最早的指南针“司南”雏形，可追溯至中國戰國時期（約公元前475-221年)，至北宋已廣泛應用於航海。

而真正意義上的機械鐘發明於14世紀的歐洲，兩者出現的時間相差超過1500年。
指南針是在時鐘之前發明的，
因為方向比時間更重要。