Ethereum là một nền tảng blockchain phi tập trung ra mắt vào năm 2015, do Vitalik Buterin và một nhóm nhà phát triển tạo ra. Khác với Bitcoin, vốn được thiết kế chủ yếu như tiền kỹ thuật số, Ethereum được xây dựng như một blockchain có thể lập trình. Điều đó có nghĩa là nó cho phép các nhà phát triển chạy mã gọi là *hợp đồng thông minh* — các thỏa thuận tự thực thi chạy chính xác như đã viết mà không cần trung gian.

Đồng tiền bản địa là *ETH*, dùng để thanh toán cho các giao dịch và tính toán trên mạng lưới. Mọi hành động, từ gửi token đến tạo NFT, đều yêu cầu “gas”, một khoản phí trả bằng ETH để bù đắp cho các validator xử lý và bảo vệ mạng lưới.

Năm 2022, Ethereum hoàn thành “The Merge”, chuyển từ bằng chứng công việc tiêu tốn nhiều năng lượng sang *bằng chứng cổ phần*. Bây giờ các validator khóa ETH để bảo vệ mạng lưới và nhận phần thưởng, giảm tiêu thụ năng lượng hơn 99%. Điều này giúp Ethereum mở rộng hơn và bền vững về môi trường.

Ethereum là nền tảng cho phần lớn *DeFi* — tài chính phi tập trung — bao gồm cho vay, mượn và giao dịch mà không cần ngân hàng. Nó cũng cung cấp nền tảng cho NFT, DAO, trò chơi và tài sản token hóa. Tính mã nguồn mở của nó có nghĩa là bất kỳ ai cũng có thể xây dựng ứng dụng trên đó, tạo ra một hệ sinh thái toàn cầu không cần phép.

Mạng lưới tiếp tục phát triển với các nâng cấp như sharding và các giải pháp mở rộng Layer-2 như Arbitrum và Optimism để xử lý nhiều giao dịch hơn với chi phí thấp hơn. Tại cốt lõi, Ethereum hướng tới trở thành một máy tính toàn cầu: một nền tảng không tin cậy, nơi mã, chứ không phải các tổ chức, thực thi các quy tắc.