Les lunettes intelligentes Meta se rapprochent du déploiement controversé de la reconnaissance faciale dans un contexte de turmoil politique

Meta envisage une nouvelle fonctionnalité majeure pour ses lunettes intelligentes Meta, testant jusqu’où les consommateurs et les régulateurs accepteront l’analyse faciale intégrée dans les espaces publics.

La fonctionnalité de reconnaissance faciale « Name Tag » de Meta

Selon un rapport du New York Times, Meta se prépare à ajouter la reconnaissance faciale à ses lunettes intelligentes Ray-Ban dès cette année. En interne, cette fonctionnalité est connue sous le nom de Name Tag et permettrait aux porteurs d’identifier les personnes autour d’eux et d’accéder à des informations sur ces individus.

De plus, les données seraient accessibles via l’assistant IA de Meta, élargissant la gamme actuelle de capacités des lunettes intelligentes Meta IA au-delà de la traduction, de la photographie et de la recherche. Le système est conçu pour fonctionner sans les mains, ce qui le rend plus puissant mais aussi plus sensible du point de vue des libertés civiles.

Cependant, les plans de Meta ne sont pas définitifs. La société pourrait encore retarder ou modifier substantiellement Name Tag, note le rapport, alors que les équipes internes continuent de débattre de la manière de déployer un outil qui comporte des risques reconnus pour la vie privée liés aux lunettes intelligentes.

Débats sur la sécurité, la vie privée et l’éthique chez Meta

Meta réfléchit depuis le début de l’année dernière à la manière de lancer ou non Name Tag. Des documents internes décrivent apparemment des préoccupations éthiques claires concernant la reconnaissance faciale, notamment le risque de harcèlement, de stalking, de mauvaise identification et de perte d’anonymat dans les espaces publics.

Cela dit, la société a esquissé un déploiement initial prudent. Une note interne montre que Meta prévoyait d’abord de lancer Name Tag lors d’un congrès pour les personnes malvoyantes avant de rendre l’outil largement accessible. La société n’a finalement pas donné suite à ce lancement limité, illustrant la sensibilité persistante de la reconnaissance faciale sur les lunettes Meta, même pour des usages assistifs.

De plus, les défenseurs de la vie privée ont longtemps averti que des lunettes à reconnaissance faciale pourraient normaliser la surveillance constante. L’identification en temps réel dans l’espace public, combinée à des données sociales et comportementales détaillées dans les systèmes de Meta, pourrait créer des profils bien plus intrusifs que le suivi traditionnel via smartphone.

Timing politique et considérations stratégiques

Le New York Times rapporte que Meta a également pris en compte le climat politique aux États-Unis dans sa prise de décision. La société aurait considéré que la période actuelle de tumulte politique était un moment relativement favorable pour lancer cette fonctionnalité.

Dans une ligne frappante, un document interne indique : « Nous lancerons pendant un environnement politique dynamique où de nombreux groupes de la société civile que nous pourrions attendre de critiquer notre initiative concentreraient leurs ressources sur d’autres préoccupations. » Cependant, cette évaluation sincère souligne la conscience de Meta que le déploiement sera presque certainement controversé.

De plus, le NYT rapporte que Meta a relancé ces plans alors que l’administration Trump s’est rapprochée des grandes entreprises technologiques, ce qui pourrait réduire la pression réglementaire. L’analyse suggère que le calendrier politique de Meta pourrait être aussi important que la préparation technique pour déterminer quand Name Tag apparaîtra sur les appareils grand public.

De l’hésitation initiale à une ambition renouvelée

Meta avait déjà envisagé d’ajouter la reconnaissance faciale à la première version de ses lunettes Ray-Ban en 2021. À cette époque, l’idée avait été abandonnée en raison de défis techniques et de questions éthiques, selon le rapport. La décision reflétait une forte réaction contre les déploiements antérieurs de outils similaires sur les réseaux sociaux et dans l’application de la loi.

Cependant, le contexte pour les lunettes intelligentes Meta Ray-Ban a changé depuis 2021. Le succès commercial inattendu des lunettes actuelles, combiné à la généralisation rapide des assistants IA, aurait renforcé les arguments internes en faveur de la réintroduction de fonctionnalités basées sur l’identité.

Concrètement, cela signifierait que la reconnaissance faciale sur les lunettes Meta pourrait passer d’un projet mis de côté à une capacité phare. Pourtant, la société doit toujours faire face aux mêmes préoccupations fondamentales qui l’avaient conduite à se retirer il y a trois ans, notamment la transparence, le consentement et la conservation des données.

Ce que Name Tag pourrait signifier pour les appareils portables IA

Si Meta poursuit, Name Tag représenterait l’une des utilisations les plus agressives de la vision par ordinateur sur appareil dans un produit grand public. Elle différencierait également nettement le matériel de Meta de ses concurrents, qui ont jusqu’à présent évité d’intégrer des fonctionnalités d’identification en direct dans des contextes publics.

De plus, l’intégration de Name Tag dans l’assistant IA de Meta étendrait la liste des fonctionnalités de l’assistant IA de Meta, passant de la recherche générale et de la génération de contenu à la reconnaissance persistante des individus. Cela offre des possibilités d’accessibilité puissantes mais soulève aussi des questions sur les biais dans les modèles de reconnaissance et la gestion des erreurs en temps réel.

Cela dit, Meta n’a pas divulgué de modifications de prix pour ses lunettes intelligentes liées à Name Tag, et la société ne s’est pas engagée publiquement sur une date de sortie, si ce n’est qu’elle pourrait arriver dès cette année. Un lancement en 2024 ou 2025 attirerait probablement une attention réglementaire intense aux États-Unis et en Europe.

Perspectives

En résumé, la relance de Meta pour ajouter la reconnaissance faciale à ses lunettes Ray-Ban place la société au cœur d’un débat de longue date sur la surveillance et l’anonymat. La décision de commercialiser ou non Name Tag dans sa forme actuelle dépendra des évaluations internes des risques, de la surveillance politique et de la volonté des utilisateurs à échanger leur vie privée contre la commodité.