Quand est-il préférable d'acheter des billets d'avion ? La recherche sectorielle révèle des réponses surprenantes sur le moment de la réservation de vols

Depuis des années, les conseils de voyage ont perpétué l’idée qu’il existe un moment magique pour acheter ses billets d’avion — en particulier, que le mardi est votre ticket en or pour économiser. Mais voici la réalité : cette sagesse conventionnelle est dépassée. Des recherches récentes de grands acteurs comme Expedia et Google montrent que le moment d’acheter un billet d’avion est bien plus nuancé que de choisir un jour sur le calendrier.

Le mythe de la réservation du mardi ne mourra toujours pas

La théorie selon laquelle il faut réserver le mardi a des racines profondes dans l’histoire des compagnies aériennes. Il y a une décennie, ce conseil fonctionnait réellement. Les compagnies aériennes lançaient de nouvelles ventes le mardi, et les concurrents ajustaient rapidement leurs prix, créant de véritables opportunités d’économies ce jour-là. Cependant, l’industrie du voyage a beaucoup évolué depuis.

Les compagnies aériennes modernes utilisent des algorithmes de tarification sophistiqués qui ne suivent pas des schémas hebdomadaires prévisibles. Elles ajustent les tarifs en fonction de la disponibilité des sièges, de la demande sur la route, et de la pression concurrentielle — et non pas selon un calendrier précis. Cela signifie que se fier à un seul jour pour obtenir les meilleures offres revient à jouer à la loterie.

Fait intéressant, différentes études parviennent maintenant à des conclusions différentes quant au jour qui pourrait offrir de légères économies. La recherche d’Expedia suggère que le dimanche est le meilleur moment pour acheter ses billets d’avion, avec des économies d’environ 5 % sur les vols domestiques et 15 % sur les réservations internationales par rapport aux prix du vendredi. À l’inverse, l’analyse des prix des vols de Google a révélé que les billets du mardi, mercredi et jeudi étaient en moyenne 1,9 % moins chers que ceux du week-end. Pourtant, la recommandation de Google elle-même contredit ces deux résultats : il n’y a en réalité aucune valeur significative à programmer votre achat autour d’un jour précis de la semaine.

Comprendre la tarification des compagnies aériennes : la vraie logique derrière les remises

Les compagnies aériennes ne proposent pas de remises selon un calendrier fixe pour bénéficier aux consommateurs. Elles réduisent plutôt les tarifs stratégiquement lorsqu’elles ont besoin de remplir des sièges vides. Considérez ces scénarios courants : une compagnie lance une nouvelle route et veut générer une demande initiale — soudain, vous verrez des prix de liquidation. Ou une compagnie a mal évalué le prix des billets pour un vol partant, et doit maintenant faire face à un inventaire important non vendu — les prix chutent. Lors de l’entrée de Norse Atlantic Airways sur le marché, ils proposaient des billets transatlantiques à seulement 120 $ par sens, spécifiquement pour capter des parts de marché, et non en raison d’une date précise.

Du point de vue du passager, cette imprévisibilité crée en réalité une opportunité. Plutôt que d’attendre le mardi ou un autre jour précis, les voyageurs avisés surveillent en permanence les prix et sautent sur les bonnes affaires dès qu’elles apparaissent — peu importe le jour de la semaine.

Timing stratégique pour l’achat de vols internationaux

En ce qui concerne la réservation de voyages internationaux, la planification anticipée compte vraiment — mais pas pour les raisons que vous pourriez penser. Des périodes de réservation prolongées ne garantissent pas automatiquement les tarifs les plus bas ; elles offrent plutôt une assurance contre la hausse des prix et une flexibilité pour d’éventuelles économies.

La recherche d’Expedia indique qu’il est en moyenne 10 % moins cher de réserver un vol international au moins six mois à l’avance, plutôt que deux mois ou moins avant le départ. L’analyse de Google pour des itinéraires spécifiques donne des indications plus précises : les vols européens atteignent leur prix optimal environ 129 jours avant le départ (avec des tarifs acceptables entre 50 et 179 jours). Pour les destinations des Caraïbes et du Mexique, la période se réduit à environ 59 jours avant le départ, même si des tarifs acceptables se trouvent entre 37 et 87 jours avant votre vol.

