La figure la plus polarisante de l'industrie crypto : comment Charles Hoskinson a remodelé la blockchain tout en poursuivant des rêves non conventionnels

La récente montée en puissance de Cardano (ADA) raconte une histoire fascinante sur l’influence, le timing et la relation complexe entre les pionniers de la crypto et le pouvoir politique. Alors qu’ADA se négocie actuellement à 0,36 $ avec une capitalisation de marché de 13,41 milliards de dollars, il est intéressant d’examiner la trajectoire de Charles Hoskinson — un mathématicien devenu architecte de la blockchain dont l’impact sur l’industrie reste aussi significatif que controversé.

De l’abstraction mathématique à l’évangéliste de la crypto

Avant que Charles Hoskinson ne devienne synonyme de développement blockchain, il était étudiant en train de lutter avec la théorie de la politique monétaire. En 2008, alors qu’il poursuivait des mathématiques avancées à l’université, il découvrit l’économie libertarienne à travers la Campaign for Liberty de Ron Paul. Cette fondation idéologique — un scepticisme profond envers les systèmes financiers centralisés — deviendrait la pierre angulaire philosophique de toute sa carrière.

Lorsque Bitcoin est apparu cette même année, Hoskinson était initialement sceptique. Il croyait que le succès des cryptomonnaies dépendait non pas de l’élégance technologique, mais des taux d’adoption et des effets de réseau. Ce scepticisme a duré jusqu’en 2013, lorsqu’il a connu un véritable changement de perspective. Bitcoin, réalisa-t-il, représentait quelque chose de transformateur : un outil capable de remodeler la politique monétaire, les contrats commerciaux, la propriété d’actifs, et même les structures de gouvernance.

Plutôt que de rester un observateur extérieur, Hoskinson est devenu un bâtisseur actif. Il a lancé le Bitcoin Education Project, proposant des cours gratuits allant de la politique monétaire à la mécanique de la blockchain, tout en établissant des partenariats médiatiques. À travers ces premiers efforts communautaires, il a réseauté avec des figures émergentes du secteur et cofondé Bitshares avec Daniel Larimer (BM), qui créerait plus tard EOS. Cependant, leur partenariat s’est fracturé en raison de différences fondamentales de philosophie de gestion — Hoskinson prônait l’investissement en capital-risque et la prise de décision décentralisée, tandis que Larimer préférait un contrôle autonome. Cette divergence a forcé Hoskinson à quitter son propre projet.

L’épisode Ethereum : quand la philosophie rencontre la réalité

En janvier 2014, lors de la conférence Bitcoin en Amérique du Nord à Miami, un groupe s’est réuni pour conceptualiser Ethereum. Anthony Di Iorio et Mihai Alisie ont rassemblé Charles Hoskinson, Vitalik Buterin, Gavin Wood, et d’autres pour concevoir une blockchain programmable. Hoskinson a endossé le rôle de CEO alors qu’Ethereum passait du concept à la mise en œuvre.

La lune de miel a été courte. À mesure que le développement s’accélérait, une fracture philosophique est apparue au sein de l’équipe fondatrice : Ethereum devait-il fonctionner comme une entreprise à but lucratif (la position de Hoskinson, modélisant l’approche de Google) ou rester une initiative décentralisée à but non lucratif (la vision de Vitalik, soutenue par la majorité) ? Les valeurs de la communauté ont finalement prévalu sur l’efficacité du capital. Hoskinson, incapable de concilier sa vision avec la direction de l’équipe, est parti après seulement six mois.

Des années plus tard, il a reconnu que l’instinct de Vitalik était correct. Le succès sans précédent d’Ethereum découlait directement de son ethos open-source et de la propriété communautaire — précisément le modèle auquel Hoskinson s’était initialement opposé.

Cardano : construire le “Royaume indépendant”

Après Ethereum, Hoskinson envisageait de retourner à l’université pour achever ses études doctorales. Au lieu de cela, la reconnexion avec un ancien collègue d’Ethereum, Jeremy Wood, a catalysé une nouvelle aventure : IOHK (Input Output Hong Kong), axée sur la recherche et l’ingénierie blockchain.

