## Coût fixe vs coût variable : pourquoi les entreprises doivent connaître la différence

Lors de la planification financière ou de la fixation des prix des produits, le premier problème rencontré par la majorité des organisations est qu'elles ne savent pas quels coûts doivent être "payés en permanence" et quels coûts peuvent changer. Cette confusion conduit souvent à des décisions erronées et à des pertes.

En réalité, tous les coûts dans une entreprise se divisent en deux principales catégories : **coût fixe** et **coût variable**. Comprendre la différence entre ces deux types est la base d'une gestion financière rigoureuse.

## Coûts "qui suivent" peu importe la vente

**Coût fixe (Fixed Cost)** désigne les dépenses que l'organisation doit payer intégralement chaque mois, chaque trimestre, chaque année, peu importe le nombre de produits vendus, produits ou si l'entreprise ne fait pas d'activité du tout.

Les coûts fixes concernent souvent la charge à long terme de l'entreprise, calculée ainsi : le contrat de location du bureau est déjà signé, les salaires des employés doivent être payés chaque mois, les intérêts du prêt restent fixes, il faut donc mobiliser des fonds pour couvrir ces dépenses.

### Exemple concret de coût fixe

- **Loyer** : que l'activité soit à 0% ou 100%, le loyer reste le même
- **Salaires permanents** : si l'on embauche à temps plein, cette personne doit recevoir son salaire chaque mois
- **Assurances et frais d'enregistrement** : doivent être payés régulièrement pour que l'entreprise soit conforme à la loi
- **Amortissement des actifs** : bâtiments, machines, enregistrés comme amortissement fixe par mois
- **Intérêts du prêt** : si un prêt a été contracté, il faut payer les intérêts selon le contrat

Ce qui rend un coût fixe "fixe", c'est qu'il ne dépend pas du volume de vente ou de production. Le graphique est une ligne horizontale, peu importe si l'entreprise se développe ou se contracte, ces coûts restent constants.

## Coûts "flexibles" selon le volume de production

**Coût variable (Variable Cost)** est l'opposé du coût fixe. Il s'agit de dépenses qui changent proportionnellement à la production ou à la vente.

Plus l'organisation produit, plus le coût variable est élevé. Moins elle produit, plus le coût est faible. C'est pourquoi une entreprise peut choisir de "s'ajuster" à la demande des clients.

### Exemple de coût variable dans une situation réelle

- **Matériaux** : produire une unité nécessite une certaine quantité de matière, produire 10 unités nécessite 10 fois plus de matière
- **Main-d'œuvre directe** : les employés qui travaillent en fonction du volume de production (par exemple, paiement à la pièce ou à l'heure)
- **Énergie et eau** : plus de production, plus de consommation d'électricité et d'eau
- **Emballage** : chaque produit nécessite un emballage, coût qui varie avec la quantité
- **Transport et livraison** : expédier une palette, deux palettes, ou 100 palettes, le coût varie en conséquence
- **Commissions de vente** : certaines entreprises paient en fonction du chiffre d'affaires, plus elles vendent, plus la commission est élevée

Les coûts variables sont plus "flexibles" car ils peuvent être ajustés selon la demande du marché.

## Pourquoi les entreprises doivent distinguer "fixe" et "variable"

### Décision sur la fixation des prix

Si l'on connaît le coût fixe total et le coût variable par unité, on peut calculer le prix à fixer pour couvrir les coûts et réaliser un profit.

### Planification de la production

En comprenant les coûts variables, l'organisation saura que si elle augmente la production de 50 %, le coût total augmentera ou diminuera de combien, permettant une planification précise.

### Décision d'investissement

Lors de l'évaluation d'un nouvel investissement dans une machine, l'entreprise doit comparer si "le coût fixe augmente" mais "le coût variable diminue", cela en vaut-il la peine ?

### Définition du point mort (Break-even point)

En divisant le coût fixe par la marge par unité (prix moins coût variable par unité), on peut calculer combien il faut vendre pour ne pas perdre d'argent.

## Combinaison des deux coûts

En réalité, l'organisation doit travailler avec **le coût total**, qui est égal à coût fixe + coût variable.

En analysant ainsi le coût total, l'entreprise voit plus clairement :

- **Quel doit être le prix de vente** pour couvrir les coûts et réaliser un profit
- **Combien il faut vendre** pour atteindre le point mort (point d'équilibre)
- **Le ratio entre coût fixe et coût variable**, qui reflète la structure de l'entreprise
- **Comment le profit changera si le marché évolue**

Par exemple, une société avec un coût fixe de 100 000 € par mois et un coût variable de 50 € par unité, si elle fixe le prix à 150 € par unité, le profit par unité sera de 100 €, et il faut vendre au moins 1 000 unités (100,000 ÷ 100) pour atteindre le seuil de rentabilité.

## Choisir une structure de coûts intelligente

Certaines entreprises optent pour un coût fixe élevé (par exemple, investir dans des machines automatisées) pour réduire considérablement le coût variable par unité, ce qui permet d'augmenter rapidement la marge lorsque la production augmente.

D'autres préfèrent un coût fixe plus faible (par exemple, louer un espace de travail flexible) pour réduire le risque, mais accepter un coût variable plus élevé.

Il n'existe pas de "bonne" réponse, cela dépend du modèle d'affaires, du potentiel d'expansion et de la capacité d'investissement.

## En résumé

**Coût fixe** désigne le montant constant à payer à chaque période, indépendamment des ventes. Il concerne généralement les actifs et les contrats à long terme.

**Coût variable** change en fonction du volume de production : plus on produit, plus le coût augmente.

Une distinction intelligente des coûts et leur combinaison dans l'analyse permettent à l'entreprise de prendre des décisions éclairées, depuis la fixation des prix, la planification de la production, jusqu'à l'évaluation des risques et opportunités futures.

Une entreprise qui comprend le coût fixe et le coût variable est mieux préparée à contrôler ses finances et à croître durablement.