprovações de órgãos reguladores, parceiros de joint venture (incluindo Mitsui e Itochu do lado da BHP), e o envolvimento com os proprietários tradicionais de terras antes de qualquer avanço. Se tudo estiver alinhado, o primeiro minério das operações combinadas poderá chegar no início dos anos 2030.

Essa colaboração demonstra como gigantes da indústria podem impulsionar ganhos de produtividade por meio de parcerias estratégicas, potencialmente criando uma cadeia de suprimentos mais eficiente para fines de minério de ferro premium nos mercados globais.