Paysage mondial de la production d'argent : principales régions minières en 2023

Lorsqu’on analyse les opportunités d’investissement dans l’exploitation des métaux précieux, il devient crucial de comprendre la géographie des régions productrices d’argent. Au-delà du suivi des mouvements de prix, les investisseurs avisés examinent la capacité de production, la réglementation minière et la qualité des dépôts dans les principales zones de production d’argent. La chaîne d’approvisionnement mondiale en argent révèle des schémas intéressants : en 2023, la production mondiale a atteint 26 000 tonnes métriques, l’Mexique renforçant sa position et plusieurs nouvelles opérations minières entrant en activité au Chili et ailleurs. Ci-dessous, un aperçu complet des régions productrices d’argent les plus importantes au monde et des entreprises qui y contribuent.

Mexique : Ancrage de la production mondiale d’argent

Le Mexique continue de dominer le marché de l’argent, avec une production de 6 400 tonnes métriques en 2023 — une légère augmentation de 205 MT par rapport à 2022. La position du pays repose en grande partie sur Fresnillo, coté à la Bourse de Londres sous le symbole FRES et sur le Pink Sheets sous le symbole FNLPF, qui détient le titre d’être la plus grande société d’argent primaire au monde. La propre production d’argent de Fresnillo a augmenté de 4,7 % d’une année sur l’autre en 2023.

L’État de Zacatecas abrite deux des opérations argentifères les plus prolifiques de la planète : la mine éponyme de Fresnillo et l’installation polymétallique de Peñasquito de Newmont, qui est également la plus grande exploitation à ciel ouvert du Mexique. Les conflits sociaux durant 2023 ont temporairement interrompu les activités de Peñasquito pendant quatre mois, soulignant les risques opérationnels pouvant impacter la production d’argent même dans des régions établies.

Chine : Émergence en tant que puissance de l’argent

La Chine a fourni 3 400 tonnes métriques d’argent en 2023, se positionnant comme la deuxième région productrice d’argent au monde. L’Institut de l’argent attribue en grande partie l’expansion de la Chine à un développement stratégique de son infrastructure minière, la majorité de l’argent chinois étant un sous-produit de l’extraction d’autres métaux. Silvercorp Metals, coté à la TSX sous le symbole SVM, opère en tant que principal producteur d’argent primaire du pays, gérant un portefeuille de mines de plomb-zinc-argent, notamment le complexe multi-opérations du district de Ying et les installations de Gaocheng.

La richesse argentifère de l’Amérique du Sud : Pérou, Chili et Bolivie

Le Pérou s’est classé troisième en 2023 avec 3 100 tonnes métriques d’argent frais, en hausse par rapport à 3 079 MT l’année précédente. Le pays détient les réserves d’argent les plus impressionnantes au monde, estimées à 98 000 tonnes métriques — une base de réserves qui pourrait éventuellement permettre au Pérou de défier la suprématie du marché mexicain. Antamina, une coentreprise regroupant BHP, Glencore, Teck Resources et Mitsubishi, représente la principale source d’argent du Pérou, bien que l’exploitation cible principalement le cuivre, avec l’argent capturé en tant que sous-produit. Fortuna Silver Mines, qui développe un portefeuille multi-mines, a contribué à plus de 1,23 million d’onces provenant de son opération Caylloma au Pérou en 2023.

Le Chili a fourni 1 400 tonnes métriques en 2023, en baisse d’environ 126 MT d’une année sur l’autre, malgré des réserves substantielles de 26 000 tonnes métriques. La production d’argent de la région provient principalement des sous-produits de l’exploitation du cuivre et de l’or. Codelco, entreprise étatique parmi les plus importantes au monde dans le secteur du cuivre, figure également parmi les principales sociétés productrices d’argent, exploitant Chuquicamata et Mina Ministro Hales. Trois autres grandes installations minières d’argent — Collahuasi de Glencore, La Coipa de Kinross Gold et Escondida de BHP — complètent le paysage minier chilien.

