J'ai plongé dans l'une des histoires les plus folles de l'histoire de la tech et de la crypto, et honnêtement, il est difficile de saisir l'ampleur de ce qui s'est passé. Laissez-moi vous expliquer.

Il y a cette entreprise d'IA appelée Anthropic qui vient d'atteindre une valorisation de $380 milliard après la clôture de leur levée de fonds de série G en février. Leur modèle Claude est littéralement utilisé par le Pentagone et les agences de renseignement américaines. Le chiffre d'affaires est passé de zéro à $14 milliard en moins de trois ans. Ils sont la véritable référence en IA en ce moment.

Mais voici où ça devient absolument fou : en avril 2022, quand l'IA n'était pas aussi en vogue qu'aujourd'hui, un gars nommé Sam Bankman-Fried—SBF—a investi $500 millions dans la levée de fonds de série B d'Anthropic. Via son hedge fund Alameda Research, il a financé essentiellement 86 % de cette levée et s'est octroyé environ 8 % de parts. Si cette participation était légitime aujourd'hui, elle vaudrait plus de $30 milliard. C'est un rendement de 60x. L'un des paris en capital-risque les plus fous de l'histoire.

Mais voici le truc : sept mois plus tard, FTX a implosé. Novembre 2022. Tout l'empire s'est effondré en neuf jours. Il s'avère que ces $500 millions n'étaient même pas l'argent de SBF—c'était des dépôts de clients. Il a été arrêté, jugé, et condamné à 25 ans de prison en mars 2024.

La vraie histoire, cependant ? Ce n'est pas seulement un gars qui a fait un pari fou. C'est tout un écosystème appelé l'Altruisme Efficace—ou EA. C'est une philosophie qui dit essentiellement : la charité doit être calculée, pas émotionnelle. Chaque dollar doit aller là où il fait le plus de bien mathématiquement. Et dans les cercles EA, la grande préoccupation est la sécurité de l'IA et le risque existentiel.

Dario Amodei, le fondateur d'Anthropic, était profondément impliqué dans ce monde. Il vivait en colocation avec Holden Karnofsky, (co-fondateur de GiveWell et figure majeure de l'EA), et Paul Christiano, (chercheur en alignement de l'IA). Karnofsky a fini par épouser la sœur de Dario. Ce n'était pas juste un investissement aléatoire—c'était de l'argent circulant dans un réseau interconnecté de personnes partageant les mêmes convictions.

SBF faisait aussi partie de ce cercle. Il appelait sa démarche "gagner pour donner"—gagner le maximum d'argent en crypto, puis le diriger vers des causes à impact maximal. La mission d'Anthropic, "développer en toute sécurité une IA puissante", s'alignait parfaitement avec la préoccupation centrale de l'EA sur les risques liés à l'IA. Donc, quand Anthropic a eu besoin de $500 millions pour renforcer sa puissance de calcul début 2022, SBF a répondu présent. Les co-investisseurs ? Caroline Ellison, (PDG d'Alameda), Nishad Singh, (CTO de FTX), et Jane Street—l'ancien employeur de SBF. En gros, tout le financement venait du réseau de SBF.

Voici maintenant la partie qui montre que Dario n'était pas totalement naïf. Il a vu des signaux d'alarme. Beaucoup. Il a donc fait un choix intelligent : SBF a obtenu des actions sans droit de vote et a été empêché d'entrer au conseil d'administration. Dario a plus tard dit que le comportement de SBF était "beaucoup, beaucoup, beaucoup plus extrême et terrible" que ce qu'il imaginait. Mais la question demeure : si tant d'avertissements existaient, pourquoi accepter l'argent ? La réponse : ils en avaient grand besoin, et trouver quelqu'un prêt à écrire un chèque de $500 millions en 2022 n'était pas évident.

Il y a aussi quelque chose de plus sombre dans la logique de l'EA qui compte ici. Dans cette communauté, la "propreté" des sources de financement n'était pas la priorité—l'"efficacité" l'était. Si l'argent vous permettait d'en faire plus de bien, les méthodes pour le gagner n'avaient pas besoin d'être irréprochables. Cette philosophie fonctionnait en théorie. Mais entre les mains de SBF, elle est devenue une justification pour une fraude massive.

Lorsque FTX s'est effondré, la participation d'Anthropic a été gelée dans la faillite. L'équipe de liquidation l'a finalement vendue en mars 2024 pour 1,34 milliard de dollars afin de couvrir les pertes des créanciers. Le fonds Mubadala d'Abu Dhabi a acheté la plus grosse part—$500 millions, exactement ce que SBF avait initialement investi. Jane Street, l'ancien employeur de SBF, a aussi acheté. L'ironie est lourde : l'entreprise qui employait autrefois SBF achetait maintenant des parts initialement achetées avec de l'argent volé aux clients.

Si les liquidateurs n'avaient pas vendu ? Cette participation de 8 % vaudrait aujourd'hui $30 milliard. Au lieu de cela, 1,34 milliard de dollars ont été reversés aux créanciers de FTX. C'est le plus grand "et si" de toute la faillite de FTX.

Ce qui me frappe, cependant : Anthropic se distancie désormais systématiquement de l'EA, même si toute la logique fondatrice, le financement initial et la gouvernance venaient de cet écosystème. Daniela Amodei a déclaré dans une interview récente qu'elle ne s'identifie plus à l'étiquette EA—malgré que son mari soit l'une des figures les plus influentes du mouvement et qu'il ait récemment rejoint son entreprise en tant que personnel technique. Ils prennent l'argent de l'EA, utilisent ses gens, mais refusent de l'admettre. Une stratégie intelligente après que SBF a terni la réputation du mouvement, mais les faits restent inchangés.

Pendant ce temps, SBF est en prison fédérale, éligible à une libération en 2049, à l'âge de 57 ans. La société sur laquelle il a parié est maintenant valorisée à $380 milliard et lutte contre le Pentagone au sujet de la militarisation de l'IA. Son fondateur est sur Capitol Hill et dans le New York Times. Si ce $500 millions avait été légal, SBF serait considéré comme l’un des investisseurs en capital-risque à rendement le plus élevé de son époque.

Au lieu de cela, voici ce que nous avons : deux personnes du même réseau social, partageant la même philosophie, participant aux mêmes rassemblements. L’un a construit un empire IA de $380 milliard sur le "côté sûr" d’un pari risqué. L’autre a fini en prison pour avoir poussé cette même logique au-delà de la ligne, dans la criminalité. La chèque de $500 millions qui les relie reste le chapitre le plus étrange de toute l’histoire d’Anthropic.