O desenvolvedor do Bitchat zomba da ameaça de Uganda de bloquear a aplicação de malha de Jack Dorsey

O regulador do Uganda afirma que pode desligar o Jack Dorsey’s Bitchat, mas a rede Bluetooth descentralizada do aplicativo e a adoção impulsionada por eleições dificultam a censura.
Resumo

• O chefe de comunicações do Uganda afirma que as autoridades têm capacidade técnica para desativar o Bitchat antes das eleições nacionais.
• Um desenvolvedor do Bitchat rejeita o aviso, destacando que a sua rede Bluetooth, o design sem servidores e a ausência de números de telefone ou contas dificultam o bloqueio.
• Os downloads aumentaram no Uganda e em outras zonas de crise, à medida que ativistas adotam o aplicativo para manterem-se conectados durante encerramentos, protestos e desastres naturais.

Um desenvolvedor da aplicação de mensagens descentralizada Bitchat contestou as afirmações das autoridades ugandesas de que o serviço pode ser bloqueado, à medida que o país da África Oriental se aproxima das eleições nacionais.

O diretor executivo da Comissão de Comunicações do Uganda, Nyombi Thembo, afirmou na segunda-feira que os reguladores possuem a capacidade técnica de desativar o Bitchat, se necessário, de acordo com relatos.

“Sabemos como fazer com que ele não funcione,” disse Thembo, acrescentando que o país possui uma expertise técnica significativa. “Não se entusiasme com o Bitchat, é uma coisa pequena.”

Um desenvolvedor associado ao Bitchat, identificado online como Calle, rejeitou essa avaliação. Citando dados internos, Calle afirmou que mais de 400.000 ugandeses baixaram a aplicação.

“Não podes parar o Bitchat. Não podes parar-nos,” escreveu Calle na plataforma social X, incentivando desenvolvedores locais a contribuírem para ferramentas de código aberto. “Grátis e de código aberto. Imparável. Das pessoas para as pessoas.”

O interesse na aplicação aumentou na semana passada após o líder da oposição Bobi Wine ter pedido aos apoiantes que a instalassem como medida de contingência, citando encerramentos de internet relacionados com eleições anteriores, de acordo com relatos.

O Uganda já restringiu o acesso online durante períodos politicamente sensíveis no passado. Em 2016, o presidente Yoweri Museveni ordenou um encerramento nacional de internet e redes sociais, citando preocupações de segurança. Um blackout semelhante de quatro dias começou na noite eleitoral de 2021.

O Bitchat, que entrou em fase de testes beta em julho, funciona sem infraestrutura tradicional de internet. A aplicação usa redes mesh baseadas em Bluetooth para transmitir mensagens encriptadas entre dispositivos próximos, permitindo comunicação quando os dados móveis ou serviços de banda larga estão indisponíveis, de acordo com a sua documentação técnica.

O sistema não possui servidores centrais e não requer números de telefone, endereços de email ou contas de utilizador, segundo a documentação.

O uso da aplicação estendeu-se além do Uganda. Durante protestos no Nepal em setembro passado, dezenas de milhares de utilizadores recorreram ao Bitchat em meio a uma proibição temporária de redes sociais. Madagascar experimentou um aumento semelhante nos downloads semanas depois.

Em novembro, a aplicação tornou-se brevemente uma das ferramentas mais descarregadas na Jamaica durante o furacão Melissa, quando interrupções na conectividade afetaram residentes que procuravam métodos de comunicação alternativos.