La production d’argent de la Bolivie a diminué de 14 tonnes métriques en 2023 pour atteindre 1 200 MT, mais le pays détient 22 000 MT en réserves, laissant entrevoir un potentiel d’expansion future. La région de Potosí concentre l’activité minière argentifère du pays, notamment via l’exploitation zinc-plomb-argent de San Cristobal Mining et l’installation souterraine San Vicente de Pan American Silver.

Europe centrale et orientale : La production stable de la Pologne

La Pologne a maintenu une production de 1 300 tonnes métriques d’argent en 2023, proche des niveaux de l’année précédente, tout en disposant de 63 000 tonnes métriques de réserves identifiées. KGHM Polska Miedz, basé en Pologne et coté à la Bourse de Varsovie sous le symbole KGH, figure régulièrement parmi les principales entreprises productrices d’argent au monde selon l’Institut de l’argent.

Producteurs de l’hémisphère Nord : Australie, Russie et au-delà

L’Australie a produit 1 200 tonnes métriques d’argent en 2023, égalant la production de la Russie et de la Bolivie. Le patrimoine minier du pays est ancien — BHP a commencé ses opérations là-bas en tant qu’entreprise argentifère dans les années 1920. La production contemporaine provient principalement de l’installation de Cannington de South32 dans le Queensland, reconnue comme l’une des plus grandes et des plus rentables mines d’argent au monde. D’autres contributeurs incluent l’exploitation de zinc Mount Isa de Glencore et la mine de cuivre Tritton d’Aeris Resources. Des projets en développement tels que Nimbus, une joint-venture de Horizon Minerals dans l’Australie-Occidentale, et les projets Bowdens et Webbs de Silver Mines en Nouvelle-Galles du Sud, indiquent un potentiel de production futur.

La production d’argent de la Russie a diminué de 80 tonnes métriques en 2023 pour atteindre 1 200 MT, malgré des réserves de 92 000 tonnes métriques. Polymetal International, qui dominait auparavant l’extraction russe d’argent dans sept mines d’or-argent, a obtenu l’approbation de ses actionnaires début 2024 pour céder ses opérations russes à Mangazeya Mining. Silver Bear Resources poursuit ses opérations à plus petite échelle sur son projet Mangazeisky, produisant 264 144 onces au premier trimestre 2024, à partir de ce que la société qualifie comme l’un des dépôts d’argent de plus haute qualité au monde.

États-Unis et Kazakhstan : La dernière étape du top

Les États-Unis ont extrait 1 000 tonnes métriques en 2023, en baisse de 10 MT par rapport à l’année précédente, réparties entre quatre principales opérations argentifères et trente-et-une installations de métaux de base-précieux. L’Alaska et le Nevada dominent la production nationale, avec 23 000 tonnes métriques de réserves. Hecla Mining, coté à la NYSE sous le symbole HL, exploite la plus grande mine d’argent du pays, Greens Creek en Alaska, ainsi que l’opération Lucky Friday dans l’Idaho.

Le Kazakhstan complète le top dix avec 990 tonnes métriques, en remplacement de l’Argentine dans le classement, bien que la production ait diminué par rapport à 1 053 MT en 2022. KAZ Minerals, principal producteur d’argent du pays, contrôle cinq actifs en exploitation, dont deux figurent parmi les cinq plus grandes mines d’argent du Kazakhstan.

La vision stratégique pour les régions productrices d’argent

La répartition de la production mondiale d’argent sur plusieurs continents souligne l’importance de comprendre la dynamique régionale pour quiconque surveille les métaux précieux. La domination continue du Mexique, combinée à la montée en puissance de l’Asie et aux vastes réserves de l’Amérique du Sud, crée un paysage diversifié pour l’industrie de la production d’argent. À mesure que les technologies minières évoluent et que les normes environnementales se renforcent, la compétitivité de ces régions clés de production d’argent devrait évoluer dans les années à venir.