Que se passera-t-il avec les remboursements de droits si la Cour Suprême tranche contre Trump ?

La possibilité que la Cour suprême annule les larges droits de douane mondiaux mis en œuvre en vertu de la Loi sur les Pouvoirs Économiques d’Urgence Internationale de 1977 (IEEPA) a suscité une vague de préparatifs parmi les importateurs, avocats commerciaux et autorités douanières. En jeu, une somme estimée proche de 150 milliards de dollars en remboursements potentiels pour des droits déjà payés.

Le scepticisme concernant les remboursements

Les dirigeants du secteur remettent en question si le gouvernement américain remboursera réellement l’argent même si une ordonnance en ce sens est donnée. Jim Estill, PDG de Danby Appliances, une entreprise canadienne qui importe de petits appareils électroménagers d’Asie, avertit que récupérer les 7 millions de dollars de droits payés sera une bataille complexe. Sa préoccupation va au-delà : s’il parvient à récupérer ses fonds, il devra également faire face à des réclamations de distributeurs comme Home Depot et de leurs clients finaux souhaitant une part du gâteau.

“Ce n’est pas dans l’ADN du gouvernement de rembourser de l’argent. Et Trump ne voudrait pas rembourser”, souligne Estill. Cette position reflète l’anxiété plus large dans la communauté importatrice quant à savoir si une décision favorable se traduira réellement par des remboursements effectifs.

Record de recettes via l’IEEPA

Les droits liés à l’IEEPA ont généré 133,5 milliards de dollars de recettes entre février et décembre de l’année dernière, selon les données de l’Office des Douanes et de la Protection des Frontières (CBP). Avec la poursuite des taux moyens quotidiens de collecte depuis fin septembre, des experts comme ceux de l’analyse commerciale Silverman prévoient que le total s’approchera des 150 milliards de dollars.

Trump a utilisé cette loi de deux manières principales : d’abord avec des droits “réciproques” sur les importations en provenance de la majorité des partenaires commerciaux en avril, en se basant sur un déficit commercial déclaré comme urgence nationale. Ensuite, en février et mars, il a imposé des droits supplémentaires contre la Chine, le Canada et le Mexique en citant le trafic de fentanyl comme justification.

Préparatifs du système douanier

Un changement technique annoncé par la CBP le 2 janvier indique que l’administration pourrait être prête à traiter des remboursements à grande échelle. La migration vers une distribution électronique de tous les remboursements à partir du 6 février marque une évolution vers un système plus agile, bien qu’il reste encore en grande partie manuel.

Angela Lewis, directrice mondiale des douanes chez Flexport, voit cela comme un signe que “la Douane est entièrement prête à procéder aux remboursements, si la Cour suprême, en fait, tranche dans ce sens”. L’agence argue que la suppression des chèques papier accélérera les paiements et réduira les erreurs et fraudes via son portail ACE.

Cependant, un porte-parole de la CBP n’a pas répondu aux questions spécifiques sur la manière dont l’agence gérerait une décision défavorable concernant les droits de Trump.

Stratégies d’entreprise divergentes

Les réponses des entreprises varient énormément. Certains acteurs importants comme Costco ont déposé des recours préventifs contre la CBP pour préserver légalement leurs droits aux remboursements. Cette démarche est considérée comme nécessaire car, en théorie, une décision d’inconstitutionnalité ne garantit pas automatiquement le remboursement sans une résolution judiciaire supplémentaire.

Des fabricants de cosmétiques comme Revlon, des producteurs de lentilles comme EssilorLuxottica, et d’autres ont adopté des stratégies similaires de protection juridique.

D’autres entreprises plus petites ont opté pour une voie différente : vendre leurs réclamations de remboursement à des fonds spéculatifs sur un marché secondaire émergent. Kids2, importateur de jouets en provenance de Chine, n’a obtenu que 23 cents par dollar en droits réciproques et à peine 9 cents pour ceux liés au fentanyl.

Jay Foreman, PDG de Basic Fun! (producteur de jouets Tonka et K’Nex), exprime un scepticisme profond quant à la récupération des 6 millions de dollars de droits payés avant Noël, anticipant que l’administration Trump pourrait “entraver ou retarder” les paiements même sous ordonnance judiciaire.

Course contre la montre juridique

Un défi crucial est le délai de 314 jours dont disposent les importateurs pour effectuer des corrections avant que leurs importations soient “liquidadas” définitivement sans option de remboursement. Cette période a déjà expiré pour de nombreuses importations en provenance de Chine affectées par les droits de février 2025.

La décision de la Cour suprême renverra probablement les questions de remboursement à la Cour de commerce international si elle ne donne pas d’instructions directes. Joseph Spraragen, avocat spécialisé en douanes à New York, souligne que cela compliquera encore davantage le processus.

Pete Mento de Baker Tilly conseille de tenir des registres méticuleux et d’agir rapidement. “Les personnes qui déposeront leurs réclamations tôt et correctement seront celles qui récolteront les bénéfices le plus rapidement. Et, connaissant le fonctionnement des processus à Washington, cela pourrait prendre des années avant de voir cet argent.”