La scène du Pacific Classic de Del Mar est prête pour le moment historique de Nysos

Del Mar a longtemps été synonyme d’excellence sur gazon et de performances légendaires. Depuis la première édition du Pacific Classic en 1991, cette confrontation de Grade 1 est devenue l’épreuve la plus emblématique du mile et quart, avec une allocation de $1 millions et attirant des compétiteurs d’élite qui transforment leur victoire en un statut immortel dans les annales du sport.

L’événement phare de l’été sur la piste du resort a vu des champions comme Flightline, California Chrome et Beholder inscrire leur héritage sur le sol sacré du lieu. Ce 30 août, un autre nom pourrait rejoindre ce roster distingué : Nysos, un fils de Nyquist entraîné par Bob Baffert, qui représente la dernière tentative de l’entraîneur pour dominer la course de prestige de Del Mar — exploit que Baffert a déjà réalisé sept fois.

Se préparer à la gloire de Del Mar

Nysos entre dans la conversation du Pacific Classic comme un cheval d’un intérêt considérable. Ce quatre ans ne compte que six courses en carrière, un palmarès étonnamment léger qui masque son pedigree exceptionnel et ses performances. Sa première apparition en octobre 2023 a annoncé son arrivée avec autorité — une démolition de 10½ longueurs qui a immédiatement attiré l’attention des observateurs de courses.

Le succès initial a été suivi de trois victoires consécutives, avec des marges combinées de 26¾ longueurs. Cependant, une blessure a mis ce prometteur prospect à l’écart pendant plus d’un an, un revers qui a mis à l’épreuve la détermination du cheval et de l’entraîneur. À son retour à la compétition, Nysos a affronté des concurrents de stakes de grade lors du Churchill Downs Stakes Grade 1 sur la carte du Kentucky Derby, terminant à une tête du vainqueur malgré une remontée énergique dans le dernier virage.

Ses performances récentes ont confirmé la patience de Baffert et ses protocoles de récupération. Nysos a remporté le Triple Bend Stakes à Santa Anita le 31 mai, suivi d’une victoire impressionnante dans le San Diego Handicap à Del Mar le 26 juillet, où il a prouvé sa polyvalence en s’étirant sur un mile et un sixième et en décrochant la victoire depuis l’arrière-garde.

La scène de Del Mar et le champ de champions

Le Pacific Classic représente un défi nettement plus difficile. La distance de mile et quart dépasse tout ce que Nysos a connu en course, tandis que le champ réuni comprend des rivaux redoutables. Le champion du Preakness Journalism et le vainqueur du Travers Stakes Fierceness dominent une liste d’adversaires qui promet un spectacle compétitif.

La surface de la piste de Del Mar exige une attention particulière. La configuration du mile et quart du dirt principal s’est révélée imprévisible même pour des compétiteurs expérimentés, faisant de cette course autant une question d’acuité tactique que de capacité brute. Flavien Prat, qui a piloté Nysos à quatre reprises auparavant, porte la mission et apporte son expérience pour naviguer dans les subtilités de Del Mar.

Pour Baffert, cela représente une autre opportunité d’ajouter à son héritage du Pacific Classic tout en offrant à son cheval la plus grande scène pour affirmer ses qualités parmi l’élite du sport. La course sert également de qualification automatique pour le Breeders’ Cup Classic via la série “Win and You’re In”, élevant la mise au-delà des simples honneurs de la piste. Del Mar attend d’inscrire un autre nom dans son histoire de la course.