Scott Bessent dit que les taux de droits de douane de Trump reviennent rapidement à leur niveau initial

Washington essaie de gérer la politique commerciale avec un chronomètre et une clé à molette de secours. Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré à CNBC mercredi que la nouvelle taxe d’importation temporaire mondiale du président Donald Trump passerait de 10 % à 15 % — et que l’ordre pourrait arriver rapidement.

« C’est probablement cette semaine », a-t-il dit. C’est un peu comme l’équivalent à Washington de pointer une tour de Jenga vacillante en disant : Ne vous inquiétez pas, c’était prévu qu’elle bouge comme ça. Parce que, alors que la Maison-Blanche mise sur la dynamique, les entreprises sont coincées à lire un système qui est encore en train d’être réassemblé.

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La Cour suprême a invalidé les précédentes « Journée de la Libération » de Trump, ces tarifs mondiaux qu’il avait imposés en vertu d’une loi sur les situations d’urgence nationale, forçant l’administration à changer de moteur juridique en cours de route. La nouvelle? Section 122 du Trade Act de 1974 — un outil rarement utilisé qui permet au président d’imposer une surtaxe temporaire à peu près sur tout, mais seulement jusqu’à 15 % (déjà fragile) et pour 150 jours, sauf si le Congrès la prolonge.

Il s’agit essentiellement d’une autorité de balance des paiements qui permet une surtaxe temporaire pendant que Washington tente de reconstruire un programme tarifaire plus durable sur une base légale plus solide. Mais jusqu’à présent, ces tarifs n’ont pas été populaires ni conformes à ce que le président a affirmé.

La proclamation de la Maison-Blanche fixe la surtaxe de 10 % sur « tous les articles importés aux États-Unis » (avec quelques exemptions) et la planifie avec une précision douanière : elle s’applique aux marchandises entrées à partir de 00h01 ET le 24 février 2026, et se termine à 00h01 ET le 24 juillet 2026, sauf modification ou prolongation par le Congrès.

Lorsque Bessent dit que les taux tarifaires « reviendront à leur niveau précédent » — et rapidement — il décrit en réalité une version étrange d’un relais. La Section 122 est le sprinteur. Les marathoniens sont les Sections 301 et 232 — les routes plus lentes, plus procédurales, plus difficiles à démanteler, basées sur des enquêtes, qui ont mieux résisté en justice et peuvent produire des tarifs plus durables une fois le pont de 150 jours terminé. « Pendant ces 150 jours, nous verrons des études de l’USTR sur la Section 301, des tarifs du Commerce sur la Section 232 », a-t-il dit.

Il y a aussi une raison pratique pour laquelle cela doit être plus qu’une posture de chaîne d’informations : la douane ne peut percevoir que ce qui est effectivement publié dans des ordres exécutifs et des proclamations formels, et la Maison-Blanche n’a toujours pas fourni de calendrier précis pour l’augmentation de 15 %. Les tarifs ne peuvent exister que lorsque la paperasserie correspondante est en place.

L’administration Trump se dépêche de remplacer ces tarifs temporaires avant la fin juillet — avec ou sans garde-fous. Pendant ce temps, des tarifs sectoriels séparés sur l’acier, l’aluminium et les automobiles continuent selon d’autres dispositions légales, donc la pile tarifaire plus large n’a jamais vraiment quitté le bâtiment.

L’administration Trump mise sur le fait que la reconstruction tarifaire peut se faire en cinq mois, assez vite pour maintenir la posture tarifaire de Trump tout en la transférant vers des autorités que les tribunaux ont historiquement considérées comme plus durables. Si cela fonctionne, un pont temporaire pourrait mener à une solution permanente. La question de savoir si le Congrès prolongera quoi que ce soit — ou si ce pivot entraînera de nouvelles batailles juridiques — est la partie que personne ne peut tarifer.

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