Laquelle est un coût fixe ? La différence entre le coût fixe et le coût variable dans la gestion d'une entreprise.

La classification des coûts dans une entreprise est une connaissance fondamentale que tout gestionnaire doit maîtriser clairement. La question de savoir quel est le coût fixe est cruciale pour la planification financière et la prise de décision d’investissement. Lorsqu’on peut distinguer clairement entre coût fixe (Fixed Cost) et coût variable (Variable Cost), il devient possible de contrôler efficacement les coûts et d’accroître la compétitivité de l’entreprise de manière significative.

Qu’est-ce qu’un coût fixe et quelles sont ses caractéristiques ?

Un coût fixe est une dépense qui ne change pas pendant une période donnée. Que l’entreprise produise beaucoup ou peu, ces coûts restent constants et doivent être payés en permanence, comme le loyer d’une maison, que vous soyez chez vous ou en déplacement.

La caractéristique principale du coût fixe est sa stabilité et sa prévisibilité, car l’entreprise sait qu’elle devra payer le même montant chaque mois. Cela facilite la planification financière et la gestion du budget. C’est un avantage du coût fixe en termes de planification.

Exemples de coûts fixes que l’entreprise doit payer en continu

• Loyer (Rent) : Bureaux, usines ou magasins, qui représentent des dépenses mensuelles ou annuelles fixes.
• Salaires et avantages (Salary & Benefits) : Rémunérations du personnel permanent et de la direction, versées régulièrement indépendamment du volume de production.
• Assurances (Insurance) : Assurances des biens, responsabilité civile, santé des employés, qui constituent des dépenses régulières pour couvrir les risques.
• Amortissement (Depreciation) : Calcul de la dépréciation des machines, bâtiments et équipements utilisés dans l’exploitation.
• Intérêts sur emprunt (Interest Expense) : Intérêts à payer à la banque ou aux créanciers, généralement fixes sur une période donnée.
• Services publics (Utilities) : Électricité, eau, téléphone, avec des contrats minimum mensuels.

Qu’est-ce qu’un coût variable et en quoi diffère-t-il du coût fixe ?

Un coût variable est une dépense qui change en fonction du volume de production ou de vente. Lorsque la production augmente, le coût variable augmente proportionnellement ; lorsqu’elle diminue, le coût variable diminue également.

La principale différence entre coût fixe et coût variable réside dans leur comportement selon le volume d’activité : si le coût ne change pas avec l’activité, c’est un coût fixe ; s’il varie avec l’activité, c’est un coût variable.

Exemples de coûts variables

• Matériaux (Raw Materials) : Coût d’achat des matières premières nécessaires à la fabrication, qui augmente avec la quantité produite.
• Main-d’œuvre directe (Direct Labor Cost) : Salaires des ouvriers ou travailleurs payés en fonction du temps ou de la quantité de travail.
• Emballage et expédition (Packaging & Shipping) : Coûts des matériaux d’emballage et de transport vers le client.
• Commissions de vente (Sales Commission) : Paiements aux vendeurs en fonction du volume de ventes généré.
• Énergie de production (Production Energy) : Coûts d’électricité et d’eau utilisés dans le processus de fabrication.

Tableau comparatif entre coûts fixes et coûts variables

Analyse du coût total pour la prise de décision

Une classification claire des coûts permet à l’entreprise d’analyser précisément le coût total (Total Cost) : Coût total = Coût fixe + Coût variable. La compréhension de cette formule est essentielle pour les décisions suivantes :

Fixation du prix de vente

L’entreprise doit fixer un prix suffisamment élevé pour couvrir à la fois les coûts fixes et variables, tout en réalisant un profit. En connaissant le coût fixe, la production mensuelle et le coût variable par unité, elle peut calculer précisément le prix de vente minimum.

Planification pour augmenter la marge

Pour augmenter la marge, l’entreprise peut :

• Réduire le coût variable en achetant des matières premières à meilleur prix.
• Augmenter la production et la vente pour répartir les coûts fixes sur un volume plus élevé (économies d’échelle).
• Réduire les coûts fixes, par exemple en déménageant dans un lieu moins cher.

Décision d’investissement dans des équipements

Si le coût de la main-d’œuvre directe est élevé, l’entreprise peut envisager d’investir dans des machines, ce qui transformera certains coûts variables en coûts fixes (amortissement et maintenance). La décision dépendra de si le volume de production justifie cet investissement.

Calcul du point mort (Break-even Point)

L’entreprise peut calculer le nombre d’unités à vendre pour couvrir tous ses coûts avec la formule : Point mort = Coût fixe ÷ (Prix de vente par unité - Coût variable par unité)

Particularité du coût semi-variable (Semi-variable Cost)

En plus des coûts fixes et variables, il existe des coûts mixtes qui comportent une partie fixe et une partie variable. Par exemple, la facture d’électricité avec un tarif fixe plus une consommation supplémentaire. En comprenant ces composantes, l’entreprise peut mieux gérer ses coûts.

Pourquoi est-il important de savoir quels coûts sont fixes ?

La distinction entre coûts fixes et coûts variables n’est pas seulement une connaissance comptable, mais un outil stratégique de gestion. Lorsque tous les membres de l’organisation, des gestionnaires aux distributeurs, comprennent la structure des coûts, ils peuvent participer à des décisions qui améliorent l’efficacité et la rentabilité.

Les coûts fixes et variables sont la base de la gestion financière, de la planification managériale et de l’amélioration de la compétitivité. Maîtriser la compréhension et l’application de ces concepts dans des situations réelles est une compétence essentielle pour tout manager.