Il y a cette entreprise récemment rebaptisée, cotée au Canada, qui fait beaucoup parler dans l’exploitation minière en haute mer en ce moment, et honnêtement, cela vaut la peine de s’y intéresser. Deep Sea Minerals (CNSX : SEAS) a simplement changé de nom, passant de Copperhead Resources, et se positionne désormais pour explorer des parties du Pacifique que la plupart des gens n’ont même jamais envisagées.

Ce qui a attiré mon attention, c’est qu’ils recherchent des licences d’exploration dans la zone de Clarion-Clipperton et dans la zone économique exclusive des îles Cook. Ils ont déjà levé 4,22 millions de dollars lors d’une placement privé sursouscrit en février, et viennent de soumettre une demande à la NOAA en vertu de la loi sur les ressources minérales du fond marin profond. Si tout avance comme prévu, ils pourraient commencer des programmes de travail dès la fin 2026 ou début 2027. C’est assez rapide pour ce genre de projet.

Le PDG, James Deckelman, a fait une comparaison intéressante lors d’une interview — il a dit que l’exploitation minière en haute mer est à peu près à l’endroit où en était le pétrole en eaux profondes il y a des décennies. Tout le monde était incertain à l’époque, mais cela est finalement devenu une pierre angulaire du secteur des ressources. Il pense que nous sommes à ce même point d’inflexion maintenant.

Mais voici le problème : ce secteur est encore assez peu développé en ce qui concerne les acteurs cotés en bourse. Cette semaine, American Ocean Minerals a annoncé une opération de rachat inversé avec Odyssey Marine Exploration pour créer une entreprise minière en haute mer d’environ $1 milliards de dollars. The Metals Company, basée à Vancouver, a mené la première vague, mais Deckelman fait une remarque pertinente — TMC détient moins de 5 % de la zone de Clarion-Clipperton, qui s’étend sur des millions de kilomètres carrés remplis de nodules polymétalliques contenant nickel, cobalt, manganèse et cuivre. Il y a clairement de la place pour de nouveaux entrants dans ce secteur.

Ce qui est intelligent dans leur stratégie, c’est qu’ils ne cherchent pas à posséder tout l’équipement coûteux. SEAS adopte un modèle léger en actifs, en louant des navires et des systèmes de collecte auprès de fournisseurs existants. Ils évaluent actuellement des partenaires technologiques et envisagent d’autres juridictions comme l’American Samoa. Pas besoin de réinventer la roue quand l’infrastructure commence déjà à se mettre en place.

Les facteurs favorables à ce type d’exploitation minière sont assez évidents. Électrification, fabrication de batteries, centres de données, applications de défense — tous ont besoin de cobalt, de cuivre et de nickel. Mais voici le problème : la Chine domine le traitement de ces matériaux et contrôle une part importante de la production. C’est pourquoi les États-Unis et leurs alliés s’intéressent soudainement à des sources d’approvisionnement alternatives. Les récentes politiques traitant les minéraux critiques comme une priorité de sécurité nationale ont clairement renforcé l’intérêt pour de nouvelles ventures dans ce domaine.

Bien sûr, les groupes environnementaux réagissent violemment. Ils craignent l’impact sur les écosystèmes marins non explorés. L’argument de Deckelman est intéressant — collecter des nodules polymétalliques qui reposent simplement sur le fond océanique pourrait en fait être moins dommageable que l’exploitation terrestre traditionnelle, qui implique des explosions, la déforestation et une consommation massive d’eau. Cela dit, les activités de collecte perturbent le sédiment et créent des panaches, donc ce n’est pas une autorisation sans restriction. De nouvelles technologies sont supposément en cours de développement pour minimiser l’impact, mais cela reste une question ouverte.

De mon point de vue, c’est un secteur à un vrai tournant. Les gouvernements et les investisseurs sont concentrés sur la sécurité de l’approvisionnement, et la transition énergétique ne ralentit pas. Que l’exploitation minière en haute mer passe du concept à la réalité commerciale dans la prochaine décennie dépend probablement de la capacité de l’industrie à relever à la fois les défis réglementaires et environnementaux. Mais l’élan est clairement en train de se construire.