L'or de Barton en Australie, 310 000 onces Challenger relance la production… Vérification de la rentabilité par forage DFS

L’entreprise australienne de développement aurifère Barton Gold Holdings a officiellement lancé des travaux de forage clés basés sur une étude de faisabilité, visant à relancer le “projet aurifère Challenger”. Parallèlement, elle poursuit l’expansion des ressources et la validation de la rentabilité. Ce travail, centré sur l’optimisation de la mine à ciel ouvert et la construction d’un modèle de production initiale, vise à établir une base solide pour la relance de la mine d’ici la seconde moitié de 2026.

Le 17 (heure locale), Barton Gold a annoncé le lancement officiel de l’“optimisation DFS par forage” sur le site du projet Challenger en Australie du Sud, avec environ 8 000 mètres de forage en circulation inverse et 1 490 mètres de forage diamanté en parallèle. Cette étape est cruciale pour convertir les ressources aurifères confirmées existantes en “réserves minérales” selon la norme JORC, en lien direct avec la relance de l’usine de traitement de Gulle Central à proximité.

Actuellement, le projet Challenger détient environ 313 000 onces de ressources aurifères (norme JORC), principalement concentrées autour des infrastructures existantes de la mine à ciel ouvert et souterraine. Cette structure est considérée comme permettant de réduire les coûts initiaux de développement et les risques techniques.

L’étude de faisabilité se concentre sur un modèle opérationnel simplifié sur 3 à 4 ans, appelé “première phase”. Cette stratégie vise à démarrer la production initiale en exploitant les résidus de minerai à haute teneur dans les installations de stockage de résidus historiques et à proximité de la surface, tout en reportant l’exploitation souterraine à haut coût et à haut risque. L’industrie qualifie cette approche de “stratégie de relance à faible risque par étapes, permettant de réduire les risques tout en assurant un flux de trésorerie précoce”.

Par ailleurs, la relance de l’usine de Gulle Central ne concerne pas seulement le projet Challenger, mais permet également une synergie en mode “rayonnement central” avec les projets voisins d’or et d’argent tels que Takuara, Udinah et Tolmer. Notamment, la zone minière de Tolmer a confirmé la présence de minéralisation à haute teneur, atteignant 84 g/t d’or et 17 600 g/t d’argent, ce qui en fait une option de croissance supplémentaire très attractive.

Le PDG de Barton Gold, Alexander Scanlan, a déclaré : “Malgré le retard causé par des pluies record dans le centre-sud de l’Australie, nous avons rapidement réparé les routes et repris les opérations de forage normales. Grâce à nos infrastructures existantes et aux ressources en or et en surface à proximité, le projet Challenger dispose des meilleures conditions pour une relance de production à faible risque.”

L’industrie note que ce “forage DFS” dépasse la simple exploration et constitue en réalité la dernière étape de validation avant la relance commerciale. En fait, Barton Gold vise à réaliser une étude de faisabilité finalisée d’ici la seconde moitié de 2026, en même temps que la confirmation des réserves, qui servira de base à la décision d’investissement final.

Commentaire : Cette stratégie de développement par phases, visant à réduire le fardeau des investissements initiaux, est privilégiée par les petits et moyens exploitants dans un contexte de volatilité des prix de l’or et d’augmentation des coûts de capital. L’analyse suggère que Barton Gold utilise également ce modèle de “première phase” pour assurer simultanément stabilité financière et expansion stratégique.