La primera computadora cuántica de Arabia Saudita: ¿puede romper Bitcoin?

En breve

• Saudi Aramco instaló la primera computadora cuántica del Reino, construida por Pasqal, con sede en Francia.
• El sistema de 200 qubits marcó la entrada de Arabia Saudita en la carrera cuántica global.
• Los expertos dijeron que las máquinas actuales aún no pueden romper la criptografía de Bitcoin, pero el progreso está acelerando.

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Arabia Saudita ha entrado en la carrera global de la computación cuántica.

Saudi Aramco, la empresa estatal de energía y productos químicos, dijo el lunes que ha instalado la primera computadora cuántica del Reino, en un movimiento que suma a las crecientes preocupaciones de seguridad para Bitcoin y otras redes blockchain.

Aramco dijo que la máquina de 200 qubits, construida por Pasqal, una empresa de computación cuántica de átomos neutros con sede en Francia, e instalada en su centro de datos en Dhahran, ha sido diseñada para aplicaciones industriales como modelado energético e investigación de materiales.

Pasqal dijo que es el sistema más poderoso que la empresa ha entregado hasta la fecha. Un qubit, o bit cuántico, es la unidad básica de una computadora cuántica.

“El despliegue de nuestra computadora cuántica más poderosa hasta la fecha es una parte de la historia y un hito para el futuro cuántico de Oriente Medio,” dijo el CEO de Pasqal, Loïc Henriet, en un comunicado. “Pasqal continúa su expansión, proporcionando poder cuántico práctico a la industria.”

El movimiento de Arabia Saudita lo coloca al lado de gobiernos en los EE. UU., China, la UE, el Reino Unido, Japón, India y Canadá que han financiado programas nacionales de quantum destinados a expandir la infraestructura de investigación y capacitar a la fuerza laboral necesaria para futuros sistemas tolerantes a fallos.

Los expertos advierten que si las máquinas cuánticas alguna vez se vuelven lo suficientemente poderosas, podrían revelar claves privadas o falsificar firmas, lo que permitiría a los atacantes robar fondos o romper mecanismos de privacidad. Pero, ¿qué tan real es esa amenaza hoy en día?

¿Una amenaza seria o un tiro al aire?

Yoon Auh, fundador de Bolts Technologies, dijo que el rápido progreso en la computación cuántica ha obligado a las comunidades de seguridad a tomar la amenaza en serio, en medio de “saltos repetidos” en la tecnología.

“Con tanto esfuerzo y dinero invertido en esto, los avances son inevitables,” le dijo a Decrypt. “Nadie sabe cuándo, pero la amenaza ya no es teórica. Aún no puede romper ECC o RSA hoy, pero el progreso es constante.”

Auh dijo que la motivación para la inversión de los estados-nación va más allá del criptoanálisis.

“La computación cuántica es la primera tecnología que podría convertirse en un arma digital global no controlada por ningún sistema político,” dijo.

Aún así, la investigación está a cierta distancia de desentrañar sistemas como el que está construido Bitcoin.

Según el científico investigador Ian MacCormack, un sistema de 200 qubits es pequeño en términos prácticos, ya que las máquinas actuales están limitadas por el ruido y los cortos tiempos de coherencia que restringen cuántas operaciones pueden realizar.

“200 qubits son suficientes para realizar algunos experimentos y demostraciones interesantes, asumiendo que los qubits sean de alta calidad, lo cual es difícil incluso con tan pocos, pero no son suficientes para realizar computación con corrección de errores del tipo que necesitarías para ejecutar el Algoritmo de Shor,” dijo, refiriéndose a un algoritmo cuántico para encontrar los factores primos de un entero.

Progreso adelante

En septiembre, investigadores de Caltech presentaron un sistema de átomos neutros con 6,000 qubits.

Sin embargo, incluso las máquinas de ese tamaño se utilizan más para la investigación, simulaciones y desarrollo de algoritmos que para atacar la criptografía.

“Lo que necesitas es un tiempo de coherencia muy largo en comparación con la duración de tus operaciones,” dijo Elie Bataille, estudiante de posgrado de Caltech, a Decrypt. “Si tus operaciones son de un microsegundo y tienes un segundo de tiempo de coherencia, eso significa que puedes realizar alrededor de un millón de operaciones.”

Los investigadores dicen que amenazar la criptografía moderna requeriría miles de qubits lógicos corregidos por errores, lo que se traduce en millones de qubits físicos.

Aunque el sistema Pasqal no cambió la seguridad actual de la blockchain, renovó la atención sobre un riesgo a largo plazo conocido como el Día Q, el momento en que una computadora cuántica se vuelva lo suficientemente poderosa como para derivar una clave privada de una clave pública y falsificar firmas digitales.

La preocupación es que tal capacidad no solo socavaría la criptografía utilizada por Bitcoin, sino también los muchos sistemas de seguridad que sustentan la economía global.

“Lo que una computadora cuántica podría hacer, y esto es lo que es relevante para Bitcoin, es falsificar las firmas digitales que Bitcoin utiliza hoy en día,” dijo Justin Thaler, socio investigador en Andreessen Horowitz y profesor asociado en la Universidad de Georgetown, a Decrypt. “Alguien con una computadora cuántica podría autorizar una transacción, sacando todos los Bitcoin de tus cuentas cuando tú no lo autorizaste. Esa es la preocupación.”

Los procesadores de etapa temprana de hoy, incluidos la máquina Pasqal de 200 qubits y el chip Willow de 105 qubits de Google, siguen estando muy por debajo del umbral necesario para tales ataques.

“La computación cuántica tiene una probabilidad razonable, superior al 5%, de ser un riesgo importante e incluso existencial a largo plazo para Bitcoin y otras criptomonedas”, dijo Christopher Peikert, profesor de informática e ingeniería de la Universidad de Michigan, a Decrypt. “Pero no es un riesgo real en los próximos años; la tecnología de computación cuántica aún tiene un largo camino por recorrer antes de que pueda amenazar la criptografía moderna.”