La mort leur va si bien : comment les héritages de célébrités continuent de rapporter gros en 2025

Le business de la célébrité ne s’arrête pas lorsque le rideau tombe. En fait, pour certains des plus grands noms du divertissement, l’argent continue d’affluer à un rythme qui ferait jalouser n’importe quel artiste vivant. Quatre-vingt-quinze ans de suivi des revenus des célébrités décédées révèlent un écosystème fascinant où la propriété intellectuelle, les extensions de marque et la nostalgie convergent en entreprises valant des milliards de dollars.

L’Empire durable du Roi de la Pop

Vingt-cinq ans après avoir commencé à suivre les célébrités décédées les mieux rémunérées, un nom a complètement réécrit les règles du jeu : Michael Jackson. Depuis sa mort en 2009, les diverses entreprises de Jackson ont généré un montant stupéfiant de 3,5 milliards de dollars — une somme qui dépasse tous les autres artistes décédés à tel point que les experts du secteur décrivent cela comme laissant « un canyon énorme » entre Jackson et tous les autres.

L’année dernière seulement, l’héritage de Jackson a rapporté $105 millions. Mais la véritable histoire réside dans la façon dont Jackson a accumulé et exploité ses actifs de son vivant. Son achat en 1985 du catalogue d’ATV Publishing pour 47,5 millions de dollars — équivalent à environ $142 millions en dollars d’aujourd’hui — s’est avéré être une stratégie brillante. Ce catalogue contenait près de 4 000 chansons, y compris pratiquement toutes les compositions de John Lennon et Paul McCartney. Lorsque la succession a vendu sa participation majoritaire à Sony en 2016, la transaction a généré environ $750 millions, soit environ (milliard ajusté à l’inflation$1 . Il y a trois ans, une autre transaction majeure a vu la famille vendre une participation de 50 % dans les enregistrements maîtres et l’édition de Jackson à Sony pour )millions, consolidant encore davantage sa position en tant qu’artiste décédé le plus riche.

Au-delà des ventes de disques et des royalties d’édition, les ventures multimédias de Jackson se sont révélés remarquablement résilients. Son film-concert This Is It (2009) a rapporté $600 millions au box-office mondial. Une production du Cirque du Soleil lancée en 2012 a généré $267 millions et est devenue la tournée de concert la plus lucrative de cette année-là — plus rentable que n’importe quel groupe en tournée de musiciens vivants. La résidence à Vegas Michael Jackson ONE a maintenu son attrait depuis 2013, tandis que MJ : The Musical à Broadway $160 a débuté en 2022( et a accumulé près de )millions de ventes de billets à travers plusieurs productions internationales.

L’Avantage du Musicien

Les musiciens occupent une position dominante dans la liste de cette année, représentant 10 des 13 premiers revenus et générant collectivement $300 millions avant impôts et frais. Contrairement aux acteurs dont les residuals de films et de télévision génèrent généralement des pourcentages plus faibles de revenus, les artistes enregistrement bénéficient de structures de royalties plus généreuses sur leurs masters et catalogues d’édition.

L’année dernière a été marquée par une vague notable de ventes de catalogues alors que des sociétés soutenues par du capital-investissement cherchaient à acquérir des droits musicaux. Quelle est la valeur de Jimmy Buffett en termes d’impact durable ? L’empire Margaritaville — qui s’étend des restaurants et vêtements aux resorts et croisières — a propulsé Buffett au statut de milliardaire même après sa mort en 2023 des suites d’un cancer de la peau. Ses revenus annuels de $541 millions pâlissent en comparaison avec les plus grands revenus, mais soulignent la puissance du branding lifestyle. La succession continue de monétiser le nom Margaritaville dans pratiquement toutes les catégories de produits possibles, créant un modèle de revenus diversifié qui dépasse son fondateur.

Les deux membres tardifs de Pink Floyd — le claviériste fondateur Richard Wright et le frontman original Syd Barrett — ont conjointement gagné $14 millions lorsque Sony Music Publishing a acquis l’intégralité du catalogue du groupe ainsi que les droits sur le nom, l’image et la ressemblance pour $81 millions en octobre 2024. La succession de l’icône du rap East Coast The Notorious B.I.G. $400 Christopher Wallace(, assassiné à 24 ans, a vu sa valorisation augmenter significativement lorsque Primary Wave Music a acheté 50 % de son catalogue, ses droits d’édition et ses droits NIL en mars. Malgré sa courte vie de 24 ans, la crédibilité de Biggie dans la rue et l’attrait de ses produits dérivés continuent de générer )millions de revenus annuels.

Diversification au-delà de la Musique

Les successions les plus prospères exploitent plusieurs sources de revenus. Elvis Presley, qui a dominé la première liste de Forbes il y a 25 ans, a accumulé plus de 1,2 milliard de dollars au total, générant $80 millions cette année. Bien que la famille Presley ne détienne que 15 % d’Elvis Presley Enterprises $17 le reste étant géré par Authentic Brands Group(, Graceland reste une machine touristique, aux côtés de la licence de produits dérivés et des droits d’édition.

La succession d’Arnold Palmer illustre la puissance des marques grand public. Les ventes de la boisson signature Arnold Palmer — un mélange de thé glacé et de limonade commercialisé par AriZona Beverages — génèrent environ )millions de ventes annuelles. Les chaussures de basketball de Kobe Bryant ont vu leurs revenus presque quadrupler l’année dernière grâce à un partenariat avec Nike, prouvant que l’héritage de la performance sportive reste commercialement puissant des décennies après la retraite.

Pour la légende du jazz Miles Davis, une acquisition de Reservoir Media de 90 % de son catalogue, associée à l’annonce de célébrations du centenaire dans des lieux comme le Lincoln Center, indique une stratégie de relance du catalogue. Dr. Seuss, né Theodor Seuss Geisel, a dominé les ventes de littérature jeunesse en 2024 avec 4,8 millions de livres vendus, dépassant J.K. Rowling. Ses personnages restent une mine d’or pour les licences, Netflix étendant son partenariat pour inclure trois nouvelles séries et Warner Bros. développant une adaptation théâtrale de The Cat In The Hat pour 2026.

La Vraie Économie de la Richesse Posthume

Ce qui distingue les mega-revenus des performances modérées réside souvent dans le timing, la diversification et le contrôle. Les successions qui maximisent leurs retours possèdent généralement leurs propres droits d’édition et enregistrements maîtres plutôt que de dépendre uniquement des relations avec les labels. Elles ont aussi cultivé un capital de marque qui dépasse largement la musique enregistrée — dans les tournées, les produits dérivés, les attractions thématiques et les produits de consommation.

Le marché des actifs musicaux, bien que refroidi par rapport aux pics de l’ère pandémique où les évaluations atteignaient 20 fois le revenu, reste robuste. Que le spectacle Hope Road de Bob Marley à Las Vegas génère $200 performances en direct chaque semaine ou que des images inédites du concert de John Lennon attirent des documentaires HBO, cela souligne comment la nostalgie, la signification culturelle et la portée multimédia continuent de débloquer de la valeur.

Pour les 13 plus hauts revenus de cette année, les routes sont littéralement pavées d’or. Leurs héritages prouvent que dans le divertissement moderne, le bien le plus précieux n’est pas toujours ce que vous créez durant votre vie — c’est ce que vous construisez pour pouvoir le monétiser longtemps après.