La phase de démarrage était modeste — seulement quelques milliers de dollars en capital initial — mais la montée du marché haussier de Bitcoin a transformé IOHK en une opération rentable presque immédiatement. En recevant des paiements de contrats en Bitcoin, ils ont atteint l’indépendance financière sans financement externe. Cette autonomie leur a permis de développer Cardano sans les contraintes du capital-risque.

Le refus de Hoskinson d’accepter des investissements institutionnels dans Cardano reflétait des leçons difficiles de son passé. Le capital-risque, argumente-t-il, contredit intrinsèquement le principe de décentralisation de la crypto ; les VCs prélèvent leurs profits avant que les communautés n’en bénéficient. Cette stratégie de financement, non conventionnelle mais délibérée, a positionné Cardano comme étant idéologiquement indépendant.

Les ressources d’IOHK se sont considérablement étoffées, permettant des partenariats de recherche sponsorisés avec l’Université d’Édimbourg et l’Institut de technologie de Tokyo. Ces collaborations ont produit le protocole de consensus Ouroboros — le mécanisme fondamental de Cardano. En 2018, Cardano a commencé à explorer des applications blockchain avec le gouvernement éthiopien.

Cependant, le marché baissier de 2018 a freiné l’élan. La reprise n’a pas eu lieu avant 2021, lorsque l’ADA a atteint des sommets historiques dépassant $2 par token. Aujourd’hui, malgré les critiques concernant le volume de trading et l’activité du réseau par rapport à Ethereum ou Solana, Cardano maintient une présence significative sur le marché avec une capitalisation de 13,41 milliards de dollars.

La popularité inattendue du projet au Japon — où près de 95 % des participants à l’offre publique étaient des investisseurs japonais le considérant comme un investissement pour la retraite — a créé une perception durable de “l’Ethereum du Japon”. Ce positionnement, en partie dû à la direction d’Emurgo lors de la vente et à l’environnement réglementaire alors favorable au Japon, a conféré à Cardano une légitimité institutionnelle sur les marchés asiatiques.

Alignement politique et dynamique du marché

L’engagement politique de Hoskinson donne un aperçu de sa cohérence idéologique. En avril 2024, il a publiquement soutenu la campagne présidentielle de Robert F. Kennedy Jr., attiré par le scepticisme de RFK Jr. envers les agences de renseignement, les monopoles technologiques et le sur-réglementation. Lorsque Kennedy s’est retiré et a rejoint la campagne de Trump, Hoskinson a suivi. Ce schéma reflète ses principes libertariens plutôt que de l’opportunisme.

Après la victoire de Trump en novembre 2024, Hoskinson a annoncé ses plans de collaborer avec la nouvelle administration sur les cadres réglementaires des cryptomonnaies. Le marché a réagi de manière spectaculaire : l’ADA a augmenté de plus de 40 % en 24 heures, atteignant 0,60 $ — son niveau le plus haut en sept mois.

La dynamique s’est intensifiée le 2 mars, lorsque l’ordre exécutif de Trump a désigné l’ADA (aux côtés de XRP et SOL) comme faisant partie des réserves stratégiques potentielles de cryptomonnaies. Cette annonce a propulsé le prix de l’ADA de 0,65 $ à plus de 1,10 $. Fait notable, Hoskinson a affirmé avoir été complètement surpris, déclarant avoir reçu 150 messages de félicitations tout en étant totalement inconscient de la décision. Son absence lors du sommet sur la cryptomonnaie à la Maison Blanche le 8 mars a renforcé cette narration — il semblait vraiment pris au dépourvu par le soutien politique à Cardano.

Le prix actuel de 0,36 $ reflète la volatilité du marché malgré ces vents favorables macroéconomiques.

Les multiples ventures de l’entrepreneur : entre vision et controverse

Au-delà de la cryptomonnaie, Hoskinson poursuit un portefeuille éclectique qui révèle soit une vision avant-gardiste, soit un ego démesuré, selon le point de vue.

