米国連邦捜査局（FBI）は3月25日、米国司法省が大規模なAIチップ密輸事件に関して訴訟を提起したと発表しました。司法省の声明によると、中国人のStanley Yi Zhengと、米国人のMatthew Kelly、Tommy Shad Englishの3名が共謀して輸出規制違反および密輸を行ったとして起訴され、数千万ドル規模の規制対象AIチップをタイを経由して中国へ違法輸出しようとしたとされています。
750台のサーバー、1億7000万ドル、600個の規制対象チップ
裁判資料によると、事件は2023年5月に遡り、3名の被告はカリフォルニアのコンピュータハードウェア会社（Company-1）からサーバーを調達し、タイの企業名義で注文したものの、実際の目的地は中国でした。
2023年10月、Englishはタイの企業名義で750台のコンピュータサーバーを注文し、金額は約1億7000万ドルにのぼります。そのうち600台のサーバーに搭載されたチップは米国商務省の規制リストに掲載されており、中国向けの輸出には特別許可証が必要です。注文時、Englishは「先進計算認証」に署名し、これらのサーバーの目的地は中国ではないと声明しました。
2024年1月、Englishは既に2000万ドル超を前払いしていました。しかし、コンプライアンス審査の過程で、供給者はZhengの会社が中国に登記されていること、また注文の副本受取人リストにタイの企業関係者がいないことに気づき、警戒心を高めました。最終的にこの計画の全容が明らかになったのです。
タイは常用の中継地点、FBIが示す体系的な規則性
FBIの反諜報・スパイ対策部門のローマン・ロズハフスキー助部長は、「外国の対抗勢力がAI分野の支配権を争う中、彼らはますます大胆な手段で米国の技術を不法に入手しようとしている」と述べました。
分析者は、タイを中継点とする手法はこの種の事件で常套化しており、これは単なる個人の行動ではなく、出口規制を回避するための体系的なスキームであり、多くの事件で繰り返し見られると指摘しています。
チップ輸出規制は米中の科技戦の最前線に
この事件は、同時期に起きた別の事案と対照的です。中国のAIスタートアップ企業Manusの創業者も今週、中国当局による出国制限を受けており、Metaによる買収審査を受けています。両者ともAI技術の流通を制限しようとする動きですが、その方向性は逆です。
NVIDIAのGPUは現代のAI開発や軍事用途の基盤インフラとなっています。米国の輸出規制の目的は、中国のAI能力の追い上げを遅らせることにありますが、この事件は規制の境界が確立されるたびに、誰かがグレーゾーンから突破しようとする事例を示しています。
この記事は、「FBIが3人を起訴、AIチップを中国へ密輸：17億ドル相当のNVIDIA GPUをタイ経由で中継、2人の米国市民が関与」として、最も早く「鏈新聞 ABMedia」に掲載されました。
