為何這位23歲的電工選擇藍領工作而非大學——並且從未回頭

電工雅各布·帕爾默（Jacob Palmer）選擇的道路並沒有遵循大多數美國家庭所期待的劇本。年僅23歲的他，經營著一個具有六位數收入潛力的自營事業，這種情況在越來越多擁抱藍領職業的Z世代工作者中變得日益普遍。他決定追求技術行業而非上大學，代表著年輕人對教育和經濟機會看法的根本轉變。

帕爾默的故事始於北卡羅來納州夏洛特的郊區，那裡的他是典型的大學路徑學生——成績優異、擔任領導職務、社交日程滿檔，在傳統學術環境中茁壯成長。直到2020年到來。疫情促使教育轉為線上，對帕爾默而言，Zoom疲勞取代了課堂參與感。他發現遠程學習讓他徹底失去動力，並做出了一個非傳統的選擇：他將完全放棄大學之路。

轉折點：一次對話改變一切

與其強迫自己進入自己不想去的大學，帕爾默花了數月時間在聯邦快遞（FedEx）輪班工作，之後又搬到維吉尼亞的鄉村從事工廠工作。在找工作的過程中，他的母親提到一位熱情的電工正在他們家安裝熱水浴缸。那次對話點燃了他的興趣。電工對自己自由職業身份的明顯滿足感吸引了帕爾默。憑藉高中時已掌握的物理知識和天生的動手解決問題的能力，他決定投身技術行業。

帕爾默成為夏洛特一家承包公司的全職學徒，起薪每小時15美元。他花了數年時間完成基礎工作，累積申請執照所需的工時。到2024年1月，年僅21歲的他已獲得電氣承包商執照。幾週內，帕爾默電氣公司（Palmer Electrical）正式運營。他的第一個完整年度收入接近9萬美元，到2025年這一數字已升至17.5萬美元。預計2026年將達到25萬美元。

帕爾默的道路與眾不同之處不僅在於收入，更在於自由。如今，23歲的他沒有負債，完全自給自足，與數百萬同齡人背負五位數的學生貸款和不確定的就業前景形成鮮明對比。他將自己的事業描述為一個一人企業——自己、卡車和技能，通過滿意客戶的口碑自然成長。

代際轉變：擺脫傳統教育

帕爾默並非首創這一趨勢，他只是加入其中。根據美國國家教育統計中心（NCES）的數據，Z世代已經從根本上改變了高等教育的入學模式。2010年至2021年間，本科生入學人數下降了15%，其中這一代人佔了這一下降的42%。專家早已預測，隨著大衰退後出生率持續低迷，高等教育將出現人口收縮。帕爾默的世代證明了這一預測的正確。

學區現在也在嘗試新模式。與其在大學或一無所有的二選一，學院課程現在融合了大學路徑、技術認證和直入職業的選擇，為學生提供真正的替代方案。亞利桑那州梅薩公立學校（Mesa Public Schools）職業與技術教育主管馬洛·洛里亞（Marlo Loria）指出，質疑大學必要性已成為學生和家長的主流觀點，尤其是在過去三十年中學費已經翻了三倍的情況下。

數學證明了技術行業的優勢。公立大學的學費和相關費用如今平均每年超過11,000美元，州內學生的學費更超過30,000美元。相比之下，技術學校的課程總費用通常不到15,000美元。在許多情況下，價值主張已經倒轉——技術行業如今成為更經濟實惠的穩定收入途徑。

為何藍領職業突然變得吸引人

需求非常旺盛。電工、水管工和暖通空調（HVAC）技術人員面臨勞動力短缺，美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）預測，技術工種的就業增長將超過大多數職業，直到2033年。這一短缺在亞利桑那等地尤為嚴重，那裡的科技巨頭——谷歌、蘋果、Meta等公司——正在建設大型數據中心。這些項目需要數千名熟練工人，但訓練有素的電工和其他技術工人供應仍然不足。

經濟計算已經改變。藍領工作曾被視為後備選擇，但現在對年輕人來說，這是一個理性的選擇，優先考慮經濟穩定和獨立性而非聲望。南加州一位20歲的暖通空調技術員伊茲科阿特·阿吉拉（Itzcoatl Aguilar）就是這種思維的典範。他在16歲就開始從事技術工作，選擇立即工作而非上大學。他現在在洛杉磯各地跑維修服務，同時與家人同住，能夠積極儲蓄並為家庭經濟做出貢獻。

社交媒體如何放大藍領職業的機會

讓今天的技術行業運動超越前幾代人的，是社交媒體的力量。阿吉拉經營一個名為「EwokDoesHVAC」的YouTube頻道，靈感來自其他暖通空調創作者。他的第一個影片——記錄自己作為一名18歲技術員的生活——累積了超過40萬次觀看。他的訂閱者已超過34,000人。對阿吉拉來說，YouTube既是創意表達的平台，也是額外收入來源。

帕爾默也效仿，開設了自己的頻道「Palmer Electrical」。他策略性地將收入變現——一年內，YouTube收入從每月450美元增長到1300美元。他甚至租了一輛品牌特斯拉Model Y，將車輛轉變為個人成就和內容創作的媒介。帕爾默認為內容創作是與其核心電氣業務相獨立的可持續收入來源。

馬洛·洛里亞強調，年輕人越來越受到那些在傳統路徑之外建立財富的網紅的啟發。她建議學生學習技術技能，獲取必要的執照，同時學習商業管理——許多人最終都希望自己經營公司。所謂的「藍領創業家」——通過技術專長積累大量財富的人——已經成為一種追求。

成功故事背後的現實

帕爾默本人對創業的要求保持腳踏實地的態度。他承認幾乎每個周末都在工作，幾乎沒有休息時間。收入與努力成正比；當他停止工作，收入也會停止。他用短暫的假期和專業協會的聯誼來最大化空閒時間，但也清楚這是一種權衡：自僱意味著沒有安全網、沒有福利、如果情況變化，沒有保障。

然而，前方的道路似乎已經明朗。學費飆升、技術行業持續的勞動力短缺，以及社交媒體放大藍領成功故事的能力，正從根本上重塑Z世代的職業決策。年輕人越來越多地提出不同的問題：為什麼一定要上大學？哪些技術能提供即時收入和長期經營潛力？像YouTube這樣的平台如何將一門技術轉變為媒體企業？

十年前，這些問題還會被視為異端。如今，它們已成為主流。那位拒絕傳統大學劇本、轉而走藍領道路的電工雅各布·帕爾默（Jacob Palmer），正是這一代人重新定位的典範。23歲的他已經實現了經濟獨立、企業所有權和創意表達，這些成就許多大學畢業生仍在追求。