Chỉ mới nhận ra điều gì đó thú vị về động thái lương trên khắp nước Mỹ. Mức lương tối thiểu liên bang đã đứng yên ở mức 7,25 đô la kể từ năm 2009—đã hơn 15 năm không thay đổi. Nhưng điều điên rồ là: trong khi chính phủ liên bang đang ngủ quên về vấn đề này, các thành phố và bang đã tích cực thúc đẩy tiêu chuẩn lương tối thiểu của riêng họ cao hơn.

Hãy để tôi phân tích những gì thực sự đang diễn ra trên thực địa. Tính đến năm nay, chúng ta đang thấy mức lương tối thiểu cao nhất ở Mỹ tập trung ở một số khu vực nhất định, với Washington D.C. dẫn đầu ở mức $17 mỗi giờ, theo sau là bang Washington với 16,28 đô la, và California với 16 đô la. Connecticut và New Jersey cũng nằm trong khoảng trên 15 đô la rồi. Nhưng nếu bạn phóng to vào từng thành phố, các con số còn khủng khiếp hơn nữa.

Bờ Tây gần như đang tự tổ chức một cuộc thử nghiệm về lương tại thời điểm này. Tukwila, Washington đứng đầu với 20,29 đô la mỗi giờ. Seattle đứng ngay sau với 19,97 đô la, và SeaTac là 19,71 đô la. Sau đó là các thành phố của California chiếm lĩnh danh sách—West Hollywood, Mountain View, Emeryville, Sunnyvale đều quanh mức 18-19 đô la. Thậm chí Denver và San Francisco cũng lọt vào top 10. Những con số này không phải là ngẫu nhiên; 58 thành phố và quận huyện trên toàn quốc đã đặt mức lương tối thiểu cao hơn mức của bang.

Nhưng đây là thực tế về nhân khẩu học. Người lao động kiếm lương tối thiểu thường là trẻ (45% dưới 25 tuổi), phần lớn là phụ nữ, và tập trung trong lĩnh vực giải trí và dịch vụ khách sạn. Khoảng 3 trong 5 người làm lương tối thiểu làm việc trong nhà hàng và dịch vụ ăn uống. Thú vị là vì trong khi 20 bang về lý thuyết sử dụng mức lương tối thiểu liên bang, thì số người thực sự kiếm mức đó lại khá hiếm—chỉ 0,18% tổng số lao động theo giờ đạt mức 7,25 đô la theo dữ liệu gần đây.

Điều thực sự thu hút sự chú ý của tôi là: nếu điều chỉnh theo lạm phát, thì mức 7,25 đô la từ năm 2009 sẽ cần phải là hơn 10 đô la ngày nay để duy trì cùng sức mua. Mức lương tối thiểu cao nhất ở các thành phố lớn của Mỹ thực sự phản ánh thực tế này—họ đang cố gắng bắt kịp chi phí sinh hoạt đã tăng vọt.

Chính phủ liên bang đề xuất dự luật Raise the Wage để nâng mức lương tối thiểu liên bang lên $17 vào năm 2028, nhưng vẫn đang bị trì hoãn trong Quốc hội. Trong khi đó, các thành phố gần như nói rằng 'chúng tôi không chờ đợi' và tự làm theo cách của riêng họ. Điều này tạo ra một tình trạng vá víu, nơi mức lương của bạn hoàn toàn phụ thuộc vào mã bưu điện của bạn. Rất rõ ràng về nơi áp lực thay đổi thực sự đang đến từ.