La course à l'énergie derrière l'IA : comment Meta est devenue le plus grand client technologique de l'énergie nucléaire

Alors que la demande en intelligence artificielle explose, la concurrence pour une électricité fiable est devenue tout aussi féroce. Meta Platforms Inc. est désormais à l’avant-garde de cette course à l’énergie, en concluant des accords nucléaires sans précédent qui la positionnent comme le plus grand acheteur d’énergie nucléaire dans l’industrie technologique pour ses opérations de centres de données.

Les chiffres racontent l’histoire

Les engagements nucléaires de Meta sont impressionnants par leur ampleur. La société a sécurisé des accords totalisant plus de 6 gigawatts de capacité — l’équivalent de l’alimentation en électricité d’environ 5 millions de foyers. Cet arsenal énergétique alimentera l’expansion ambitieuse de l’infrastructure IA de Meta, notamment des projets massifs de centres de données comme “Prometheus” dans l’Ohio et la grande installation “Hyperion” prévue en Louisiane.

Les accords annoncés vendredi illustrent l’approche multi-facette de Meta : achat d’énergie auprès de trois réacteurs nucléaires de Vistra Corp., soutien au développement de petits réacteurs modulaires via Oklo Inc. ( soutenu par Sam Altman) et TerraPower LLC ( avec le soutien de Bill Gates), ainsi qu’un accord séparé avec Constellation Energy Corp. Le marché a réagi positivement — l’action Vistra a bondi de 10 % en préouverture, tandis qu’Oklo a augmenté d’environ 20 %.

Décryptage des engagements spécifiques

Le portefeuille nucléaire comprend des ajouts de capacité précis :

• Plus de 2,1 gigawatts provenant des réacteurs Davis-Besse et Perry dans l’Ohio, plus un supplément de 433 mégawatts issus de mises à niveau prévues dans ces installations de l’Ohio et à Beaver Valley en Pennsylvanie
• Jusqu’à 1,2 gigawatt provenant de nouveaux réacteurs Oklo ciblés pour l’Ohio, avec une première mise en service prévue d’ici 2030, soutenue par le prépaiement de Meta pour le combustible des réacteurs
• Jusqu’à 690 mégawatts provenant de deux réacteurs TerraPower avec une livraison potentielle d’ici 2032
• 2,1 gigawatts issus de six options de futurs réacteurs, représentant une sécurité énergétique à long terme

Ces réacteurs alimenteront le réseau PJM Interconnection, qui fournit de l’électricité à plus de 67 millions de personnes dans les régions du Midwest et de l’Atlantique moyen.

Pourquoi le nucléaire est devenu essentiel

Le défi fondamental est simple : les centres de données IA consomment des quantités d’électricité stupéfiantes. Power Strategies prévoit que la demande électrique aux États-Unis augmentera d’au moins 30 % d’ici 2030, les centres de données étant à l’origine de la majorité de cette croissance. La disponibilité de l’énergie est devenue le principal goulot d’étranglement pour le développement de l’IA.

Alors qu’Amazon, Alphabet et Microsoft ont tous signé leurs propres contrats d’énergie nucléaire, les engagements récents de Meta surpassent leurs efforts en termes d’échelle et d’ambition. La responsable mondiale de l’énergie chez Meta, Urvi Parekh, a expliqué la logique : « Il n’existe pas de solution unique qui amènera les États-Unis à un point où le nucléaire sera une partie significative du mix énergétique. La clé est d’élargir nos options et nos technologies à mesure que l’IA se développe, plutôt que de limiter ce qui peut être ajouté au réseau. »

Ce sentiment reflète une réalité plus large de l’industrie. Les géants de la tech, auparavant engagés dans les énergies renouvelables, sécurisent désormais aussi des contrats avec des centrales à gaz naturel — une alternative plus rapide à construire, mais moins durable. Les projets nucléaires prennent généralement une décennie pour être achevés, alors que les centres de données peuvent être lancés bien plus tôt, créant une urgence pour des solutions énergétiques diversifiées.

Les projets Hyperion et Prometheus

Les ambitions d’infrastructure de Meta alimentent cette stratégie énergétique. Le PDG Mark Zuckerberg s’est engagé à investir des centaines de milliards au cours de la décennie dans l’infrastructure IA et le développement des capacités. Deux projets phares illustrent cette échelle :

Prometheus est un cluster de centres de données d’1 gigawatt à New Albany, Ohio, lancé cette année et partiellement alimenté par des accords nucléaires. Hyperion, la plus grande installation IA de Meta en construction dans la campagne de Louisiane, pourrait atteindre 5 gigawatts à terme et être achevée en 2028. Notamment, Hyperion sera alimenté par au moins trois centrales à gaz naturel, avec le fournisseur d’électricité Entergy Corp. demandant l’ajout de capacités supplémentaires de production de gaz.

L’impératif stratégique

Zuckerberg a déjà indiqué aux investisseurs que le sous-investissement dans l’infrastructure IA présente un risque plus grand que le surinvestissement. Sa stratégie de développement suppose une croissance rapide de la capacité pour atteindre la « superintelligence » — des systèmes IA dépassant les capacités humaines dans de nombreux domaines.

« Si la production d’électricité n’augmente pas, cela pourrait ralentir le rythme de l’avancement de l’IA, » a noté Parekh. Cette urgence explique la volonté de Meta de signer des engagements nucléaires à long terme malgré leur complexité et les exigences réglementaires.

Le PDG de TerraPower, Chris Levesque, a souligné la situation plus large du secteur énergétique : « L’énergie nucléaire doit jouer un rôle majeur pour répondre aux besoins en puissance de l’IA. » Sa déclaration reflète le consensus de l’industrie selon lequel les sources d’énergie conventionnelles seules ne peuvent soutenir les demandes computationnelles à venir.

Le contexte plus large

La stratégie nucléaire de Meta représente bien plus qu’une simple acquisition d’énergie : elle reflète des changements fondamentaux dans la façon dont l’infrastructure technologique se connecte aux politiques énergétiques, aux préoccupations de durabilité et à la compétition géopolitique. En sécurisant une capacité nucléaire à long terme, Meta mise essentiellement sur sa suprématie en IA et sur le rôle élargi de l’énergie nucléaire dans le mix énergétique américain.

Les détails financiers de ces contrats restent non divulgués, mais leur valeur stratégique est indiscutable : une puissance fiable garantie pour la prochaine décennie, une participation partielle au développement de nouveaux réacteurs, et la position de Meta comme le principal client du secteur technologique en matière d’énergie nucléaire.