Kroger(KR.US) novo CEO apresenta orientação cautelosa, a intensificação da concorrência testa a capacidade de acelerar o crescimento

A maior cadeia de supermercados dos EUA, a Kroger (KR.US), publicou uma previsão cautelosa para o ano inteiro. À medida que o novo líder procura estabilizar a operação, este gigante do retalho enfrenta uma concorrência cada vez mais intensa no setor.

A empresa estima que a evolução das vendas nas mesmas lojas, excluindo o combustível, ficará entre 1% e 2%, abaixo das expectativas dos analistas de Wall Street. Este cenário pouco entusiasmante indica que a disputa entre retalhistas de alimentação para conquistar o gasto criterioso dos consumidores está a intensificar-se, o que aumenta muito a pressão para um crescimento acelerado sobre o novo diretor executivo, Greg. Furlan.

O relatório mostra que as vendas da Kroger no quarto trimestre aumentaram 1,2% em termos homólogos, para 34,73 mil milhões de dólares, abaixo do que os analistas previam; o lucro líquido cresceu 35,8% para 861 milhões de dólares, e o lucro por ação ajustado foi de 1,28 dólares, também abaixo das expectativas. As vendas nas mesmas lojas corresponderam às previsões do mercado. Nas negociações pré-mercado em Nova Iorque, a ação da empresa desceu 0,6%.

Furlan afirmou, numa declaração: “Temos a base certa e estou empenhado em torná-la ainda mais sólida, criando mais valor para os clientes, melhorando as experiências nas lojas e nas compras online, e promovendo poupanças de custos e ganhos de eficiência.”

Após a saída súbita do anterior CEO e a falha da fusão com o seu rival Albertsons (ACI.US), este retalhista tem vindo a avaliar o seu próximo passo estratégico.

Atualmente, os compradores de supermercados estão a apertar o cinto, preferindo comprar artigos com desconto e marcas próprias das lojas mais baratas. Como os consumidores dão prioridade ao essencial, a sua vontade de gastar em itens não essenciais continua baixa, especialmente em agregados familiares de baixos rendimentos.

Para responder a esta tendência, a Kroger e outros retalhistas de alimentação estão a intensificar ainda mais o foco nas estratégias de preços, destacando a relação qualidade/preço dos produtos. A empresa, sediada em Cincinnati, voltou também a colocar cupons em papel no mercado, alargando a sua linha de marcas próprias, e ao mesmo tempo otimizou a variedade de produtos frescos.

Os investidores estão a acompanhar de perto os mais recentes dados de desempenho da Kroger para entender a evolução dos preços dos alimentos e a mudança nos hábitos de compra dos consumidores, bem como a forma como Furlan define as suas prioridades e os planos para impulsionar o crescimento deste gigante do retalho, que inclui marcas como Ralphs e Mariano’s. A Kroger tem vindo a reconfigurar a sua estratégia digital, encerrando parte dos centros de distribuição e expandindo a colaboração com prestadores de serviços terceiros, como a Instacart (CART.US).

Depois de terminar o seu mandato como CEO da Air New Zealand, Furlan regressou aos EUA. Em meados e finais da década de 2010, liderou a transformação da operação da Walmart nos EUA, alcançando a rentabilidade através de iniciativas como redução de preços e otimização do ambiente das lojas, tendo recebido amplo reconhecimento.

No entanto, a retalhista que ele enfrenta agora é muito diferente da de antes. Durante a pandemia, a entrega e o levantamento nas lojas tornaram-se a forma dominante de compra, o que aumentou enormemente a complexidade operacional dos retalhistas de mercearia. Em simultâneo, muitas empresas têm investido ativamente em negócios não ligados ao retalho, como publicidade e plataformas de mercado, para reforçar os lucros.

No geral, esta ronda de resultados do setor retalhista tem sido irregular, com as empresas a indicarem de forma generalizada que os consumidores ainda mantêm uma atitude de consumo seletivo, mas estão dispostos a pagar pelos produtos que realmente lhes interessam.