L’avantage pratique de réserver tôt pour un vol international va au-delà des économies potentielles. La plupart des compagnies américaines permettent désormais des modifications gratuites sur les tarifs en classe économique standard. Cela signifie que vous pouvez acheter un billet longtemps à l’avance à un prix raisonnable, puis surveiller les baisses de tarif. Si les prix chutent, vous pouvez reprogrammer votre réservation pour bénéficier d’un crédit de voyage pour la différence — ce qui constitue une protection contre le paiement excessif.

Vols domestiques : trouver le moment idéal

Bonne nouvelle si vous êtes du genre à réserver à la dernière minute : vous n’avez pas besoin de réserver vos vols domestiques six mois à l’avance pour obtenir des tarifs raisonnables. La recherche suggère une fenêtre plus étroite. Expedia identifie 28 à 35 jours avant le départ comme la période optimale pour réserver, tandis que les données de Google indiquent que les prix atteignent leur point le plus bas environ 44 jours avant le départ.

Cependant, les deux études s’accordent sur un seuil critique : ne pas attendre les trois dernières semaines. Réserver au moins 21 jours avant votre vol domestique vous protège contre les tarifs premium qui s’appliquent lors des dernières approches du départ.

Au-delà de la conjecture : outils pratiques pour trouver la meilleure offre

Plutôt que de vous obséder sur le jour qui serait le meilleur pour acheter vos billets, concentrez-vous sur les outils de suivi des prix et les services de surveillance qui donnent réellement des résultats.

Exploitez les capacités de suivi de prix gratuites : Google Flights propose un suivi simple des prix pour des vols spécifiques ou des itinéraires entiers avec des dates flexibles. Configurez des alertes et Google vous enverra un email lorsque les prix évolueront. De même, les titulaires de cartes Capital One peuvent utiliser la plateforme Capital One Travel, qui collabore avec Hopper — un outil de prévision des prix de vols analysant des milliards de prix quotidiens — pour recommander le moment optimal pour réserver et offrir des remboursements automatiques jusqu’à 50 $ si les prix baissent après votre achat.

Utilisez des abonnements à des offres de vols si vous êtes flexible : des services comme Scott’s Cheap Flights, FareDrop, Thrifty Traveler Premium et Dollar Flight Club surveillent les prix depuis vos villes de départ préférées et vous alertent lorsque des offres exceptionnelles apparaissent. Ces services sont précieux pour les voyageurs avec des itinéraires flexibles.

Réservez des tarifs modifiables et rebookez lorsque les prix baissent : la suppression des frais de modification standard par les principales compagnies américaines pendant la pandémie a ouvert une stratégie d’économies puissante. Achetez votre vol dès que vos dates de voyage sont fixées en utilisant un tarif modifiable, puis suivez son prix. Lorsque les tarifs baissent, modifiez votre réservation pour obtenir un crédit de voyage pour la différence. Répétez l’opération jusqu’à votre départ.

Conclusion : le timing l’emporte sur la logique du calendrier

Les résultats des recherches restent quelque peu mitigés quant à savoir si certains jours offrent des prix légèrement meilleurs. Vous pourriez économiser un petit pourcentage en réservant en milieu de semaine, ou vous pourriez constater que le dimanche offre de légères avantages. La vérité réelle ? Le meilleur moment pour acheter ses billets d’avion est celui où vous trouvez un prix correspondant à votre budget — ce qui peut être n’importe quel jour de la semaine.

Abandonner la recherche d’un « jour parfait » mythique pour réserver vous libère pour vous concentrer sur ce qui fonctionne réellement : utiliser des outils de suivi des prix, surveiller les baisses de tarif, réserver des billets modifiables quand c’est possible, et profiter des alertes de bonnes affaires. Ces stratégies offrent des économies bien plus fiables que n’importe quelle approche basée sur le calendrier.