理解通貨膨脹：定義、機制和經濟影響

通貨膨脹究竟是什麼？

您的祖父母是否曾告訴過您，一根法棍的價格曾經只是一小部分如今的價格？歡迎來到通貨膨脹的世界。簡單來說，通貨膨脹的定義可以總結爲：隨着時間的推移，貨幣購買力的逐漸喪失。換句話說，您手中的相同金額的錢現在能買到的東西比以前少了。

從技術上講，通貨膨脹是經濟中價格水平的持續和普遍增加。這不僅僅是某個產品的價格漲(，這只是相對價格的變化)，而是幾乎所有商品和服務都逐漸變得更昂貴。這是一個長期現象，通常以年度變化的百分比來衡量。

通貨膨脹的多重起源

當貨幣流通過於充裕時

從根本上說，通貨膨脹源於兩個基本機制。第一個？流通中的貨幣量相對於可用商品的過剩。想象一下15世紀的淘金熱：當徵服者將大量黃金和白銀從美洲帶回歐洲時，突然之間，流通中的黃金大大增加。結果？價格漲。這就是由於貨幣過剩導致的通貨膨脹。

當供不應求時

第二種機制更直觀：對需求量大的產品出現短缺。當每個人都想購買一種商品但其數量不足時，價格就會漲。這種漲幅可能擴散到其他領域，從而導致普遍性通貨膨脹。

通貨膨脹的三種主要形式

由需求推動的通貨膨脹

這是一種最常見的形式。它發生在消費者想要花錢並且購買更多的時候。想象一下一個面包店，每週生產 1,000 個面包並定期銷售完。突然，由於經濟的改善，人們賺得更多，想要購買更多的面包。

問題：面包店已經達到了最大產能。烤箱無法更快生產，工人們已經在全力以赴地工作。建造新設備需要時間。與此同時，客戶的數量超過了可用面包的數量。自然地，一些客戶會願意支付更高的價格來獲得面包。面包師提高了價格。將這個場景乘以所有經濟部門，你就得到了需求推動的通貨膨脹。

生產成本通脹

有時情況會有所不同。價格漲並不是因爲人們花費更多，而是因爲生產成本更高。回到我們的面包師，現在可以利用新設備生產 4,000 個面包。但問題是：今年的麥收非常糟糕。區域內的面包師沒有足夠的谷物。結果是：小麥的價格漲。面包師別無選擇，只能提高售價，即使他的顧客並不想花更多錢。

其他因素也可能導致這種通貨膨脹：最低工資的增加、政府稅收的提高，或者貨幣貶值(使得進口變得更昂貴)。這種類型的通貨膨脹通常是由供應衝擊引起的——外部事件使得生產成本增加。

內嵌通貨膨脹：自我維持的循環

這是最隱蔽的。內嵌通貨膨脹發生在前兩種類型的影響在頭腦中長期存在時。工人和企業開始預期通貨膨脹將持續。

這是它的運作方式：經過多年的通貨膨脹，員工要求加薪以維持他們的購買力。公司看到成本上升，便提高產品價格。員工看到生活成本上升，因此他們要求更高的工資。公司再次提高價格。這個循環持續下去，形成了自我維持的通貨膨脹螺旋。

政府如何控制通貨膨脹？

提高利率：主要策略

當通貨膨脹變得威脅時，中央銀行使用它們的主要武器：提高利率。更高的利率使借款變得更加昂貴。房貸變得不那麼吸引人，汽車貸款也是如此。就個人而言，儲蓄變得比消費更有吸引力。

結果呢？人們和企業購買減少，需求下降，價格也不再快速漲。這是有效的，但另一方面：經濟增長速度減緩，因爲投資也放緩了。

在預算政策上採取行動

另一種方法是調整公共支出和稅收。如果一個政府提高所得稅，公民可支配的收入就會減少。總需求下降，理論上通貨膨脹會減緩。但是請注意：提高稅收在政治上不受歡迎，可能會對經濟造成有害的放緩。

量化寬松與緊縮

中央銀行也可以直接影響貨幣供給。量化寬松(QE)是通過購買資產向經濟注入資金。這在經濟衰退時是有用的，但會加劇通貨膨脹。相反，量化緊縮減少貨幣供給，但它對抗通貨膨脹的有效性仍然存在爭議。

如何衡量通貨膨脹？

要判斷通貨膨脹是否是一個問題，就必須對其進行衡量。這是通過一些指數來實現的，其中最著名的是消費價格指數 (IPC)。

CPI衡量家庭定期購買的大量商品和服務的價格：食品、住房、交通等。政府統計機構(如美國勞工統計局)每月在全國各地的商店收集這些數據。

以100作爲基準年分數。兩年後，分數上升到110？這意味着價格在兩年內上漲了10%。簡單，但有力。

通貨膨脹的兩個面孔

其優勢

適度的通貨膨脹並不一定是壞事。它鼓勵消費和投資：爲什麼要讓自己的錢閒置，因爲它會貶值？最好立即購買。受到預期通貨膨脹保護的企業可以合理化價格漲，並由此提高利潤。此外，輕微的通貨膨脹無疑比通貨緊縮更可取——通貨緊縮會導致價格下降，消費者推遲購買，從而減緩經濟增長並增加失業率。

它的危險

但是如果它失去控制，通貨膨脹將會摧毀經濟。你一生的積蓄逐漸瓦解。惡性通貨膨脹——當價格每月漲超過50%——是災難性的。一件原本售價10美元的商品在一周後售價15美元。貨幣變得毫無用處。從歷史上看，這是一場經濟和社會的災難。

高通脹也會造成不確定性：企業和個人不知道該期待什麼，他們選擇儲蓄而不是投資，經濟增長停滯不前。

結論：脆弱的平衡

通貨膨脹是基於法定貨幣的現代經濟中不可避免的現實。挑戰不在於消除它，而在於控制它。當它受到控制時——通常每年在2%到3%之間——它會刺激健康的經濟。正是在它失控時，它才會變得具有破壞性。

各國政府和中央銀行必須不斷調整其貨幣政策和財政政策，在兩大陷阱之間航行：過高的通貨膨脹侵蝕財富，以及讓經濟增長停滯的通貨緊縮。這是一個微妙的平衡，但如果理解透徹，它也是經濟穩定的工具。