En 2021, il a fait don d’environ $20 million à l’Université Carnegie Mellon pour le Hoskinson Center for Mathematics. En 2023, il a investi 1,5 million de dollars en accompagnant l’astrophysicien d’Harvard Avi Loeb à Papouasie-Nouvelle-Guinée, à la recherche de fragments de météorites. Alors que l’équipe de Loeb a rapporté avoir découvert de minuscules sphères métalliques prétendument d’origine extraterrestre, la Société américaine d’astronomie a remis en question leurs résultats, suggérant que leur composition chimique ressemblait davantage à des cendres de charbon qu’à du matériel alien.

Son exploitation de ranchs dans le Wyoming couvre 11 000 acres avec plus de 500 bisons. Pour combler les lacunes en services locaux, il a ouvert le restaurant Nessie et un lounge de whisky (conçus pour accepter la cryptomonnaie). S’appuyant sur ses antécédents médicaux familiaux — son père et son frère sont médecins — il a créé la clinique Hoskinson Health and Wellness à Gillette, qui aurait coûté $18 millions et se spécialise dans la médecine anti-âge et régénérative.

Peut-être le plus frappant : sa fascination pour l’ingénierie de plantes bioluminescentes. Hoskinson soutient que des plantes génétiquement modifiées offrant un éclairage organique, la séquestration du carbone, l’élimination des toxines et la remédiation environnementale ont un sens écologique. Son équipe affirme avoir réussi à modifier le tabac et l’arabidopsis.

Pourtant, cette posture environnementale entre en conflit avec son empreinte en aviation privée. En 2022 seulement, son jet privé a enregistré 562 heures de vol couvrant environ 456 000 kilomètres — dépassant la distance Terre-Lune. Ses émissions en aviation se classent parmi les 15 plus élevées des États-Unis, surpassant celles de milliardaires comme Mark Zuckerberg et Kim Kardashian. Hoskinson rétorque que son avion de qualité sert d’actif de location commerciale, avec des clients comme Metallica et Dwayne Johnson, tandis que son ranch dans le Wyoming nécessite simplement de nombreux déplacements.

La question du CV : critiqueur ou créateur

La journaliste de cryptomonnaie renommée Laura Shin a remis en question dans son livre “The Cryptopian” certaines affirmations clés du récit biographique de Hoskinson. Shin a suggéré qu’aucune preuve vérifiable n’existe pour la poursuite de son doctorat — son diplôme maximal étant une licence. De plus, elle a mis en doute ses liens allégués avec la CIA et la DARPA, jetant un doute sur une inflation de son CV.

La réponse de Hoskinson a mêlé humour et dérobade, comparant le récit de Shin à des romans de fantasy fictifs plutôt qu’à des affirmations concrètes. Shin a insisté, soulignant ses normes rigoureuses de vérification des faits.

Ces différends restent non résolus, contribuant à une réputation compliquée pour Hoskinson : indéniablement influent dans le développement de la blockchain, mais entouré de questions persistantes sur l’authenticité et la responsabilité.

Le paradoxe durable

Charles Hoskinson incarne une contradiction centrale dans l’évolution de la crypto. Sa rigueur mathématique et sa cohérence philosophique ont façonné des protocoles majeurs (période fondatrice d’Ethereum, architecture entière de Cardano). Ses convictions libertariennes ont aligné ses choix personnels avec ses valeurs déclarées — refusant le financement en capital-risque quand cela contredisait la décentralisation.

Pourtant, la controverse plane sur ces réalisations. Les questions sur ses affirmations de diplômes, combinées à ses indulgences personnelles somptueuses, créent un récit dissonant. Il défend simultanément des solutions environnementales tout en maintenant l’un des profils d’émissions privées les plus élevés d’Amérique.

Alors que Cardano continue de se développer et que la capitalisation actuelle de l’ADA de 13,41 milliards de dollars reflète l’intérêt institutionnel et retail en cours, l’héritage de Hoskinson reste indéterminé. Qu’il soit retenu comme un architecte visionnaire ou un charlatan brillant pourrait dépendre moins des résultats technologiques que de la maturation plus large de l’industrie et de la véracité ou non de ses affirmations controversées. Ce qui reste certain : peu de figures ont façonné la trajectoire de la cryptomonnaie aussi fortement ou de manière aussi conflictuelle que Charles Hoskinson.