Đã theo dõi cuộc tranh luận về tính toán GDP này và thực sự khá điên rồ khi bạn nghĩ về nó. Chính quyền Trump dường như đang xem xét lại cách chúng ta đo lường GDP bằng cách có thể loại trừ hoàn toàn chi tiêu của chính phủ khỏi công thức.

Vì vậy, đây là điều về những gì hiện tại không được bao gồm trong tính toán GDP - hoặc đúng hơn, những gì có thể bị loại trừ trong tương lai. Bộ trưởng Thương mại Howard Lutnick gần đây đã tuyên bố rằng chính phủ đã từng làm tăng số liệu GDP bằng cách tính chi tiêu của chính phủ như một phần của tổng số. Ông muốn tách riêng hai chỉ số này để làm cho bức tranh trở nên rõ ràng hơn. Trên bề mặt, điều đó nghe có vẻ hợp lý, nhưng những tác động là khá lớn.

Elon Musk, người đang dẫn đầu phong trào nâng cao hiệu quả, cũng đã lên tiếng về vấn đề này. Lập luận của ông đơn giản: chi tiêu của chính phủ cho những thứ không thực sự cải thiện cuộc sống của mọi người không nên tính vào tăng trưởng kinh tế. Ông đang nói về một thước đo chính xác hơn phản ánh hoạt động kinh tế thực sự so với sự làm giả tăng giá từ các khoản chi của chính phủ.

Tuy nhiên, điều phức tạp ở đây là gì. Chi tiêu của chính phủ chiếm khoảng một phần năm thu nhập hàng năm của hầu hết mọi người - nghĩ đến an sinh xã hội, lợi ích quân sự, chương trình chăm sóc sức khỏe và các sáng kiến tương tự. Khi những khoản tiền đó chảy qua nền kinh tế, chúng là tiền thật đến với các doanh nghiệp và người lao động. Nếu bạn loại trừ những gì không được tính trong GDP khỏi phép tính truyền thống, bạn về cơ bản đang loại bỏ một phần đáng kể sức mua tiêu dùng thực tế khỏi các chỉ số.

Mối lo ngại của các nhà kinh tế là việc tách biệt chi tiêu của chính phủ có thể làm cho việc đánh giá sức khỏe thực sự của nền kinh tế trở nên khó khăn hơn. Những thay đổi trong ngân sách chính phủ ảnh hưởng trực tiếp đến thu nhập khả dụng của người dân, từ đó tác động đến chi tiêu của doanh nghiệp và đà tăng trưởng kinh tế chung. Vì vậy, việc loại bỏ biến số đó khỏi phương trình có thể cho ra một con số sạch hơn, nhưng cũng có thể che giấu những tín hiệu kinh tế quan trọng.

Tuy Lutnick lạc quan về toàn bộ vấn đề này. Ông tuyên bố rằng cắt giảm chi tiêu của chính phủ sẽ cân đối ngân sách, đẩy lãi suất xuống, và cuối cùng thúc đẩy tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ hơn. Những lời của ông khá tự tin về việc những gì không được tính trong tính toán GDP sẽ dẫn đến kết quả tốt hơn.

Cuộc tranh luận thực sự xoay quanh câu hỏi này: liệu chúng ta có muốn GDP phản ánh toàn bộ hoạt động kinh tế bao gồm chuyển giao của chính phủ, hay chỉ muốn một chỉ số phản ánh những gì họ xem là "chi tiêu có năng suất"? Đó không chỉ là một câu hỏi kế toán - mà còn là cách chúng ta hiểu liệu nền kinh tế có thực sự hoạt động vì lợi ích của mọi người hay chỉ đang chuyển tiền qua lại trên giấy tờ.