Medios estadounidenses revelan los detalles del cierre de Sora: pérdidas diarias de millones, la mitad de usuarios y competencia que roba talento

A principios de este mes, cuando el CEO de OpenAI, Sam Altman (Sam Altman), llegó a Los Ángeles para asistir a la fiesta posterior del Oscar de la revista Vanity Fair, su empresa solo tenía unas pocas semanas para otorgar licencias de la herramienta de generación de video Sora a los principales estudios de Hollywood.

Después del gran éxito de ChatGPT, Sora se impulsó como la próxima tecnología “de vanguardia” orientada al consumidor. Esta aplicación sencilla permite a los usuarios colocarse a sí mismos y a sus amigos en todo tipo de escenas de video: ya sea driblando como jugadores del famoso equipo de baloncesto de estilo Harlem, o enfrentándose con el sable láser de Darth Vader (Darth Vader) de Star Wars.

El ex CEO de Disney, Bob Iger (Bob Iger), también vio perspectivas en ella; acordó que la empresa invirtiera 1.000 millones de dólares en OpenAI y permitió que personajes de la franquicia del estudio como Marvel y Pixar aparecieran en los videos generados por Sora. Igual de importante: en un momento en el que en la industria predominaban las preocupaciones sobre la amenaza de la IA para los trabajos creativos, él selló esta nueva tecnología emergente con la valiosa validación de autoridad de Disney.

Carga de cómputo

Sin embargo, OpenAI decidió de forma repentina cerrar Sora.

Los ejecutivos de Disney se sorprendieron. Muchos de ellos se enteraron de la decisión con menos de una hora de antelación antes de que se hiciera pública. Lo que no sabían era que, en los meses posteriores a su lanzamiento, Sora ya se había convertido silenciosamente en una gran carga para OpenAI, especialmente mientras esta startup ajustaba con rapidez el enfoque de su negocio antes de su oferta pública inicial (IPO).

En ese momento, a OpenAI le quedaban solo unas semanas para completar un nuevo modelo de IA con código llamado “Spud” y necesitaba liberar más recursos de cómputo para respaldar las herramientas de codificación y los productos empresariales que se ejecutan sobre ese modelo. Los chips de IA son el recurso más valioso para cualquier laboratorio puntero de investigación; y en OpenAI, Sora consumía demasiados recursos de chips.

Además, Sora aún no era rentable, y cada usuario que se “empalmaba” en un noticiero de la Segunda Guerra Mundial o en una escena de persecución de Hollywood también consumía recursos informáticos limitados.

Error estratégico

Hoy, Sora parece un error estratégico costoso, y los empleados clave que lideraron el proyecto se encuentran en el centro de la feroz batalla por el talento en IA que arrasa Silicon Valley.

Altman describió la decisión de cerrar Sora como un sacrificio difícil pero necesario que la empresa hizo para lograr objetivos más grandes. En un memorando para los empleados, escribió que al verlo, que todos estuvieran dispuestos a hacer “elecciones difíciles” por el bien de la empresa, se sintió profundamente alentado.

Altman

La decisión puso un punto final sorprendente a un proyecto en el que Altman había puesto grandes esperanzas. Él soñaba con convertir a OpenAI en el abanderado creativo de la era de la IA con Sora y aportar a la empresa una nueva fuente de ingresos considerable.

Hace dos años, OpenAI mostró por primera vez Sora al mundo, presentando paisajes de ensueño generados por la tecnología, como si fuera un mundo de fantasía de Hayao Miyazaki, o como pinturas surrealistas del famoso artista Salvador Dalí (Salvador Dalí). En septiembre del año pasado, cuando OpenAI lanzó una aplicación independiente de Sora para consumidores, Altman la comparó con el momento en que la empresa lanzó por primera vez ChatGPT.

Sin embargo, esta aplicación nunca se volvió tan popular como sus desarrolladores habían imaginado; más bien parecía contenido de baja calidad “fabricado” con IA, en lugar de una creatividad asombrosa impulsada por IA. A finales del año pasado, su uso ya se había estancado.

Poco después de su lanzamiento, el número de usuarios globales llegó a alcanzar un pico de aproximadamente 1 millón, pero desde entonces no volvió a tocar ese nivel. Según datos de la empresa de investigación de IA Similarweb, en los meses siguientes los usuarios cayeron a menos de 500.000.

Una persona informada reveló que Sora perdía aproximadamente 1 millón de dólares al día. Con OpenAI apretando el cinturón de liquidez antes de su IPO, los directivos empezaron a examinar Sora con criterios más estrictos, y el resultado no los satisfizo.

En ese momento, el equipo de investigación de OpenAI estaba a punto de iniciar el entrenamiento de un nuevo modelo destinado a respaldar la función de generación de video de ChatGPT. A diferencia de los modelos de lenguaje que aprenden desde textos, los modelos de video necesitan comprender el mundo dinámico completo, por lo que su costo de creación es mucho mayor. Tras calcular cuidadosamente el costo requerido, OpenAI decidió cancelar Sora.

OpenAI planea cambiar el foco hacia un nuevo tipo de “superaplicación” que la empresa está construyendo. Esta integrará las llamadas herramientas de agentes de IA, que pueden ejecutar tareas de forma autónoma para los usuarios, como escribir software, analizar datos y reservar viajes. Estos productos centrados en la productividad se están adoptando cada vez más en el mercado laboral, y en ese proceso OpenAI va por detrás de su competidor Anthropic, lo cual amenaza su posición de liderazgo en la carrera por la IA.

