La fontaine de jouvence pour votre cerveau pourrait être un jeu vidéo de stratégie

En bref

• Une étude publiée en 2025 dans Nature Communications a révélé que les personnes engagées dans des activités créatives exigeantes—en particulier les jeux vidéo complexes—avaient des cerveaux qui semblaient 4 à 7 ans plus jeunes.
• Lors de tests contrôlés, des non-joueurs ayant entraîné leur cerveau sur StarCraft II ont montré des améliorations mesurables de l’efficacité cérébrale ; les jeux au tour par tour, plus lents, n’ont pas eu cet effet.
• Les bénéfices semblent liés à la complexité en temps réel et à la charge cognitive, et non au jeu en soi, et ne remplacent pas les gains pour la santé mentale obtenus par l’exercice.

Le progrès implacable du temps finit inévitablement par affecter la fonction cognitive. Pourtant, des recherches émergentes suggèrent qu’une contre-mesure surprenante contre le déclin neuronal pourrait ne pas résider dans une solution pharmaceutique, mais dans des activités récréatives complexes et exigeantes—y compris des jeux vidéo sophistiqués. Selon une étude de 2025 publiée dans la revue scientifique à comité de lecture Nature Communications, les individus profondément engagés dans des tâches “créatives” spécifiques—définies dans l’étude comme les jeux vidéo, la musique, la danse et les arts visuels—possèdent des cerveaux qui paraissent nettement plus jeunes que leur âge chronologique réel. Les résultats apportent des preuves convaincantes que certains hobbies cognitivement exigeants peuvent stimuler la plasticité neuronale, offrant ainsi une protection contre le déclin lié à l’âge. L’étude, menée par les chercheurs Carlos Coronel et Agustin Ibanez, a utilisé l’apprentissage automatique pour analyser des scans cérébraux réalisés par EEG et MEG. En cartographiant les schémas d’activité neuronale, les chercheurs ont estimé un “âge cérébral” biologique pour chaque participant. Les résultats ont montré qu’en moyenne, les cerveaux des joueurs expérimentés et des artistes semblaient avoir 4 à 7 ans de moins que ceux des non-experts.

“Les jeux vidéo peuvent être un moyen étonnamment efficace d’obtenir un coup de pouce cognitif”

Nous sommes ravis d’apprendre que notre travail sur la créativité et les jeux vidéo a été mis en avant dans @TheWashingtonPo

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— Carlos Coronel (@carlosmig_12) 22 décembre 2025

Pour déterminer si ces activités causaient réellement l’effet anti-âge, plutôt que d’attirer simplement des personnes avec un cerveau en meilleure santé, les chercheurs ont mené une expérience contrôlée. Ils ont demandé à des non-joueurs de jouer à StarCraft II, un jeu de stratégie en temps réel complexe nécessitant une multitâche intense, de la planification et des changements rapides d’attention, pendant environ 30 heures réparties sur plusieurs semaines. Après la période d’entraînement, ces nouveaux joueurs ont montré un ralentissement mesurable du vieillissement cérébral et une augmentation de l’efficacité du cerveau. Fait important, l’étude a révélé que tous les jeux ne produisent pas les mêmes résultats. Un groupe témoin a joué à Hearthstone, un jeu de cartes au rythme plus lent et au tour par tour, sans bénéficier de gains cognitifs significatifs. Cette différence suggère que la complexité et les exigences en temps réel de l’activité sont ce qui stimule le bénéfice anti-âge. Les chercheurs comparent la charge cognitive de ces jeux complexes aux demandes neuronales de l’apprentissage d’une nouvelle langue ou d’un instrument de musique. Ces résultats sont corroborés par d’autres recherches récentes à grande échelle. Une étude menée à l’Université Western a montré que les joueurs fréquents performaient cognitivement comme s’ils avaient 13,7 ans de moins que les non-joueurs.

Cependant, les experts soulignent que le jeu n’est pas une panacée pour la santé globale. L’étude de l’Université Western a indiqué que, bien que les indicateurs de performance cognitive s’amélioraient, le jeu ne procurait pas nécessairement les mêmes bénéfices pour la santé mentale—comme la réduction de la dépression ou de l’anxiété—associés à l’exercice physique. Le consensus émergent suggère que pour maintenir la jeunesse neuronale, il faut traiter le cerveau comme un muscle qui demande des entraînements variés et complexes. Les jeux d’action et de stratégie semblent solliciter des réseaux cérébraux spécifiques responsables de l’attention et de la prise de décision, qui sont souvent les premiers à décliner avec l’âge.