Altman le dijo a los empleados que el equipo de Sora se enfocará a continuación en estrategias a más largo plazo, como la robótica.

Un portavoz de OpenAI dijo que la empresa asigna de manera estricta las prioridades de los recursos de cómputo según los ámbitos que puedan aportar el mayor valor económico a largo plazo. Dijo: “Este enfoque prudente sobre hacia dónde se dirigen los recursos de cómputo nos permite lograr crecimiento, acelerar la innovación y servir de manera más eficiente a las empresas y a los desarrolladores”.

Zuckerberg va por el talento

Sora es el resultado creativo de Tim Brooks (Tim Brooks) y Bill Peebles (Bill Peebles). Ambos se hicieron grandes amigos mientras cursaban sus doctorados en la Universidad de California en Berkeley. A comienzos de 2023 se unieron a OpenAI con el objetivo de construir modelos capaces de simular el mundo físico generando videos de alta calidad a partir de texto.

Sora pertenece al equipo de simulación del mundo de OpenAI, liderado por Aditya Ramesh (Aditya Ramesh). Este departamento opera de forma independiente fuera del equipo central de investigación de OpenAI, que es el responsable de construir los modelos de lenguaje de gran tamaño que respaldan a ChatGPT.

La primavera del año pasado, el CEO de Meta, Mark Zuckerberg (Mark Zuckerberg), lanzó una ofensiva integral para arrebatar talento a OpenAI. Se puso en contacto personalmente con decenas de los principales investigadores de OpenAI, y los atrajo con paquetes salariales enormes para que se unieran a su nuevo laboratorio de IA. Uno de sus objetivos era Peebles; recibió una invitación y consideró brevemente unirse a Meta.

Según informaron personas conocedoras del tema, OpenAI logró retener a Peebles al subirle el salario. Poco después, también ampliaron sus responsabilidades en el proyecto Sora. Peebles se encargó de supervisar el entrenamiento del nuevo modelo generador de video y el desarrollo de la aplicación para consumidores de Sora.

El sueño de IA de Disney

Aunque Sora perdía 1 millón de dólares al día, OpenAI había intentado encontrar una manera de sacar adelante el proyecto. En diciembre del año pasado, anunció un acuerdo plurianual con Disney, obteniendo la licencia para usar más de 200 personajes del catálogo de películas de este gigante del entretenimiento. Como parte del acuerdo, Disney aceptó convertirse en el principal cliente de OpenAI e invertir 1.000 millones de dólares en la empresa.

Iger, al hablar en una entrevista con CNBC, dijo que este acuerdo le da a Disney la oportunidad de participar en el rápido desarrollo de la IA y el nuevo entretenimiento de medios. Altman, por su parte, dijo que esperaba que esta colaboración ofreciera a los usuarios una nueva forma de expresar creatividad a través de la IA.

Ex CEO de Disney, Iger

Para Disney, este acuerdo demuestra que existe un modelo de negocio viable para la concesión de licencias de IA alrededor de su propiedad intelectual. Justo un día antes de que anunciara el acuerdo con OpenAI, Disney acababa de enviar una notificación de cese y desistimiento a Google, acusando a este gigante tecnológico de “infringir a gran escala los derechos de autor de Disney”.

Soluciones de servicios en la nube

En febrero de este año, Iger señaló en la llamada de resultados que los videos cortos generados con Sora aparecerían pronto en la plataforma de streaming Disney+, que en ese momento preparaba el lanzamiento de un feed de información de video en formato vertical. Según personas informadas, Disney también estaba hablando con OpenAI para planean usar ChatGPT en toda la empresa.

En las últimas semanas, OpenAI comenzó a pilotar la versión empresarial de Sora, para que empresas como Disney puedan usar la herramienta con garantías de seguridad. Disney había previsto lanzar la herramienta a más tardar durante la primavera de este año. Esto permitiría que algunos ejecutivos de Disney usaran Sora en todo tipo de tareas, desde el diseño de campañas de marketing hasta la producción de efectos especiales, sin que OpenAI accediera a su contenido de trabajo.

Pero en ese momento, OpenAI ya estaba considerando cómo retirarse del proyecto Sora. La brecha con su competidor Anthropic se amplió aún más; los recientes avances tecnológicos de este último volvieron a despertar la preocupación sobre si la IA podría reemplazar software y servicios tradicionales, lo que incluso provocó una caída temporal de las acciones de software. OpenAI se dio cuenta de que necesitaba invertir más recursos en construir estas llamadas herramientas de productividad y comenzó a rebajar la prioridad de ciertas áreas.

Después de que inicialmente planearan seguir ofreciendo la función de generación de video a través de ChatGPT, la empresa finalmente decidió cerrar por completo Sora.

La inversión de 1.000 millones de dólares de Disney en OpenAI no llegó a concretarse, y la relación entre ambas partes, en la práctica, se quedó estancada.

Según una persona informada, bajo el liderazgo del nuevo CEO Josh D’Amaro (Josh D’Amaro), Disney está discutiendo activamente con más de una decena de socios cómo aplicar otras herramientas de IA.

Actualización de información en tiempo real

En un comunicado, Disney dijo: “A medida que el emergente campo de la IA se desarrolla rápidamente, respetamos la decisión de OpenAI de salir del negocio de generación de video y reajustar prioridades. Agradecemos la cooperación constructiva entre los equipos de ambas partes y la experiencia obtenida de ella”.

En la cuenta X de Sora, su equipo publicó una publicación como si fuera un obituario digital: “Para todas las personas que han creado, compartido y construido una comunidad en torno a Sora: gracias”.